忍者少年は超能力ヒーローになりたい

4章 誘拐編

第53話

　僕らヒーロー部は黒川という危機から逃げることに成功し、今は涼子の家の涼子の部屋にいた。

「いやぁ！ 見ないで！」

「ふむふむ、なるほどねー」

　ミチルと涼子の写真立てを巡る争いはミチルの勝利で終わっていたらしい。ミチルは僕ともみじに見えない位置で写真を見て何やら頷いていた。

「へー、好きなんだ。ふーん」

　何故かミチルは僕のことをチラチラ見てくる。その度に涼子は顔を赤くしていた。

「なになに？ 山盛りのご飯の写真でも写ってたの？」

　どうせ大食いの涼子のことだから食べ物の写真でも置いていたのだろう。それを見て実際に食べることを我慢していたに違いない。それがダイエットの秘訣だったのだ。どうよこの推理。

「まあ、これはボクからは何も言えないかなー」

　そう言ってミチルは写真立てを涼子に返した。すると涼子は素早い動きで写真立てをタンスの奥深くに隠した。

「絶対に誰も開けて見ちゃダメよ！」

　涼子は写真立てを絶対に見られまいとタンスの前に陣取っている。そこまでして見られたくないのか。

「別に見ないよ」

　恥ずかしいことなんて誰にでもある。それをわざわざ見ようとするほど僕は意地悪じゃない。

「そ、そう……」

　すると何故か涼子は少しだけ残念そうな顔をした。なんでやねん。

「そんなことよりT都の様子が気になります！ 涼子さん、テレビを借りても良いですか！？」

　それまで会話に混ざってこなかったもみじが声をあげた。

　確かにT都の様子は僕も気になる。黒川は妙な霧の能力で街を覆いつくそうとしていた。それにデッドラインと一騎打ちをするとも言っていた。それらがどうなったのか確認しなければいけないだろう。公共放送のヒーローTVなら現場を実況中継しているはずだ。

　僕らは涼子の部屋を出てリビングに向かった。

「あら、涼子？ それに沢山のお友達？」

　リビングに行くと涼子の母親らしき妙齢の婦人がせんべいを片手にソファーに座っていた。リビングはオシャレでとても広い、そしてソファーは豪華に装飾されていて高そうだ。なのに庶民的にせんべいをぽりぽり食べていてギャップがある感じだ。

「あ、ママ！ 突然ごめんなさい！ 友達を連れて来ちゃった！」

　涼子が涼子の母親に言う。

「もう、友達を呼ぶなら事前に言ってよ。もう暗くなってるじゃない。あ、でも大丈夫よ。ほら皆んなソファーに座りなさい。お茶とお菓子を出してきてあげるわね」

　涼子の母親はそういうと立ち上がりキッチンの方へと歩いて行った。

　なんだか強引な母親だ。挨拶する間もない。でも優しいな。

　それから僕らはソファーに座りおもてなしを受けた。涼子の母親がお茶受けを持ってくると僕らは順繰りに挨拶をした。

「今時の子は礼儀正しいわねー」

　涼子の母親を感心した様子だ。ただ挨拶をしただけなのだけど。

「突然申し訳ありません、涼子さんのお母様。テレビを見たいのですが勝手に点けさせてもらってもよろしいでしょうか」

　もみじがせんべいを片手に持って言う。

「何か見たいものでもあるの？ いいわよ。ほらリモコン」

「ありがとうございます」

　もみじがリモコンを受け取り壁に設置されているテレビ(薄型でめちゃくちゃデカい)に電源を入れる。

『現場からの中継です！ ヘリからでは赤い霧が覆っていて状況は非常に見えづらいです！ 衝撃と音だけが戦いの壮絶さを物語っております！』

　テレビをつけるとすぐにヒーローTVというチャンネルに繋がった。ヒーローTVはヒーローの戦いの中継を専門に放送するデジタル放送だ。他局よりも危険な現場に率先して入り放送するので人気がある。

　映像は上空からのようでビルと赤い霧に遮られた地上を映し出していた。

「なんだか大変なことになってるねぇ」

　涼子の母親がテレビを見て呑気に言う。T都はいつも巨獣やらヴィランやらに襲撃されているので一般人にとって霧に覆われているぐらいのことは日常茶飯事のようなものなのだ。

