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30「迎賓館の舞踏会」

　昼は貴族の屋敷を巡り、夜はシルヴと共に話題のレストランや、時には冒険者が集う酒場にも行きました。ジョルジュとラシェルも誘い、庶民街の賑わいを楽しみます。

　そしてリヴィエール・シルヴァン様から、王宮主催の舞踏会へのお誘いが掛かりました。バシュラール家の令嬢へ、だと受け止めますが――。

「ドレスがないですわ」

「任せてくれ。こちらで全て用意するから。ディアーヌの体一つあれば十分さ」

　ちょっと引っ掛かるもの言いですけど、それならば――。

「それでは、謹んでご招待をお受けいたしますわ」

　舞踏会が、何かが変わる切っ掛けとなるのかは分かりません。

　そして当日の夕刻となりました。迎賓館の貴賓控え室には、リヴィエール家の用意したメイドさんたちとドレスが用意されていました。

「あの……、シルヴァン様がお見立てになったのですか？」

　深い青に満天の星空と白色。古典を踏まえて現代の冒険を合せたようなドレス。品があり、それでいて艶やかな一着です。一目で気に入ってしまいました。

「いえ、母上と姉上が選んでくれました。お気に召しましたか？」

「はいっ、とても！」

　女子としては、やはり心が躍りました。おざなりではなく、気持ちを込めて選ばれたドレスです。

　シルヴァン様が退出し、メイドさんたちがテキパキと仕事を進めます。驚きました。用意されたアクセサリーは、宝石も希金属も全て本物です。

　こんなに華やいだのは久しぶりです。鏡の向こうには、まだ幸せだった頃の私がおりました。

　会場には着飾った女子たちと、エスコートする殿方が大勢いました。皆若い貴族ばかりです。そのような集まりなのでしょう。食事をされたり、歓談されたりしております。アジャクシオの夜会のような緊張などは、カケラもありません。皆笑ったり、はしゃいだりしております。

　魑魅魍魎など微塵(みじん)も存在しない絢爛(けんらん)の空間が広がっておりました。

「おっ、シルヴ。いつ戻ったんだ？」

「つい最近さ」

　声を掛けてきた相手は学友のようです。私をチラリと見ました。

「学院にはいつ復帰する？」

「いつかな？　調整して、たぶんすぐだよ」

「そうか、またな」

「ああ」

　それだけ言って、待たせていた令嬢の元に戻りましす。私が誰かは、さすがに分からないようです。詮索もいたしませんし、たぶんそのような集まりなのでしょう。

「シルヴ。やっと戻ったんだね」

「はい。これから大学院と、騎士修練にも復帰します」

　何人か目の会話が始まりました。後ろには美しい令嬢が笑みを浮かべて立ちます。私も頑張って上品な笑みを作ってみました。

「そうか。西方はどうだった？　冒険者クラスはどこまでいったのかな？」

　その男性はチラリと私を見て、表情を少し変えます。

「Ｂです。やはり冒険者は勝手が違います」

「上出来だよ。今度ゆっくり苦労話でも聞かせてくれ」

「はい」

　それだけ話すと、他の知り合いを見つけて移動いたします。

「あの人は？」

「第一王子のバティスト様だ」

「えっ!?」

　信じられません。アジャクシオならば、王族の席が上座に必ずありますので。

「隣が婚約者のセレスト様。男爵家の令嬢さ」

「私に気が付いたふうでしたが……」

「王族は君の肖像画を見ているからね」

「そうですね」

「実は俺も見たことがあるんだ」

　私の絵は三枚描かれ、第一から第三の王宮に送られました。王族の皆様に、私の人柄と共に姿も伝えられているのです。シルヴも重鎮の令息なので見る機会があったのでしょう。

「よく描けた絵だったね。一目見て、すぐ君だと分かったよ」