第五推し「推作法（おさほう）の伝承」 1/2
一週間後の朝。
『兄さん……私の分まで生きて……復讐なんかしちゃダメ……ッスよ……？』
火葉山はベッドから飛び起きた。
荒い息を吐き、額に手を当てる。パジャマ代わりのジャージが張りつくほど、汗をかいていた。
ジャージを乱暴に脱ぎ捨て、浴室へ向かった。
シャワーのレバーをひねると、水が床を叩いた。手を差し入れて湯に変わるのを待ち、その下へ頭を突っ込む。
——チッ……こんな夢を見るなんて。オレを止めようとしてるってのか？
火葉山はうつむき、濡れた髪をかき上げた。
——誰が何と言おうと、オレはヤツを……妹の仇である勇者レオンハルトをぶち殺してやるよ。
壁についた手を握り込む。流れ落ちる湯が、その拳を伝った。
シャワーを止め、バスタオルで体を拭いた。着替えを済ませてリビングへ向かい、ソファに腰を下ろす。
スマートフォンを手に取り、動画を再生した。
画面の中で歌い始めた少女に、険しかった目元が緩んだ。
——何がるなちゃんだ……レインたんがサイコーにキマッてんじゃねぇかよ。
火葉山はスマートフォンで何かを入力し始めた。
◆◆◆◆
火葉山と佐藤は、ショッピングモール『エーヴィッヒモール』に来ていた。
握手会は、一階の催事ホールで行われる予定だった。
「なんだぁ？ 握手会っていうからイベント会場とか、ちゃんとしたところでやると思ったんだがなぁ？」
火葉山は足を止め、周囲を行き交う家族連れを見回した。
「火葉山よ。本質を見極めよ。るなちゃんの偉大さは場所など選ばぬ。今はその良さに皆が気付いておらぬだけだ」
佐藤は火葉山の肩に手を添え、ゆっくりと首を横に振った。
「ふん。そういうことにしておいてやるぜぇ」
火葉山は肩に置かれた手を払い、目の前の立て看板へ視線を落とした。
『エーヴィッヒモールで私と握手！』
大きな飾り文字の下に、出演するアイドルたちの写真が並んでいた。
その一角に『うさ宮るな』の名前がある。ピンク色が混じった銀髪にうさ耳をつけた少女が、笑顔で両手を広げていた。
——こいつが勇者か。ずいぶん弱そうな格好になっちまったもんだな。
「火葉山よ。握手会はミニライブの後だ。そんなに気負わんでもよいぞ？」
看板をにらむ火葉山の顔を、佐藤が横からのぞき込んだ。
「別に気負ってなんかねーよ。ただ可愛い姿だなって思っただけだ」
火葉山は看板から目を離し、ポケットに両手を突っ込んだ。
「ふむ。今日は三組が出演で、るなちゃんは最後のようだからな。ほかのファンたちの邪魔にならぬよう、我々は端の方で手拍子をするにとどめておくぞ」
佐藤は出演順を確かめると、ステージ正面を避け、壁際へ歩き出した。
「あん？ 場所とか取らなくていいのかよ？」
火葉山は空いている前方を指さし、佐藤を呼び止めた。
「たわけめがッ！ ほかの組の出番まで前を占領してどうする！ 『るなちゃんのファンは態度が悪い』と、るなちゃんにまで悪評が立ったらどうするのだ。ファンの間にもマナーはあるのだぞ？」
佐藤は振り返り、火葉山の鼻先に人差し指を突きつけた。
「そ、そういうもんなのかよ」
火葉山は顔を引き、前方を指していた手を下ろした。
「くーっはっはっはっは！ 初めての参加であれば仕方あるまい！ そうだ！ せっかくだから余がライブの楽しみ方というものを教えてやろう。少し長くなるから場所を変えるぞ」
佐藤は火葉山の手首をつかみ、ホールの外へ歩き出した。
「ちょっと待てよ！ 自分で歩けるっての！」
火葉山は腕を引き戻そうとした。
だが、佐藤の指はびくともしなかった。踏ん張った靴底が床をこすり、慌てて足を踏み出す。
——何だ？ こいつ……細身のくせになんて馬鹿力してやがる？
引きずられるようにホールを出たところで、前方からうさ耳をつけた少女が歩いてきた。