　だけど僕たちはこの霧が黒川の仕業であることを、そして黒川が危険な存在であることを知っている。僕らヒーロー部はテレビの画面を食い入るように見た。

「赤い霧で地上が見えない。戦況が分からないな。どうなっているんだろう」

　でも流石のヒーローTVでも濃霧の中を映すことは出来ないようで戦闘の様子が分からない。僕は落胆した。

『！ 地上班から映像が来ています！ 映像を切り替えます！』

　地上の映像だって？ それなら状況が分かるかもしれない。一転して僕は期待した。

　そしてテレビの映像が切り替わる。

『こちら地上から中継していますナカヤマです！ 現場には信じられない光景が広がっています！』

　テレビが霧の中、それでも上空よりは見やすい映像を映し出した。あのマンションのすぐ近くだ。そこでデッドラインと黒川が戦っている。思わぬ鮮明な映像に僕らの視線は釘付けになった。

『目を覆いたくなるような惨状です！ ヒーローやヴィジランテの皆さんが倒れています！ ですがその中でデッドラインさんがただ一人戦っています！』

　映像の中の戦場は惨憺(さんたん)たる有様だった。東雲、轟先輩、そして名も知らないヴィジランテ達が倒れ伏している。見るからに生きていない警官だろう人達の亡骸も倒れていた。そんな惨状の中心で京極と黒川が戦っていた。

「あ！」

　映像の中で京極が突然吹き飛んだ。涼子やもみじ、ミチルが悲鳴をあげる。

　京極は吹き飛ばされて仰向けに倒れた。そしてそのまま動かない。

「嘘だろ！」

　信じられない気持ちで僕も悲鳴をあげた。京極が負ける！？

『お、おい。これマズイんじゃないか？』

　映像を映している撮影班だろう人達の素の声が聞こえてきた。

『ヒーローが負けたら俺たちまで……』

　突然映像がぶれた。

『こそこそと映していたようだが愉快な映像は撮れたか？』

『ヒッ！』

　映像が後ろを振り向く。そこには黒川がいた。

『や、やめ……。あ、ああああああいやだああああああああああああ！！』

　絶叫。

　めちゃくちゃに振り回された映像が映った後、カメラが地面に落とされたようで映像は上空を映したまま動かなくなった。

「いやっ！」

　涼子がリビングから逃げた。

　テレビはまだ映像を映し続けている。

　びしゃりと血のようなものがレンズにかかったようで映像に赤い水滴が広がった。すると誰かがカメラのレンズを拭いた。映像が綺麗になる。そしてカメラが持ち上がり映像は悲惨な現場を映し出した。

「きゃぁああ！！」

　涼子の母親が悲鳴をあげた。

　映像に映し出される小路にはバラバラになった撮影班だったものが散乱していた。まさに血の海となっている。

　カメラが回った。黒川の顔が大きく映し出される。

『さて、映像を見ている世界中の皆さんはじめまして。俺がT都の赤い霧の犯人だ。見ての通り既にT都は俺の領域となった。そしていずれこの赤い霧は世界中を覆うだろう。止めたいか？ それは無理だ。どんなヒーローもヴィジランテもヴィランさえも俺には勝てない。俺はこの世界の新しい神になったらしい。ははは。……さあ、世界の夜明けに挨拶をしよう。世界中の愚かな屑どもこんにちは。これより世界は俺のものだ』

