古い友人
7月25日深夜【鹿児島県 熊毛郡 屋久島町 屋久島町役場】
屋久島町長の大木真喜雄は災害対策本部で頭を抱えていた。
北太平洋沖の遥か上空から降り注いだ電磁パルスにより島内が停電し、通信施設や車、漁船のエンジンまで故障してしまい、屋久島が完全に本土から孤立化して１週間が経とうとしていた。
町長の大木は島民や足止めを受けた観光客を励ましながら、職員の先頭に立って奇跡的に難を逃れた数台の自家用車とラジオを駆使して情報の収集と、観光客の保護に奔走していた。
しかし、本土との物流が途絶えた影響は大きく、医薬品や一部の食糧が底を尽き始めて大木を悩ませていた。
「町長、古い友人と仰る方が何人か入り口に来られていますがお会いになりますか？」
「町長室にお通ししてくれ。」
大木は疲れきった顔でしぶしぶ頷いた。
町長室は今や大木の仮眠室と化しており、机の上には大量の書類と非常時のマニュアル等がうず高く積まれ、物を書く机の役割は無い様だった。
立派なリクライニング式の椅子も避難した観光客が安らげるようにとに貸し出しており、代わりに簡易式寝台が置かれ、脱ぎ散らかした衣服が寝台に積もっている。
応接スペースには僅かな非常食と飲料水のペットボトルが置かれており、辛うじて来客を応対する体裁は整えられた様だった。
「むさ苦しい所で申し訳ありません。非常時なので。」
大木は職員に案内されてきた３人の老人に応接ソファをすすめた。
大木の古い友人と言う３人の老人は、６０代の自分よりは１０歳以上年上に見えるが、何故か幼馴染みに出会ったような親近感を持つのだった。
「こんな夜分にお邪魔して申し訳ない。」
ソファーに腰を下ろした老人達の中で一番年長と思われる、ロマンスグレーの髪を綺麗に整えた紳士然とした男が丁寧に大木に詫びた。
「実は''ここ''を離れる事にしましてな、お別れの挨拶に参りましたのじゃ。」「「お世話になったのじゃ」」
他の二人は声を揃えて大木に感謝の言葉を告げる。
「あんたらは昔から儂らを、大切にしてくれたからのぅ」
「よそ者を容易に近付けないよう、我らを傷つけ無いようにといっつも気を配ってもらったからのう。安心して過ごせたのじゃ」
老人達が別れを告げるので大木は、彼らが食糧の備蓄が残り少ないことを察して''口減らし''の為に島を離れると思ったので慌てて引き留めようとした。
「とんでもない！島の者は家族ですから！昔も今もそれは変わりませんよ。どうかお気になさらずにいつまでも此処で長生きしてください！」
「儂らは本当に心地よく過ごせたのじゃ。何かお礼をさせてくれんかのぅ」
ロマンスグレーの紳士が大木に微笑みながら申し出た。
物資が尽きかけている状況で老人から何かを貰うことなど大木にはとんでもない事だ。
「いやいや、お気持ちだけで充分です。皆さんもお辛いでしょうがもう少し皆で乗り切って生き残りましょう！」
「ほんに、あんたは昔から優しい子のままじゃな。なに、夜が明ける頃には良くなっとるから。安心なされ。達者でな」
老人の言葉を聴きながら、大木は疲れきった頭から疲労が抜けてゆき、急速に抗い難い眠気を感じて意識を失うのだった。
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