第5章 噂と孤立の檻
教室の空気が、いつもと違うことに気づいたのは、ほんの些細な違和感からだった。
笑い声が、少しだけ小さい。
視線が、ほんの一瞬だけ逸らされる。
（……あれ？）
鈴は、自分の席に座りながら首をかしげた。
特別なことは何もしていない。
いつも通り、静かにしていただけ。
それなのに。
「ねえ、あの子ってさ……」
ひそひそ声。
耳に入らないふりをする。
聞こえないふりをする。
（気のせい……だよね）
そう思おうとする。
でも、違和感は消えない。
休み時間。
席を立って、廊下に出ようとしたときだった。
ぴたり、と会話が止まる。
背中に感じる視線。
（……やだ）
心臓が、少しだけ速くなる。
振り返る勇気はなかった。
そのまま、何もなかったように歩く。
でも、分かる。
（何か……おかしい）
その日の帰り道。
駅のホームで、後ろから声がした。
「ねえ」
同じクラスの女子だった。
普段は、ほとんど話したことがない。
「……何？」
鈴は振り向く。
女子は、少し笑っていた。
でも、その目は笑っていない。
「噂、知ってる？」
胸が、どくんと鳴る。
「……何の」
女子は、わざと間を置いた。
「援交してるんだって？」
世界が、一瞬で音を失った。
（……は？）
何を言われたのか、理解が追いつかない。
「誰から聞いたの？」
声が、少しだけ震える。
女子は肩をすくめる。
「別に、みんな言ってるよ」
軽い口調。
まるで、どうでもいい話のように。
「嘘だよ」
即答だった。
考えるより先に、口が動いた。
「そんなこと、してない」
当たり前だ。
やる理由もない。
やる必要もない。
「ふーん」
女子は興味なさそうに頷く。
「じゃあ、なんでそんな噂立つんだろうね」
その一言に、言葉が詰まる。
（なんでって……）
知らない。
そんなの、分かるはずがない。
女子はもう興味を失ったようにスマホを見始めた。
会話は、それで終わりだった。
でも――
（終わってない）
何かが、確実に始まっていた。
翌日。
教室の空気は、はっきりと変わっていた。
誰も、鈴に話しかけない。
視線だけが、ちらちらと向けられる。
笑い声が、遠くで起きる。
（……違う）
昨日までと違う。
確実に、何かが違う。
席に座る。
机の上に、ペンが一本置かれていた。
見覚えがない。
手に取る。
――油性ペンで、小さく書かれていた。
「いくら？」
手が止まる。
頭の中が、真っ白になる。
（……何これ）
指先が冷たくなる。
ゆっくりと、ペンを机に戻す。
周りを見る。
誰も、こちらを見ていない。
でも――
（知ってる）
誰がやったかは分からない。
でも、誰かが“見ている”。
その感覚だけが、はっきりとあった。
昼休み。
トイレに入る。
個室の中で、やっと息を吐く。
（なんで……）
壁に手をつく。
少しだけ、震えている。
（何もしてないのに）
何もしていない。
本当に、何も。
それなのに。
（どうして……）
涙が出そうになる。
でも、出さない。
ここで泣いたら、終わる気がした。
（……違う）
頭の中で、声がする。
（気にしなければいい）
ただの噂だ。
すぐに消える。
そう思おうとする。
でも――
（消えない）
直感的に分かる。
こういうものは、簡単には消えない。
むしろ、広がる。
放課後。
誰にも声をかけられないまま、鈴は教室を出た。
廊下を歩く。
後ろから、笑い声が聞こえる。
自分のことかどうかは分からない。
でも――
（全部、そう聞こえる）
足が重い。
呼吸が浅い。
（……もういい）
ふと、思う。
（どうせ）
足が止まる。
（どうせ、そう思われてるなら）
胸の奥で、何かがひび割れる音がした。
（何もしてなくても、同じなら）
ゆっくりと、顔を上げる。
（……だったら）
その先の言葉は、はっきりとは形にならなかった。
でも、方向だけは決まった。
（もう、いいや）
その瞬間。
何かが、切れた。
罪悪感でも、羞恥でもない。
“守っていた何か”が、静かに崩れた。
その日から、鈴は変わった。
いや――
変わることを、選んだ。
誰も、止めなかった。
誰も、気づかなかった。
ただ一人、静かに。
檻の中で。
自分の形を、変えていった。
草稿を入力してAIが書きました。
AIが書いたのですが、鈴のように根も葉もないデマを流されるのが、今どきのいじめですね。
私も集団いじめのモンスター級に遭いましたが、デマばかり流されていました。
集団ストーカー犯罪、テクノロジー犯罪(指向性エネルギー兵器の暴力)の被害者です。33年目になります。
AIを使い始めたのもまずはカルトの妨害、健康上の理由、AIは早いということです。
公募を目指していないので最近では未完成の自作小説をAIを使って仕上げています。
この星は昴？ーそれでも僕は君を守りたかったも草稿が閃いたのは2014年くらいです。
AIが登場するまで、書けるとこまでと草稿を書いて放置していました。
