３０：淑女の集い―Two skin girls―
「というわけで、第一回ジーパ領での淑女の集いをはじめまーす！」
そう宣言したのはイルニスであった。具体的に言えば少し酒に気をやられたイルニスというべきか。宴の後、ジーパにやってきた女子会勢で城を占拠して、いつも行っていたお茶会をする事となったのだ。開催経緯はノルディスが紅茶を持ってきた事にライオットがいいな、と呟いたのをイルニスが聞いていたからだ。ライオットはこの中で最も戦場の中にいるので、少しでも心休まる空間を提供したい、というイルニスの計らいで実現したのだが、重要なのはイルニスが酔っている事であった。
「ライオットぉ……」
「…………」
ねっとりと親友の名前を呼びながら、その腕を身体全体で抱きしめて、恍惚とした表情で頬を摺り寄せる。イルニスは別段、酒に弱いわけではないが一度落ちるとトコトン落ちる。それはもうノルディスやクレインが引くほどに。
「もぉ、どうしたのよぉ」
「あのですね、イルニス。そのスキンシップ過剰な感じ、やめてくれません？ その、熱いんですけど」
「いーじゃなぁい。愛情表現よ愛情表現」
イルニスは愛に飢えている。その対象は平常時は兄であるレイジスに向けられるが、酔ってしまうとその対象は同性にまで向けられる。勿論、それが恋敵であるライオットであってもだ。むしろその親愛が更に愛情を助長される。
ライオットは鬱陶しそうな表情を浮かべるが、酔いに溺れているイルニスにはそんな事なんて関係ない。ベタベタに抱きついてライオットの少し冷たい肌を堪能する。
「ノルディス。この馬鹿から助けてください」
「流石に無理よ」
「クレイン！」
「いんやー、そんなラブラブされちゃ手を出せないよー」
「くっ……」
助けてくれる仲間はいないため、そんなー、と嘆きながらイルニスが更に首元へ這い寄りライオットの首筋を甘噛みする。かぷっと、少し離れているノルディス達も聞こえるほどの噛み音が出る。
「ちょっと、やめて！」
「ライオットー。ライオットは、ほんっとーに可愛いなぁ」
「やめてください！ ちょっ、やめ――――」
そのままの勢いで押し倒す。イルニスがライオットに馬乗りした状態になり、ライオットは逃げようともがくが、イルニスがライオットの腕を完全に抑えており、尚且つライオットが苦手とする部分を責めるのでライオットは力を入れようとしても上手く力が入らない。
ライオットが上ずった声を出すが、ノルディスとクレインは手を出さない。見ていて面白いものは事実なのだが、加えてイルニスのあぁいう状態はあまり手を出さない方がいいのだ。何せ、イルニスの機嫌を損ねたら暴走して爆炎魔術をばら撒かれるからだ。しかも、彼女自身は記憶はなく、目を醒ますと周りが全て爆発していたなんてことも稀ではない。
今回の犠牲者、ライオットに合掌しつつノルディス達は紅茶を淹れる。
「しかし、レイジスも中々お堅いわね。疲れてるのは解ってるけど、こういう時こそお茶会でしょうに」
「そうとなればライオットも犠牲にはならなかったんですけどねー」
ノルディスが淹れた紅茶を啜りながら横で暴れる二人を眺める。センチェス三人娘のセクシー担当とクール担当がこの様じゃ、キュート担当はどう思うだろうか。と、ノルディスは先程から一言も話さないフィリアを見る。
「くぅ……くぅ……」
「あらあら」
寝ていた。それこそすやすやと。女の子座りで、神話に出てくるような天使のような笑顔で。ほんのすこしだけ口から涎を垂らして。
歩き疲れたのもあるだろう。だがそれ以上に、戦場の空気に当てられたからだろう。拠点となったとはいえ、ここは前線。緊張感はピリピリとなって空気に馴染む。そのせいもあって、感性豊かなフィリアが影響を受けるのは仕方のない事だった。それに、負傷兵を歌で癒していたのだ。疲れは溜まる一方なのだ。
「ちょっとフィリアちゃんには早かったかしら」
「というより、淑女の集いのは時間が遅いだけっすよ」
「クレインの言い分はもっともね。でも、日々の事務を考えればこの時間がちょうどなのよ」
女の子座りのまま眠ると足が痛くなるだろう、とノルディスはフィリアを優しく誘導して自分の膝を枕のようにして横にする。するとフィリアはノルディスの肉体の暖かさを求めて、顔をノルディスの腹の方へ向ける。そして、もぞもぞとノルディスのお腹へ近づいていく。
まだまだ子供だ。だからこそ可愛い。ノルディスはそんな愛くるしいフィリアの髪を撫でて、彼女を更なる眠りの深みへ誘う。
「フィリアはこれからは忙しくなるわ。せめて、今だけでも微睡の中で眠ってほしいわ」
「んまぁ、あんの二人組が暴れる中、よくスヤスヤ眠れるっすよね」
「……そうね」
呆れながら暴れる二人を見る。厳密には一方的であったが。ライオットはもう抵抗していなかった。ここから先はイルニスの独壇場だ。イルニスの小悪魔的な声が聞こえる中、フィリアはその優しく温かいノルディスに寄り添って夢の中に落ちる。
ジーパの夜は更けてゆく。
