第四推し「推すために守る業（わざ） 」2/2
周囲の空気が重くなる。
「て、テメェ！ 何をする気だ。おい、切本！ 少し下がれ！」
角田が小柄な男——切本の肩を引いた。
「遅いわ！ 震えて眠れ！ 『豪魔堕天勢ゥッ！』」
佐藤は両膝を地面についた。
その勢いのまま両手を地面につき、頭を深々と下げた。額が土に触れた。
圧倒的な土下座であった。
——くっはっは！ 完璧に決まった。現代社会のビジネスシーンにおいて圧倒的な殲滅力を誇る姿勢である！ 余に死角などないわ！
「お、おい……こいつ何で土下座なんかしてるんだ？」
縞村が息をのんだ。
「わ、わからねぇ。だが隙だらけだぜ？」
切本は額の汗をぬぐった。
「や、やっちまうか？」
角田は足場の横の資材置き場から角材を手に取った。手は震えていた。
「ヒャッハーッ！ テメェらぁ！ 白昼堂々寄ってたかって弱い者イジメとはいいご身分だなぁ！」
佐藤はその場に響いた声に顔を上げた。
赤い作業服に、天を突くようなモヒカン頭の男が、佐藤をかばうように立っていた。
「火、火葉山のアニキィ！ こいつが前に言ってた佐藤ってやつだよ！」
縞村が火葉山にすがりついた。
「おい、ふざけたこと言ってんじゃねぇぞ！」
火葉山は縞村の胸倉をつかみ、額がぶつかりそうなほど顔を近づけた。
「話を合わせろ。こいつはうまく使いたいんだよぉ」
佐藤に背を向けたまま、声を潜めた。
縞村は目を見開き、小さくうなずいた。
「わ、わかったよ。そいつはアニキに任せるよ。おい、行くぞ」
胸倉から手が離れると、縞村は角田と切本に顎をしゃくった。
二人は顔を見合わせた。角田が角材を資材置き場へ戻し、三人は足早にその場を離れた。
「うちの社員どもがすまなかったな。オレは火葉山。今日現場に初めて来たので挨拶が遅くなった」
火葉山は佐藤へ向き直り、手を差し出した。
「うむ、すまぬな。騒ぎは起こしたくなくてな」
佐藤は火葉山の手を握り、体を起こした。
「ケッ、土下座までしてなかなか強気なこったなぁ」
火葉山は手を離し、佐藤の膝についた土へ目を落とした。
「ふむ？ 貴様にはあの業の偉大さがわからぬか？」
佐藤は膝の土を払い、片眉を上げた。
「何言ってやがる……ってまあ、いいや、そんなことは。ところでよ……」
火葉山は三人が立ち去った方を一度見やり、佐藤へ顔を寄せた。
「うさ宮るなって知ってるか？」
佐藤の手が止まった。
「知ってるも何も余の推しだ！ 彼女は低音から高音まで巧みに使いこなす幅広い音域、圧倒的な声量、表現力豊かなダンス。素晴らしいパフォーマンスを誇るアイドルであるぞ！」
佐藤は顔を輝かせ、一歩詰め寄った。
「お、おう……そうなのか。それはすごいな」
火葉山は上体をそらし、顔の前に片手を上げた。
「まだまだそんなものではないぞ！？ 吸い込まれるような瞳、愛嬌のある笑顔、高名な彫刻家が彫ったのかと見紛うようなプロポーション！ まさに芸術品ともいえるのだぞ！」
佐藤は胸の前で両手を広げた。何もない宙を見つめ、うっとりと目を細める。
「それは……すごいな。それだけ詳しいってことはライブなんかも見に行ったりしてるのか？」
火葉山は佐藤の視線の先をちらりと見てから、顔をのぞき込んだ。
「くっはっはっは！ もちろんだとも！ 毎回欠かさず行っておるぞ！ 来週には握手会もあるからな！ そこにも参加する予定だ」
佐藤は腰に手を当て、誇らしげに胸を張った。
「へぇそうなのか。握手会ってことは近くに行けるのか？」
火葉山の口元に笑みが浮かんだ。今度は自分から一歩、佐藤へ近づいた。
「なんだ？ 火葉山、貴様興味があるのか？ 握手券が余っているが貴様も来るか？」
佐藤はポケットから握手券を取り出し、火葉山に見せた。
——こやつ、ガラは悪いが、見る目はあるではないか。さっそく布教できて余はうれしいぞ？
火葉山の視線が、そのうちの一枚に吸い寄せられた。
「そりゃあいいや。ぜひ、オレも参加させてくれよぉ」
——こいつは魔王様みたいなしゃべり方だが、土下座野郎が魔王様なわけがねぇ。せいぜいオレのために役立ってくれよぉ？
火葉山はゆっくりと口の端をつり上げた。
その真っ赤な目が、ギラギラと光っていた。
