2O・3O（仮）

第四章

第三十三話 開戦の狼煙

二次三次高校。

夏休みが終わってから数日。

校舎には再び穏やかな日常が戻っていた。

しかし、その平穏を誰よりも信じていなかった者がいる。

剣持刀也だ。

先日、エニカラ本部で知らされた情報。

――天宮こころがゲーマーズに狙われている。

その事実を知ってからというもの、剣持は学校でも街でも周囲への警戒を一切緩めていなかった。

常に窓の外や人の流れへ意識を向けていた。

『刀也君』

頭の中から伏見が話しかける。

『少し肩に力が入りすぎじゃないか？』

「……分かってる」

小さく返事をする。

「でも、もし僕が油断したせいで天宮さんに何かあったら」

その先は言わなかった。

伏見もそれ以上何も言わない。

ドーラを救えなかった後悔。

それが今も剣持の胸へ残り続けていた。

だからこそ今度だけは絶対に守る。その決意だけが、剣持を支えていた。

◇

しかし――。

何も起こらない。

何日経っても学校はいつも通りだった。

天宮は三枝や鈴谷と笑いながら話し、家長は相変わらず剣持へ「最近おかしいよね」としつこく聞いてくる。

夕陽も普段通り授業を受けていた。

平和な日々に、剣持も少しだけ安心しかけていた。

その日の四時間目も……

教師が黒板へ数式を書き続ける。

剣持はいつものように窓際最後列の席から外を眺める。

何も異常はないことを確認していた、その瞬間だった。

「――剣持！！」

夕陽が立ち上がった。

教室中が驚いて振り返る。

彼女は右目を押さえながら苦しそうに息を荒げていた。

剣持は一瞬で理解する。

「来る！」

竹刀袋を掴み、一瞬で竹刀を抜いた。

教師もクラスメイトも状況が理解できない。

「け、剣持君！？」

クラスメイトの一人が心配そうに声をかけたその直後。

――ガシャァァァン！！

教室の窓ガラスが粉々に吹き飛ぶ。

悲鳴が響く。

割れた窓から飛び込んできた一人の青年。

銀髪に赤い瞳と鋭い牙を覗かせながら、不敵に笑う。

「よう」

立っていたのはゲーマーズの葛葉だった。

着地と同時に教室が静まり返る。

教室中は恐怖で動けなくなっていた。

葛葉は教室をゆっくり見回す。

「俺はここで暴れてもいいんだけどさ」

肩をすくめながら笑う。

「一般人まで巻き込む趣味は俺にはねーのよ」

剣持は竹刀を構えたまま睨む。

「……何が目的だ」

葛葉は楽しそうに笑った。

「お前と戦いに来たに決まってんじゃん」

空気が凍る。

葛葉は窓の外を親指で指した。

「だから、誰にも邪魔されねぇ場所で決着つけようぜ」

剣持は周囲を見る。

怯えるクラスメイトと困惑で動けない教師。

学校の中には天宮も鈴谷も三枝も家長もいる。

ここで戦えば必ず誰かが巻き込まれることは明確だった。

「剣持…」

夕陽が静かに言う。

「……分かってる」

剣持は竹刀を下ろした。

「行こう」

「話が早くて助かるな」

葛葉はニヤリと笑う。

次の瞬間、窓から勢いよく飛び出した。

剣持も迷わずその後を追う。

屋上を飛び越え、

二人の姿は彼方へ消えていった。

◇

静まり返った教室で誰も声が出ない。

しかし、最初に動いたのは夕陽だった。

「みんな！」

教室中へ叫ぶ。

「今すぐ避難して！」

教師が我に返る。

「み、皆さん！落ち着いて避難します！」

ようやく生徒たちも動き始める。

その中で夕陽だけは逆方向へ走った。

「リリちゃん！」

家長が呼び止める。

夕陽は振り返らない。

（剣持は葛葉を引きつけてくれた。）

（なら次は――。）

天宮こころ。

彼女を守らなければならない。

夕陽は全力で廊下を駆け出した。

◇

学校の隣のとあるビルの屋上。

望遠鏡と通信機材が並ぶ即席の監視拠点。

伊波ライは双眼鏡越しに校舎を見つめていた。

「今日も平和……か」

そう呟いた直後。

校舎から大量の悲鳴が聞こえた。

「……！」

伊波が立ち上がる。

その横で叢雲カゲツも目を細めた。

「ガラスが割れたぞ」

「襲撃だな」

小柳ロウが静かに刀へ手を掛ける。

星導ショウだけが首を傾げた。

「学校って窓割るイベントありましたっけ？」

「「「ないわ」」」

三人同時に突っ込む。

それと同時に伊波は通信機を取り出す。

「学校で戦闘発生、手の空いてる者は直ちに二次三次高校に集合してください」

それだけ言って四人は一斉にビルから飛び降りた。

その時だった。

「――そこまでよ」

穏やかな声と共に校舎との間へ三人の少女が降り立つ。

天ケ瀬むゆ、先斗寧、海妹四葉の三人だった。

海妹は笑顔で手を振る。

「やっほー！」

先斗は静かに腕を組んだ。

「ここから先へは行かせない」

天ケ瀬は眠たそうに欠伸をする。

「抵抗しなければいい夢見せてあげるから」

伊波は表情を引き締める。

「ゲーマーズか」

海妹は元気よく笑った。

「正解！」

その瞬間。

両陣営の間へ緊張が走った。

◇　

同時刻。

二次三次市。

街を巡回していた加賀美隊の鷹宮リオンと緑仙は、のんびりと歩いていた。

「今日は何も起きないわね」

鷹宮が退屈そうに伸びをする。

緑仙はため息をついた。

「平和なのはいいことじゃん」

「でも暇じゃん」

「仕事中なんだから暇でいいんだって」

その時、通信機が鳴る。

『こちら本部、二次三次高校で非常事態発生！』

『ゲーマーズの襲撃と思われます！』

二人の表情が変わる。

「学校！？」

それを聞いて鷹宮が駆け出そうとした瞬間。

「残念やけど」

後ろからコテコテの関西弁が聞こえてくる。

パンダのパーカーを身にまとった制服姿の少女が立っていた。

「ここ通行止めやよ」

ゲーマーズの一員、笹木咲はニヤリと笑う。

「ウチの名前は笹木咲く、ほな遊ぼか」

鷹宮は静かに鎌を出現させる。

緑仙の足元には小さなパンダが次々と現れる。

一方、笹木は近くのガードレールへ手を置いた。

「ウチのゲーム、開始やよ」

次の瞬間――バァンッ！！

叩きつけられた一撃と共に、ガードレールだけでなく地面まで蜘蛛の巣状にひび割れた。

戦いの幕が、今上がる。