　言うだけ言うと黒川がニヤリと笑ってカメラを地面に捨てた。

　その直後。

『黙れ糞野郎！』

　誰かの叫び声がした。多分京極の声だ。

　まだ京極は負けてなかった！

『なんだ。まだ生きていたのか。俺が言うのもなんだがしぶと過ぎるのも考えものだぞ』

　黒川の声。そして大音量の衝撃音。カメラが衝撃を受けたのか映像は砂嵐になった。

「……」

　あまりの映像の連続にショックで僕らは無口になってしまった。

「太郎さん」

　沈黙の中、もみじが口を開いた。もみじが何を言おうとしているのか僕はそれに続く言葉に察しがついた。

「駄目だ。絶対にあの場所には戻らないよ」

　僕の中で去年の夏、もみじが死にそうな目にあった場面がフラッシュバックした。もう誰もあんな目に合わせたくない。僕は決意を新たにして口を真一文字に結んだ。

　するともみじがキッと目を鋭くして僕を見た。

「私は！！」

「！」

　突然もみじが大きな声を出した。いつもは大人しいもみじが怒鳴ったことに僕は驚いた。

「私は不死なんです！！」

「そ、それは……」

　それはもみじの秘密じゃなかったのか？

　もみじが自分の能力を告白した。もみじは今までそのことをヒーロー部の誰にも話さなかったのに、突然どうしたんだ。

「ふし？」

　もみじの大声に釣られて涼子がリビングに戻ってきた。

「不死ってなんのことかな？」

　ミチルが困惑した顔をする。

「あら？ 私はもしかしてお邪魔かしら」

　そして涼子の母親はそそくさとリビングから出て行った。

　もみじが僕に詰め寄る。

「私は死ねないんです。絶対。だから黒川さんに負けることはありません。だから私だって、きっと戦えます。たとえ歯が立たなくてもヒーローを目指しているのだから戦いたいんです！」

　もみじの目は本気だった。噛み付いてでも黒川に挑むという覚悟を感じる。

「ねぇ、ちょっと待ってよ！ もみじが不死ってどういうこと？」

　涼子ももみじの言っていることを理解したのか疑問の声をあげる。

「私もミュータントだったんです。涼子さん、今まで黙っていてごめんなさい」

　涼子の目が驚きで見開かれた。

「ねえ。不死なんて、そんな話本気なの？ 死なない能力なんてメタモルフォーゼ以上にありえないと思うんだけど」

　ミチルもまた別の方向で疑問の声をあげる。確かにそう思うだろうな。もみじが不死だなんて信じられない筈だ。その目で確かめなければ。

「そればかりは私のことを信じてもらうしか証明のしようがないです」

　歯切れが悪そうにもみじが言った。

　でも。

「僕は信じるよ」

　僕はもみじが死なないことを確認している。だからそう言った。

「とはいえT都に行くのは駄目だ！ 不死なだけじゃ黒川には勝てない！ 捕まって黒川の研究の資料にされるだけだよ！」

　確かに不死であることは知っている。だからといってもみじを黒川の所に行かせるわけにはいかなかった。

　僕が頑として譲らないでいると、もみじは何かを思い出すように目を閉じた。

　そして、あの言葉を言った。

「私たちでヒーローになろう」

「！？」

　それは去年の夏、記憶を無くす前にもみじが僕に言った言葉だった。

「あの日、私たちはおじさんを止める為に行動しましたよね。あの日の私たちは立派なヒーローでした」

「も、もみじ……」

　心が揺さぶられて言葉が出ない。

　いつ思い出したんだ、もみじ。それは僕だけが憶えている出会いと戦い、そして別れの記憶だった筈なのに。

　僕は何か喋ろうとしてパクパクと口を開け閉めした。でもやっぱり言葉が出なくてそっと口を閉じた。

「記憶は今日、目が覚めた時に思い出しました。私たちの大切な出会いの記憶を忘れてたなんて酷い話です。でも太郎さんはまた私とヒーロー活動をしてくれたじゃないですか。それってヒーローになりたいと思ってくれているからですよね。じゃあなんでここで燻っているんですか？」

　その言葉に胸が苦しくなる。

「僕だって……」

　僕だって、ヒーローになりたいさ。でも僕は臆病だから、誰にも傷ついて欲しくないんだ。

「 世界を救いに行こうよ！ 太郎！！」

「！！」

もみじが敬語をやめた。それはきっともみじの真摯で必死な言葉だからだ。

「私たちなら出来るよ！ たとえ敵わないとしても私たちの行動がきっと世界を変える！ だってそれが反抗の意思となるから！ 神が相手だって関係ない！ 私たちの、ヒーロー部の力を見せつけてやるの！」

「……」

　もみじは無謀なことを話している。きっと彼女に勝算はない。馬鹿な子供の意見だ。

　でも何故かその言葉が僕の胸を熱くした。

「……じゃあもみじ、覚悟は出来てる？」

「もちろん！」

　そうか。なら僕も覚悟をしよう。

「はぁ、黒川を倒しに行こうか」

　世界を救う、その覚悟を。