櫻井美羽とは何？
校舎裏のベンチに、私はまた腰掛けていた。
ーー実はもう、車椅子が必要ないほど、足元は治っていた。 私は敢えて、そのままの生活を送っていたのだった。
この伊達メガネと一緒だ。 私は自分の目を、他人に見られたくなかった。 自分を偽るのに最適なんだ、このアイテムたちはーー
私は、今までアイテムで制限していた現実を認める。 この世界の違和感。 上級生組が存在しないことをーー
いつも私を試す様な態度で見つめる、正義感がある柳田庶務。
中二病だけど、私を導いてくれた、田中書記。
プライドが高くて、目立ちたがり屋の、榊原会計。
文化祭でいろいろあったけど心の友、黒田明里。
そしてバカップル、立川竜也と新田善子。
彼、彼女たちはこの世界に存在してなかった。 そのことを、私は知っていた。 けど、認めたくなかった。 認めたくないよ！ こんな世界ーー
「⋯⋯エタナ？ エタナもいないの？ ⋯⋯私はどうしたらいいのよ」
「瑞稀⋯⋯」
私が一人で震えて塞ぎ込んでいると、誰かが私を呼ぶ声が聞こえた。
私はエタナだと思い、期待して顔を上げる。
「エタナ！ ⋯⋯ひぃ」
「瑞稀⋯⋯」
そこには無表情の櫻井さんがいた。 彼女は大きなバッグを持っていた。
「⋯⋯隣、いいかしら」
「どうぞ⋯⋯」
私はメガネをかけて、立ちあがろうとする、しかし櫻井さんが私を止めた。
「⋯⋯瑞稀。 お腹が減ってますのよね？ だから、一緒に食べましょう」
まただ、二学期の時と同じ状況になってる。 あの時も彼女はこうやってーー
笑顔で。 そう考えた私の意識が止まる。 彼女は笑っていなかった。 いや、それどころか、能面だったのだ。
「⋯⋯櫻井さん」
「⋯⋯ミウミウってもう呼んでくださいませんの？」
「へ？」
私は戸惑う。 そんな彼女の目は真っ暗だったーー
「瑞稀は私に、色々なことをしてくれましたわよね？」
「⋯⋯」
顔を私から一切動かさず、口だけが動く彼女。
「私は貴方に、恩をいただきました。 ⋯⋯そう、たくさんのね」
櫻井さんが、私の体に触れようとする。 私は少し距離を取る。
「⋯⋯貴方は、私のことどう思っていますの？」
「⋯⋯え？」
「貴方にとって、私ってなんですの？」
彼女が私の肩を両手で掴んだ。 私は抵抗する。
「⋯⋯ちょっと、怖いよ。 こんなのらしくないよ！」
「⋯⋯らしくない？ 私のこの行動がらしくない⋯⋯」
私が知っている櫻井美羽は、こんなんじゃない。 彼女を睨み返す。
「貴方はいつも明るくて、能天気な食いしん坊！ いつもニコニコで、私がボケたら、ツッコんでくれる⋯⋯」
ーー私の親友。 その言葉が、詰まって出てこない。 だって私なんか、貴方の親友には相応しくないから。
「くれる。 くれる？ くれる！」
櫻井さんは私の最後の発言を、繰り返していた。
ーーまるで、その後の発言を期待するように。 でも、しばらく経っても続きを言わないことに、苛立ちを覚えている様だ。
「⋯⋯終わり？ ⋯⋯明るくて、食いしん坊。 ニコニコでツッコミを入れる人。 ⋯⋯それが、瑞稀の求める私なんですね？ だったら⋯⋯」
ーーまた、私のことを親友だと認めてくれますか？ そう彼女は言った。
