31/34

31「さよならのアングレット」

　楽団員が入りました。演奏が始まり、いよいよダンスの時間となります。

　今夜はここにいる全員がカップルになのですが、あちらこちらで申し込みの儀式が始まりました。わざわざ可笑しな話です。こんな習慣も、アジャクシオにはありません。

「さて。私と一曲踊ってはくれませんか？　アングレットを訪ねし、美しい令嬢様」

「お受けさせて頂きますわ。勇敢な騎士様」

　私は手を取られシルヴと共に前に出ます。互いに両手を取り合い、自然に曲に入りました。流れるように群舞の輪に滑り込みます。

　驚きました――。

「上手(じょうず)ですね」

「さんざん姉上の練習に付き合わされましたからね」

　何がとは申せませんが、全てが上手(うま)いのです。これは剣技の天才と同じ才能が、ダンスにも発揮されているのですね。

　この人は一人で戦うのではない人。常に誰かと共に何もかも歩む人。冒険者ならばパーティー。騎士ならば騎士団。そして二人で共に踊る人。

　そんな人がたった一人でアジャクシオにいた。いったい何を求めて、たった一人で戦っていたのですか？

　曲が終り、私は手を引かれて踊り手たちの輪から外れました。

「感激ですね。ダンスがこんなに楽しいとは、初めての経験ですよ」

　シルヴはちょっと興奮ぎみです。

「大袈裟ですね。もう一曲いかがですか？」

　他の人たちは、そのまま二曲目に挑戦するようです。

「少し余韻を楽しみたい。ちょっと間を置きましょう」

「？」

　天才の感性はよく分かりませんね。二人でバルコニーに出ました。

「アングレットでの成果はありましたか？」

「はい、たくさんの話をうかがえました。それに皆に、とても優しくしていただきました。感謝いたします」

　私はお世話になったこの騎士様にお辞儀いたします。アジャクシオへの帰還が迫っていました。

「転領の話は聞きましたか？」

「はい……」

「考えてみてはどうでしょうか？　悪い話ではないと思いますよ」

「この街も皆様も素晴らしいと思います。でも、私一人では……」

「そうですね。申し訳ない。もう一曲いかがですか？」

「喜んで。シルヴァン様！」

　　◆

　楽しい日々もいつかは終りを迎えます。アングレットを去る日が訪れました。

「お嬢様、くれぐれもジェルマンの兄貴に、よろしくお伝え下さい」

「お気を付けて、お嬢様」

「はい。皆様、大変お世話になりました」

　ジラルデ家の皆様が、家族総出で見送りして下さいます。その中に冒険者姿のシルヴもおりました。

「街壁まで護衛させていただきますよ。そこまでの報酬を頂いておりますから」

「さすが一流の冒険者だな。戦っていればまた会うこともあるだろう」

　操者席からジョルジュが顔を出しました。

「はい。お世話になりました」

　ラシェルが乗り込み馬車はゆっくりと動きだしました。私は皆様に手を振ってから、シルヴと共にその後ろを無言で歩きます。短いけれど、長く楽しい旅でした。

「ここまででよいですわ」

「うん」

　馬車が貴族門を抜けて止まります。私も立ち止まり右手を差し出しました。シルヴはその手を強く握ります。

「アジャクシオに何かあれば駆けつけるよ」

「たぶんなにもないですわ」

「政争になるよ……」

「大丈夫ですわ」

　アングレットの皆様を巻き込むわけにはいきません。この街の尊い平和もまた守らねばなりませんから。

「それでは……、とても楽しかったですわ」

　乗り込むと馬車が動き始めました。窓を開けて顔を出すと、千切れるように手を振るシルヴが見えました。街壁が遠くに離れていきます。そして手を振る私の護衛……。

　女王様抱っこされた時も、一緒に食事をした時も、舞踏会で踊っていた時も――。

　私はあなたに、アルフォンス様の姿を重ね合わせておりました。

　さようなら、アングレットの街……。