守るべきは
7月23日【アメリカ合衆国 オレゴン州上空 高度30000フィート 米国大統領専用機】
ニューヨークの国連本部で全世界の武力戦争を集結させる決議を終えた後もペンス大統領は再び大統領専用機に搭乗して北米大陸上空に戻っている。
機内では主要閣僚が集まり、全米各所のシェルターに避難している副大統領や議会議長等も遠隔会議システムに参加して情勢の検討を行なっていた。
「これで終わったと考えて良いのかね？」
ペンス大統領がモニター先の相手に問いかける。
「とりあえずは、といったところでしょう」
ロッキー山脈シャイアン・マウンテンの地下深くにあるＮＯＲＡＤ(北米航空宇宙防衛司令部)からＣＤＣ(疾病管理予防センター)のホフマン所長が答える。
「日本のＮＩＩＤ(国立感染症研究所)をはじめ、英国、ロシアの専門機関からも同様の連絡を受けております」
「人体の溶解現象は不確定ながら、世界的に終息しつつあります、大統領閣下」
ペンスは濃い隈のある碧眼をしばし瞑って長いため息を吐いた。
ここ数日、世界の破滅を避けるべく、不眠不休で陣頭指揮を執り続けたのだ。
地球でもっとも絶大な権力を持つ大統領の彼をもってしても何度、絶望した事か。
やがてゆっくりと息を吸い込んだペンスは決断した。
「マッコイ国防長官、デフコンを３に下げよう。クレムリンには私から伝える」
「我々は前に進まねばならん。ＤＣに戻ろう」
「畏れながら大統領閣下、まだ報告がございます」
ホフマン所長がやや緊張した顔で報告する。
「人体が溶解したいくつかの検体で、細胞が活発に活動しております。ＤＮＡはヒトのままです」
「何！つまりそれらはまだ生きていると、人として生きていると言うのかね？」
「おそらくは。ただゲル状のままで僅かに動くだけの存在ですが」
「なんということだ！」
思わず顔をしかめて考え込むペンス。
「それでは、あの液体を無下に処理出来んな。だが溶解液の処置が遅れれば都市機能の回復に時間がかかり過ぎてしまう。
冷却システムを維持する原子力発電所の職員は疲労が限界にきている。一刻も早く休ませたいところなんだがな」
国務長官が頭を抱える。
「国務長官。ゲル状となっても守るべき我が国民だろう？あきらめるな。
所長、液体を適切に移動させる方法は無いのかね？」
ペンスが訊ねる。
「ゲル状の液体を布で包んで運ぶことで持ち運びは可能です。ゲル状の液体は溶解した人々全体の２割です。
残りはゲル状に成ることもなく、ただのリンパ液としてバラバラに飛び散っております……」
「わかった。まずは都市部の社会インフラや政府機関、重要施設からゲル状の国民を優先して救助し、適切な施設で保護しよう。
州兵も動員して救助にあたらせよう」
「かしこまりました、大統領閣下」
こうしてワシントンＤＣに戻ったペンス大統領だが翌朝、ゲル状の国民が植物に変化したとの驚くべき報告を受ける事になる。
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