４１：至らぬ力―Surgical Operation―
「その傷で戻るのはどうかと思うわよ」
夜を迎え、引き分けに近い敗走をしたレイジスに負傷した左腕を指さし、そうノルディスは言った。彼の左腕は刀を持ったカグヤの斬撃によって致命傷に近い傷を負っている。ドクドクと流れる血がより痛々しさを思い起こされる。
「そうなのか？」
「ジーパの人達にその姿を曝す気？」
「あぁ……なるほどな」
現在、ジーパ侵略の第一拠点となっている城に滞在するジーパの国民達にはとてもではないが見せられない。信用を勝ち取るためにはあくまで無傷で帰ってきたセンチェスの王でなければならないのだ。
信用を得る事への面倒臭さを覚えながらもレイジスは立ち止まり、ノルディスに左腕を差し出した。
「よろしく頼む」
「えぇ。看護兵長の緊急手術よ。感謝しなさい」
尊大にそう言うノルディスは杖を大地に突き刺し、黒いローブの内に隠してあった手術道具を取り出す。様々な色の液体が入っている瓶や魔導書、中には小型のナイフだったり、消毒液だったりと様々だ。ノルディスがセンチェスの魔術師の長でありながらも看護兵長を兼任している所以は、彼女が同時に多種に渡る科学者であるからだ。魔術での手術は勿論のこと、科学による手術を行える彼女はセンチェスにおいて、フィリアが現れるまでは屈指のヒーラーであった。
勿論、今でもその立ち位置は変わりはないが、歌という媒体で複数人を癒せるフィリアは別ベクトルでセンチェス屈指のヒーラーだ。またノルディスの元で手術の方法を学んだミィルなど、次世代の看護兵も育っている事もあって、ノルディスは看護兵としての活躍はここ最近では少なかった。
だからこそレイジスも、彼女の手術を目で見るのは久しぶりである。
「合計四ヵ所……中には筋肉を断絶しかけているのもあるわ。レイジス、これでよく戦闘ができたわね」
「無理矢理な。一度意識が飛んだ。おかげで生きていられるが、二度と味わいたくない」
「そうよね。ここで完治させるわ」
そう言いきれるだけの技量をノルディスは持ち合わせている。彼女は魔導書の紙を媒体に幾層、数多の魔法陣を展開する。効率化魔術、また構築魔術、新規整形魔術などこれらの魔法陣はその要素を含んでいる。ここまでの展開ができるのはノルディスぐらいだ。彼女の弟子の中で一番手術に特化しているミィルでさえここまでの展開はできない。
毎度ながら恐ろしい人だ。レイジスは仄かにそう思う。
「あの札使い。再構築魔術を使っていたわね」
「驚いた。正直、あんたぐらいの魔術師じゃないと使えないものだと感じていたが」
「そうよ。私だってここまで至るのにどんなに時間をかけたか。あの子はそう言う意味では天才よ」
手術をしながらも話せるほどの余裕がある彼女の手術を信用しながら、レイジスはカグヤの使用した魔術を思う。媒介魔術はさして珍しいものではない。それこそレイジスだって使用している。物を媒介に魔術を発現する。レイジスの場合は剣を、イルニスの場合はあまり使わないがガンドを、そしてカグヤの場合はあの札である。
媒介魔術は二パターン存在する。一時的にその魔術特性を付加させる強化型、そして媒介を使い捨てする使用型だ。カグヤの場合は使用型に位置する。
「刀も使える。サクヤ以上だぞ、あれは」
「あのサクヤって子だけど、気づいてる？ あの子、人じゃないわよ？」
「だろうな。思えば最初から違和感があったものだ。さして太くない腕のくせに怪力だったり、あの硬い鎧獣を斬り落としたり。十数年ぶりの外の人だったから、そういう者だと感じてもいたが、やはり人じゃなかったか」
何より、あの再構築魔術でカグヤの鎧になった時点で彼女が人間である可能性は皆無となった。再構築魔術。元々あったその物を組み替える事で別の物とするその魔術は、所謂その者のもう一つの姿の顕現である。そしてサクヤが鎧になった事により、彼女は無機質的存在である事が決定的となってしまったのだ。
「ヒューマゴーレム。もしくはそれに類似した存在ね」
「アイネと同じ、ということか？」
「果たして彼女に元となった肉体があったか、というのが問題ね。もしなかったら、あれはゴーレムよ」
しかしサクヤの意識は明らかに生者のそれだった。彼女から感じるのは機械的な物ではないように感じられた。そうとなればやはり元の人格があったのか。
だがレイジスのその考えとは裏腹にノルディスは冷静に可能性の話をする。
「ゴーレムだって長年人と生きればそれに似た人格は得られるさ」
「そうか」
どちらにせよサクヤもまた強敵である事も変わりはない。加えてカグヤも強敵となった今、センチェス軍にとっては厄介な状況になった。現状、あの二人を倒せる手段は少ない。レイジスの使用するリンクス・ドライヴで追いつけるか否か。
「カグヤの弱点はその身体が弱い事。たとえあの形態になってもそれは継続していた。だからこそ向こうは短期決着を狙うだろう」
「問題は対抗できるか、ね。まだ繋がりの力、使いこなせていないのでしょう？」
「あぁ。あともう少しで使えそうなんだが、掴めなくてな……」
レイジスが抵抗できるのはリンクス・ドライヴがあればこそだ。しかしまだ完全に掴み切っていない。イルニスへの負担を考えるとこれ以上の使用は危険だ。でも、この力がなければカグヤの域へ追いつくには到底できない。
「……できたわよ」
ノルディスはそう言ってレイジスの左腕から手を放す。先程までズタズタに切り裂かれていた腕は今やもう傷が塞がっていた。ノルディスの宣言通り、完治させたのだ。
相変わらず恐ろしい技術だが、今は目の前の敵の事を考えなければならない。
「レイジス。悩むのはいいけど、今は戻りましょう。悩んだって解決はしないわよ」
「……そうだな」
特にレイジスの力は悩んだ程度でどうにかなる力ではない。この力を得てから何度だって悩んできたが、結局は使う程度までしか至らなかった。だからこそ、変に考える必要はないのだ。
「ありがとう。これでまた戦える」
「少なくともあなたは、相手の斬撃を躱せるだけの実力はあるの。だからそこまで思い詰めないでね」
優しく言ってくれるノルディスに感謝しながらレイジス達は拠点へ向かう。夜は、まだまだ深まるばかりであった。
