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28「アングレットの連合騎士」

　第一王都アングレットにあるバシュラール家の屋敷は、別館に住まうジラルデ・バルニエ卿が周辺の我が家の領地も含めて管理してくれています。

　元騎士の男爵で幼少の頃から面識のある、親しみやすい叔父様でした。

「いやあ、ご無事で何よりです。ディアーヌお嬢様」

「ご無沙汰しております。バルニエ様」

「すぐにご入浴の支度をさせますよ。お着替えも用意しておりますから。それとも食事ですか？」

　思わず苦笑いいたします。私にも冒険者の風格がでてきたのでしょうか。

「本日は予定もございませんので、お急ぎにならないで下さい。明日の朝に護衛の迎えが来ますので、外出はそれからですわ」

「私からも、お話がございます。いや、まずは風呂ですよ。いつまでもお嬢様にそんな格好をさせていたら、ジェルマンの兄貴にドヤされちまいますから」

「まあっ――」

　バシュラール・ジェルマン。私のお父様です。二人は若い頃からの盟友なのです。

　本館に用意されたお風呂を頂き、自分の部屋に入り着替えます。そしてバルニエ様の執務室を訪ねました。生活は別館でおこない、領地の管理業務などはこの本館を使っております。机で書類を眺めておられました。

「さて、お座り下さい」

　ソファーに座ると、すかさず控えていたメイドがお茶を入れケーキを出してくれました。実はもうお腹ペコペコなのです。

　バルニエ様が正面に座りました。

「ジェルマン様から何度か書状を頂き、状況は把握しているつもりです。今回の一件、アングレットの現国王陛下もお怒りだとか……」

「それほど話が広がっているのですね」

「こちらはほとんどがバシュラール家寄りです。アジャクシオは割れているとか。嘆かわしい」

　バルニエ叔父様は眉間にしわを寄せて首を振ります。

「明日からは父の旧友たちを訪ねてみますわ」

「それがいいです。支援を約束してくれるでしょう。さっ、どうぞ――」

　とお茶とケーキを進めてくれました。助かります。

「妻が婦人会の会合に出ておりましてね。そちらもバシュラール家優勢ですよ。当然ですな。夕食で話が聞けるでしょう」

「はい」

　第一王都はバシュラール家にとても優しいです。

　ささやかな夕食会にはバルニエ卿と夫人、そしてジラルデ家のまだ幼さが残る二人の令息が集まりました。

　ラシェルはメイド服で配膳をいたします。ジョルジュは厨房を手伝っております。別館男爵家の使用人は数が少ないのです。

「ディアーヌ様のお兄様は、騎士団長なのですか？」

「すごーい……」

　たぶんバルニエ叔父様が話されたのですね。騎士はちびっ子男子の人気者ですが、団長ともなればその中でも格別な存在なのです。男の子の興味はやはりそちらですね。

「いえいえ、名前だけなのですよ」

　ちょっと謙遜させて頂きました。ごめんなさいお兄様。

「若くして第七騎士団を任されるなど、もう兄貴を越えていますよ」

「お父様に兄様がいるの？」

　下の息子さんが不思議そうに父親を眺めます。

「いや、ディアーヌ様のお父上のことだ。命を助けて頂いて以来、勝手に兄と呼んでいる」

「へー……」

「ふーん……」

「お前たちも互いに助け合い、真の兄弟になってみせろ」

「「はいっ！」」

　残念ながら相続の問題などで、仲違いする兄弟がいるのが貴族です。男の子二人の教育は、なかなかに気を使いますね。

　　◆

　翌朝、食事を終わらせお茶を頂きながら、控えの間で護衛を待ちます。バルニエ叔父様が呼びにやって来ました。

「お嬢様。迎えが来ましたが――、とんでもないのが……」

「とんでもない？」

　エントランスホールには、第二種騎士礼装に身を包んだシルヴがいました。帯剣し胸には連合とリヴィエール家の紋章を付けております。

　ジラルデ家二人の令息様は、目をキラキラさせながら見ておりました。ここでも騎士様は大人気です。もしかしてシルヴはこれがやりたかったのでしょうか？

　だけど、たかが伯爵令嬢の出迎えには、二種はちょっと過剰ですね。本当なら三種が適当でしょう。

　シルヴはサッと歩み寄り片膝を付きます。

「リヴィエール・シルヴァンでございます。本日はこの命に替えて、ディアーヌ様を御守りさせて頂きます」

「あなたが守るべきは、この街全ての令嬢と御婦人たちです。そう心得なさいな」

「はっ！」

　芝居には、芝居で返させていただきました。純真無垢な子供たちが見ておりますから。

　その秀麗(しゅうれい)騎士様は立ち上がり顔を寄せました。

「どう？　騎士っぽく見えるかな？」

「まあまあね」

　私も小声で応えます。

「では……」

　シルヴは三歩下がって踵を返し、一人で外に出ました。窓には用意されたバシュラール家の馬車が動くのが見えます。

「連合の紋章は、王宮騎士から選抜された連合騎士ってことですなあ。リヴィエール侯爵家ならばさもありなん。それにあれは、剣技の天才と噂されている三男坊ですな。さすが兄貴は手回しがいい」

　バルニエ様は感心しきりです。

「はい」

　そういう事にしておきましょうか。元、ただの護衛冒険者では威厳と威光が消えてしまいそうです。

「さて、お前たち。いいぞっ！」

　当主の号令で夫人が御子息たちの背中を押しました。二人は玄関の二枚扉を開けます。私が外に出ると、騎士は馬車の扉を開けました。手を借りて乗車いたします。

　シルヴはジラルデ家の皆様に一礼して乗り込みました。

「久しぶりに騎士の真似をして緊張したよ」

「真似ではございませんわ。素晴らしい騎士ぶりでした。でも冒険者の方がカッコ良かったかも……」

「俺もそう思いますよ……」

　騎士様は、ちょっとふてくされたように言いました。冗談が過ぎましたね。ごめんなさい。