【魅了の令嬢】婚約者を簒奪された私。父も兄も激怒し徹底抗戦。我が家は連戦連敗。でも大逆転。王太子殿下は土下座いたしました。そして私は……。

32「大団円」

　アジャクシオでは以前と変わりない日常が広がっておりました。父上も母上も、兄上も変わらず私を出迎えてくれました。

　しばらくは第一王都アングレットの状況、そして父の旧友や仲間たちについて近況を説明いたしました。父は懐かしそうに目を細めて耳を傾けます。転領の話に心が動いているのかもしれません。

　そして相変わらずバシュラール家は身の置き所がない状況が続いておりました。

　しかし街の状況が変わり始めます。それは野火のように広がり続けました。

【魅了】の噂です。

　第三王都アジャクシオは一見平和です。しかし何かが渦巻き始めました。

　その渦に兄上も、ついに巻き込まれてしまいます。

「噂は聞いたか？」

「はい、メイドたちから」

「酷いものだよ。騎士たちも何人か追放された」

「お兄様は大丈夫なのですか?」

「いや、辞表を叩きつけてきた。部下たちを責めれば、私がそうすると読んでいるのだ。汚い奴らめ」

　令嬢ヴォルチエ・ソランジュがため息をつけば、翌日には王宮から人が去る。そのような噂です。

　辺境流の統治を持ち込んでいると、もっぱらの評判でした。

　強引な治世の代償として、この街の人心はアルフォンス様から離れていきます。ソランジュ様を褒めそやしていた人たちも、徐々に非難を口にし始めました。

　思えばただの流行だったかもしれません。ほんのささいなきっかけで、人の心は揺れ動くのです。

　二人は絶え間なく喧嘩をしている、などとの噂が私の耳にも届き始めます。

　王宮のあちらこちらで、王の臣下であるはずの者たちが争いを始めました。西方派対東方派の主導権争いです。

　そしてソランジュ様が一時辺境に帰領いたしたしました。

　その機に乗じてビュファン・アルフォンス殿下は、ヴォルチエ辺境伯家の者たちをアジャクシオから追放いたします。

　ついに大きなうねりが始まったのです。

　　◆

　そしてそれがおさまった頃、アルフォンス様が我が家を訪ねて来られました。

「大変なようだな……」

「ああ、君にも去られて、な」

　最上級の応接の間で、兄と私だけで対応いたします。

　アルフォンス様は供の者たちを馬車に持たせ、たった一人でその部屋へと入りました。まるで今の自分の立場を表しているようです。

「ディアーヌを婚約者ではなく、妻として王宮に迎え入れたい。虫の良い話だとは思うが、どうか了承してくれないか？」

「……何を言うのか――。今更、何を言うかっ！」

　お兄様は立ち上がり両拳を握りしめます。今まで私のために戦い傷つき負け続けた終りが、これなのですから。

　その姿を見たアルフォンス様は、いきなり土下座いたしました。私の目からは涙が溢れます。

「何を調子のよい……」

　そして私はアルフォンス様の隣に立ち、同じように土下座いたしました。

「なっ、なっ――、お前まで何だっ！」

「どうか私共をお許し下さい。お兄様」

　沈黙が続きます。額を絨毯に押しつける私には、兄の顔をうかがい知ることはできません。

「ええいっ、俺にはお前たちが何を考えているなど分からん。しかし賛成するぞ！　全てが元に戻るのだ。反対する者がいたら俺が説得する。たとえ父と母でもだ！」

「お兄様……」

　アルフォンス様も顔を上げました。

「感謝する。友よ」

「ありがとうございます」

「まったく、お前たちときたら――いったい……」

「いずれ愛する人が現われれば、お兄様にも分かりますわ」

　◆

　何もかにもが、元に戻ろうとしています。全てがまるく治るはずでした。しかしやはり不満を持つ者たちはおります

　最後まで抵抗したのは、ヴォルチエ家でした。当然です。

　使節団を何度も送ってきましたが、それは全て街壁で阻まれました。諦めずに何日も交渉を続けましたが、アルフォンス様はすべてを突っぱねました。無駄と分かり諦めたヴォルチエ家は辺境の領地に引き上げます。

　が、これで終わりではありませんでした。

　ソランジュ様はあれからもアルフォンス様を慕い続け、結婚もせずに辺境の治世と他国との政治に邁進したようです。

　まだ諦めてはいませんでした。

　そして、なんと恐ろしいことに数年後、ルフェーヴル連合王国、第三王都アジャクシオに革命戦争を仕掛けたのです。

　バカですね。

　おとなしく我が軍門に下れば、命くらいは助けてやったのに。辺境の田舎娘は負けという言葉を知らないようです。

　革命の旗を掲げる西方連合に対し、第三王都アジャクシオは東方連合を名乗りました。戦乱は森での小競り合いから戦い始まり、以降は大河を挟んで大軍同士の睨み合いとなります。

　しかしほどなくして第二王都リエヴァンが北西から進行を開始いたしました。続いて南西からは第一王都アングレットが西方連合の領地に進入します。西の領主たちはたいした抵抗もせずに次々に降伏いたしました。

　正面の革命侵攻軍は撤退を開始しましたが一部の部隊はそれを拒み、まだなお戦う姿勢を見せます。

　孤立し第三王都軍に包囲され残存軍はついに降伏。指揮官は前線で剣を振るっていたヴォルチエ・ソランジュ辺境伯爵令嬢その人でした。

　田舎令嬢様には、ものごとの終わりを教えてさしあげねばなりません。

　だから火刑にしてやりました。恨めしいと、さぞや燃えたことでしょう。戦乱の芽を摘まねば、同じ争いが何度も起こります。

　第三王都アジャクシオに本当の平穏が戻りました。

　紆余曲折ありましたが、ビュファンとバシュラール両家は信頼関係を続けました。

　国は安定し平和な日々が続きます。