黒の砦の最強聖女 私の作った薬は、もの凄く不味いらしいです

４１.カリムの苛立ち

カムネッカ王国の第一王子リファイドが旅立ってから、今日で三日が経過した。

この砦より先に進む歩兵隊及び騎馬隊は、魔力補助を使い、一気に速度を上げた。

一週間かけて進む距離を、魔力を使って三日で進む。

魔物達は鼻が良い為、普通の速度で歩いて行くと、沢山の人間が近付いて来ている事を察知され、仲間を呼び寄せられてしまうからだ。

警戒される暇をも与えず、一気に攻めに出る。

魔物との戦場は、いつもこの戦い方が行われている。

戦地には他国の兵達も待機していた。

朝日が登った頃、彼らと合流。

それと同時に、一気に魔物への総攻撃を始めた。

戦いは今日、始まったのだ。

窓へと歩み寄ったカリムは、眉間の皺を深くさせながら、拳を握り締めた。

戦地から魔力によって飛ばされて来る戦況報告は、やはりという物だった。

魔物の数が多い。

しかも、ここ数日で確実に数を増やしていた。

順調に倒していたのも束の間。

今は少し押されているらしい。

戦場に連れて行かれた黒の砦の騎士達は、全部で五千人。

大国の兵の数には遠く及ばないが、それでもカリムの愛するこの国の騎士達だ。

彼らを無謀な戦いへと連れ出したリファイドには、恨みしかない。

砦の騎士達には、前線には出るなと指示してある。

自分達を迫害する人間達の為に死ぬ必要はないからだ。

勝っても負けても、どうでも良い戦い。

カリムには全く興味がない。

しかし、連れて行かれた騎士達……自国の民達の事だけが気がかりであった。

ふと視線を下げた窓の外に広がる中庭では、リファイドが置いて行った侍女と数人の騎士達に囲まれたサナが、散歩をしていた。

その姿を見たカリムは、ギリッと奥歯を鳴らした。

リファイドを突き飛ばして幽閉された女は、彼に言い包められてしまった様だ。

与えられた水色の服に身を包み、奴の帰りを今か今かと待ち侘びている。

愚かな女だとは思いながらも、リファイドのあの少女に対する執着心が少し気になっていた。

◇◆◇

戦争が始まって半日が経過した。

カリムは、ヌェイリブの部屋へと顔を出した。

「戦況は、かなり悪い」

「そうですか……」

ヌェイリブは、暗い瞳で俯いた。

机の上で組まれた手に、後悔の力が加わる。

そんなヌェイリブを見たカリムは、呆れたと言わんばかりの吐息を溢した。

「厳しい戦いになると分かっていた筈だ。それなのに何故、ロッチアを行かせた」

「……本人が希望したからです」

ロッチアとは、何度も何回も話し合ったが、いくら説得しても彼は意見を変えなかった。

絶対にロッチアを戦場に行かせないと、ヌェイリブは帳簿からロッチアの名前を消した位だ。

しかしロッチアは、騎士団の集まりへと出席。

自ら志願の手を上げてしまい、出兵が決まってしまった。

勝手な行動に怒りを見せたヌェイリブは、サナに全てを話すと脅したが、ロッチアは笑うだけだった。

「それでも行くよ。行かなきゃならないんだ……。でも、出来たら言わないで欲しい」

こちらの意見なんて全く聞かず、その癖自分の意思を通そうとする。

なんて自分勝手な息子なのか。

イラッとさせられたが、それでもやっぱり可愛い息子だ。

どうしても行かせたくなかった。

なんとしてでも引き止めたかったが、本人の意思の強さの前に、打つ手は無かった。

落ち込むヌェイリブに、カリムがクスリと笑った。

「安心しろ。騎士団長には、前線に出るなと命じてある。戦場に出たロッチアは、騎士団の命令には逆らえんし、無謀な事はできないだろう。そして今の所、我が軍の騎士達に死者はいない」

「そうでしたか！ありがとうございます、カリム殿下」

「だが長引けば、それもどうなるか分からない。リファイドさえサッサと死んでくれれば、撤退させる事も可能なのだがな」

苛つきを見せるカリムは、窓の外の空を見つめ続けた。

その時、ヌェイリブの部屋のドアがコンコンッとノックされた。

返事を返すと、サナがヒョッコリと顔を出す。

しかし、ヌェイリブの隣に立つカリムを見て、あっ！と声を上げた。

「ごめんなさい。お話中でしたよね」

「いや、入っても構わない」

カリムの言葉に、サナが入室をして来た。

しかし、その後ろから続こうとするアンナ達をカリムが止めた。

「此処は、我が国にとって重要な書類もある。すまないが、入室は遠慮して貰いたい」

ハッと顔を上げたアンナ達に、サナが笑顔を見せた。

「隣の部屋で待ってて貰っても良い？終わったら、そっちに行くので」

「承知致しました」

アンナ達はこの砦の王子の言葉に流石に逆らう事は出来ず、隣の部屋へと素直に移動して行った。

彼らが出て行った事を確認したヌェイリブは、サナをソファーへと招いた。

「どうかしたのか？サナ」

「……あのね。戦場はどうなっているのか、ヌェイリブさんなら分かる？」

今日辺りに戦争が始まると小耳に挟んだ事で、サナは戦地の状況が気になって仕方がなかった。

しかしアンナ達ではどうなっているのか全く分からない為、こうやってヌェイリブに聞きに来たのだ。

「まだ、詳しくは分からないな」

「そっか……。いつ頃、リファイド達が帰って来られるのかを知りたかったの」

サナの言葉をヌェイリブの横で聞いていたカリムは、小さく笑った。

「帰って来る？随分お気楽なのだな」

「えっ？」

戸惑いを見せたサナに、カリムは苛立ちの顔を見せた。

「帰って来る訳がなかろう。あれは勝ち目の無い戦いだ。誰もが命を捨てた戦いになると覚悟して戦場に行っている」

「嘘！だってリファイドは、絶対に戻って来るって約束してくれたもの！」

「約束？そんな口先だけのものは、なんの意味もなさない」

「なんで……。どうして、そんな酷い事を言うの？いい加減な事言わないで下さい！」

「いい加減な事だと？ふざけるな！ならば、来い！お前の大切な男が、一体何をしたのか。今、何をしているのかを、その目で見るんだ！」

カリムはサナの腕を引き、無理矢理立たせた。

「キャッ！！！」

「殿下！」

「煩い、ヌェイリブ！お前は黙っていろ！」

怒りが冷めやまぬカリムは、止めようとしたヌェイリブをも怒鳴り付けた。

カリムは遠い戦場にいる黒の騎士達を感じ取り、そこから少し離れた場所を位置として固定する。

フワッと生暖かい風がカリムとサナを包み込んだ。

パァーッと発光した眩しい光に、サナは目を瞑った。