繋願想刃のリンクスブラッド【R15版】

４２：矛盾ゆえの葛藤―I Wish Therefore―

　太陽が完全に沈み、レイジスが拠点へ帰還してから食事会が開かれた。といっても、センチェスが持ちうる食材も必ずしも多いわけではないため、宴というよりは配給に近い食事会となったが、これに不平不満を言う者はそうはいなかった。いるとしてもセンチェスの少数の兵ぐらいで、レイジスの説得に負け、渋々とはいえ納得してくれた。

　その光景を見ていた鴉天狗の少女、スズネは溜め息を吐きながらも安堵するレイジスに問う。

「あんたの組織も一筋縄ってわけじゃないんやね」

「当然だ。人それぞれだからな。納得のいかない者も勿論いる。今回はマシな方だ。向こうが納得してくれた」

　レイジスにとってこのような事は一度や二度ではない。彼が代表としてディーツに籠った国民達を束ねている間にも何度もぶつかり合いがあったものだ。一時期はそれが原因で、レイジスの精神が病んだ事もあった。

　それがあったからこそ今がある。レイジスはその確信があった。

「できればうちらの国とも話し合いで解決してほしいんやけどな」

「申し訳ないがその選択肢はなしだ。俺達の中にある復讐心が少しでも晴らせるまで、俺達は戦う」

「難儀なやっちゃ」

「よく言われる」

　会話を終えたスズネが仲間の元へ戻る。難儀、か。レイジスは思わず呟いてしまう。

　自分で理解しているからこそ辛い話だ。自己矛盾は、想いが強ければ強いほどわだかまりが生まれる。レイジスの二面性でもある。復讐心に燃える残虐な心、過去の理想を信じる一途な理想。これらがずっと主張し合っているのだ。相反したそれらはレイジスという男に葛藤をもたらすには十分だ。

　まだマシなのは理解してくれる者が多くいる事か。長年の付き合いもあるが、イルニスやライオットの間近な存在をはじめ、ノルディスやバロローグなどの大人、共に鍛え合った騎士達には特に深く理解してもらっている。彼らを伝って他の人達にも伝わっているため、レイジスを責める者は少ない。勿論、中にはレイジスに反感を持つ者はいるが、それらは復讐心が強いだけで、ある程度の未来を見据えて強く出ないレイジスを愚かと言い張っているだけだ。

　彼らは連れて来ていない。バロローグの意見で、部隊を乱す者としてディーツにまだ滞在している。バロローグの人望もあるが、彼のおかげでレイジスが部隊を運用できているのは事実だ。

「レイジス。またうかない顔してる」

　そう言って近づいてくるのは彼女を慕う集団から離れてきたフィリアだ。どうやらセンチェスに留まらずジーパにもファンクラブ紛いを作り出したらしく、フィリアにしては久しい一人だけの時間となった。その中、見つけたのが葛藤で悩ましい表情を見せるレイジスだった。

「お疲れ。負傷兵は寝たか？」

「うん。みんな寝たよ。でも、レイジス！」

　そう言ってスタッとレイジスの前で座ったと思うとズイッと身を乗り出して、レイジスの顔の目の前まで顔を近づける。体格の差もあって上目遣いとなるから、レイジスにしては少し恥ずかしい状況だ。

「レイジスだって疲れてる」

「ん、あぁ。まぁ大丈夫だ」

「大丈夫じゃない！」

　虚勢を張るレイジスにフィリアは涙目で言い張る。負傷兵を見てきたフィリアはその事もあって、他の人よりも他者の精神状況に敏感だ。それゆえに、肉体の傷を回復してもらったレイジスでもその心に渦巻く精神の不安定さを見抜ける。

　だからこそフィリアは自分ができる唯一の方法でレイジスを癒そうとする。

「――――」

「やめろ」

　だが、レイジスはそれを止めさせた。勇敢なる者への聖歌(ギブライトネス)が戦闘下における一時的な精神状況の回復に対し、医療のために安らげさせるために作った精神回復魔法、安らぎし生者(アプライハ)への子守歌(ッシュネス)を歌おうとしたからだ。

　ただでさえ負傷兵達に歌を振りまき、加えてセンチェスとジーパの既存兵にも歌を歌ったのだから、彼女の体力も限界に近い。そんな彼女にこれ以上歌わせるのは酷だ。

　フィリアの思いも、自分の精神状況も鑑みないのはレイジスの悪いところだ。

「俺の事よりもみんなのために歌ってくれ。そうすれば俺も嬉しい」

「でも」

「頼む」

　勿論、レイジスはフィリアに心配かけないためもあるし、何よりこの戦場下で重用される彼女の歌を一人だけで聞くなんて非効率的な事をさせたくなかった。させるぐらいなら、みんなで聞いた方がいい。

　フィリアの優しさは嬉しいし、彼女が唯一自信を持ってできる行動がそれなのも理解している。それだけでいい。彼女に思われるだけでいい。葛藤の中で彼女は唯一の光であり、同時に己が理想の象徴であった。募りゆく復讐心。それを抑えていたのはフィリアがいたから。フィリアの目の前で暴君になりたくはなかった。

「そうだな……ジーパの民のための歌を作ってほしいな。フィリアの歌は少し難解だからな」

「そうかなー。んー」

「俺達は慣れたからいいけど、ジーパの人には少し難しいだろうからな。できるだけ解りやすくて、ジーパな感じのやつを頼むよ」

　フィリアは、んーと俯き悩み始める。フィリアの歌で用いる言語は基本的に古代カイアス語という古い言語だ。これはレイジスが見せたディーツに残っていた古い書物に載っていたもので、センチェスで解析されたものでもある。フィリアは現カイアス語よりもこちらを歌に採用しやすい。

　彼女曰く歌いやすいから、らしいがそれではジーパの民には伝うものも伝わらないわけだ。

「頑張ってみる。レイジスも」

「あぁ。今日はぐっすりと眠るよ」

　フィリアはそう言って一度レイジスにハグをする。彼女が発見されてから寝る前にしばらくせがんできた行為だ。最初は子供っぽいと思っていたが、思えばこの行為は愛情の確認でもあり、また彼女の温もりを感じる。彼女と繋がっている事を感じられる。

　フィリアは少し頬を赤くさせながら、そそくさとレイジスの元を去っていった。最近やっていなかったから恥ずかしかったんだろう。羞恥心を覚えるようになったフィリアの成長に微笑ましくなったレイジスは薄く笑う。

「さ、寝ないとな」

　明日は状況の立て直しなどやる事がある。何より、フィリアの誘いを断ったのだ。せめて早めの就寝をして体力を取り戻さないとならない。

　レイジスは食べ終わった夕食の皿を配膳をしていたライオットに託してテントに潜る。疲れていた肉体は眠気を覚えていた。だが心は、疲弊していたはずの心は自分に問いかける。

「正しいのか？」

　口に出たその言葉は、レイジスの中に渦巻く二色の嵐を逆巻かせる事しかしなかった。

　　◆◆◆◆

　一方。ジーパの城から少し離れたところにある小さな山。この先に行けば海であり、まるでジーパと海を遮るように存在するその山は鴉天狗の一族が治めている山だ。かつてジーパを襲ったある者を封じ込めたとされるその山はジーパの民からすれば恐怖の対象であり、この山に訪れる者はいない。

　だが今宵。その場に複数の者がいた。

「カグヤ様が敗れたのであれば、我らがこの国を守るしかあるまい」

「だが、そのためにこれを使うのか？」

　ある者が意気込み、ある者は怖気づく。彼らはカグヤが敗れたと感じているのだ。なにせ、先代は無敗の長者であり、その娘であるカグヤもまたそれだと確信していたからだ。だが彼女は敵を敗らずに帰ってきた。それは彼らにとっては敗北に等しいものであったのだ。

　酷い考えだが、戦闘においてはあまりにも有能であった先代を知っている世代であれば仕方のない事なのかもしれない。だがそれは同時に時代の変化に思考と思想が追いついていない証拠でもあった。ある者が彼らの事を腐敗した英雄と語るが、その実その喩えが間違っていないのだから恐ろしい。

「我らは真っ当にかの悪鬼共に挑む術を持たん」

「かくなる上は、かの邪知暴虐なる者を蘇らせる事も厭わん」

　ヤガトという勇猛なる翁が敵に立ち向かったというのに、この者達は自ら刀を持ちすらしない。加えて、彼らのやろうとしていることはジーパを破滅に追いやるかもしれない事である。それに気付いている者はいる。だがそれ以上は言いやしない。それが正しいと勘違いしているからだ。そう思い込もうとしているからだ。

「術式の解除を始める。このジーパの平穏を守るために」

　このジーパの平穏を守るために。その願いは確かに素晴らしいものである。だが、彼らの行いこそがジーパの平穏を乱す。その矛盾は、ジーパの過去しか見れない愚か者が選択する最悪のものであった。