忍者少年は超能力ヒーローになりたい

4章 誘拐編

第54話

「なんだか良く分からないけれど、あそこに戻ることにしたの？」

　不安そうな顔で涼子が言った。

「ボクは黒川と戦うことは反対するよ」

　ミチルはそう言ってそっぽを向く。

　二人は黒川と決着をつけることを良しとしないようだ。まあ、危険なことだ。それも当たり前か。

「分かってるよ。二人に無理はさせられない」

「でも」

　ミチルは僕の方を向き直した。

「ボスの命令ならボクはどこにだって行くよ」

「ミチル……！」

　僕は感動した。それがたとえ組織の関係からくるものだとしても、心強かった。

「ちょっと待って！ あたしも行くわよ！」

　慌てた様子で涼子が言う。

「涼子は家で待っててよ。戦えない涼子には危ないよ」

「何言ってるのよ！ 仲間はずれは嫌よ！ あたしも行く！」

「ダメ！」

「行く！」

　僕と涼子が睨み合っているともみじがちょいちょいと僕の服を引っ張った。

「涼子さんが居ないと黒川のところに転移出来ないんじゃないですか？」

「あっ……」

　確かにそうだ。長距離転移には涼子の千里眼によるイメージが必要になる。そのイメージの共有には身体接触が必要なので、図らずも涼子は一緒に跳ぶことになる。

「もう、本っ当に抜けてるわね太郎は。やっぱりあたしがいないとダメよ！」

　涼子だって忘れてたくせに随分な言い様だ。

「はぁ、なら仕方ない。涼子も一緒行こうか」

「でも行くのはいいけど無策で黒川と戦うことはダメだと思う」

　しぶしぶ僕が言うとミチルがそう言った。

「確かにそうだね。少しでも勝率を上げる為に作戦を考えよう」

　僕がそう言った時、砂嵐だけだったテレビが突如として画面を映し出した。

『……。お、直ったようだなカオル』

『にしし』

『さてアクシデントがあったが宣言を続けようか』

　そして画面が映したのは無傷の黒川と、身体中から血を流しよろよろとふらつくデッドラインに変身した京極の姿だった。

『そこで見ているがいい。世界中の哀れな衆愚ども。これよりヒーローの公開処刑を始める。そしてその終わりとともに世界侵攻を開始する！！』

　そして、いたぶるようなリンチが始まった。

　黒川によるそれはただ痛めつけるだけの緩い殴打の連続だった。しかし京極は立っているのがやっとといった様子でされるがままなぐられ続けている。

　本気で攻撃をしないのは恐らく、見せつけるためだ。黒川はさっき公開処刑をすると言っていた。きっとこれは黒川によるショーなのだ。

「作戦会議、している暇はないみたいだね」

　テレビを見てミチルが呟く。

「黒川を止めるよ。急いで跳ぼう」

　僕らは輪になって手を繋いだ。

「行くわよ……」

　涼子の声。そして僕の脳内にあの崩落したマンションのイメージが湧く。

「行くよ！」

　そして僕たちは決戦の場へ跳んだ。

　＊

「うっ」

　軽い吐き気と目眩。暗転した視界が戻る。気づけばそこは瓦礫の山と化したマンションの中心付近だった。近くには倒れ臥す人々がいる。どこか遠くから衝撃音が聞こえてきた。きっと黒川と京極だ。

「だ、大丈夫ですか？」

　もみじが倒れる人達に駆け寄る。

「もみじ、今は介抱している時間はないよ。彼らには悪いけど急いで黒川を止めないと」

　僕はその肩を掴んで止めた。

「そうですね……」

　僕たちは衝撃音のする方へ進む。もみじは名残惜しそうに後ろを振り向きつつ僕らの後を追った。

「ミチル、黒川とは激しい戦いになる。涼子が巻き込まれたらひとたまりもない。だからミチルは涼子を連れて隠れていてくれないかな？」

　近くづく戦いの気配。その場所に辿り着く前に僕はミチルに言った。

「オーケー」

　ニッコリと笑ってミチルが言う。そして涼子は一瞬だけ安心したような顔をした。

「わ、私も戦うわよ！」

　しかし涼子は気丈に振る舞って言う。

「涼子、無理しなくていいんだよ。ここまで連れてきてくれただけで凄く助かったんだから」

　僕は諭すように涼子に言った。すると涼子は僕を上目遣いで見た。

「あたし、太郎の役に立てた？」

「もちろんだよ」

「足手まといにはなりたくないわ。あたし、ミチルと終わるまで隠れていることにする」

　涼子はホッと息を吐いて言った。

「太郎がとっても強いのは分かってるわ。だから、負けないで……」

「負けないさ。安心して待ってて」

　涼子とミチルが道を引き返す。涼子は歩きながらもチラチラと僕たちの方を心配そうな顔で見た。僕は二人が見えなくなるまで手を振って見送ったのだった。

　そして、僕たちは二手に分かれることになった。これが吉と出るか凶と出るかそれは分からない。ミチルが抜けたのは正直痛かった。

「それじゃあ行こうか」

「はい」

　でも僕達は先へと踏み出した。僕ともみじには黒川を止めるという強い思いがあったのだ。

　そして僕たちはその現場に到着した。

　そこもまた周辺の家々が破壊され尽くし、瓦礫の山となっている。事前に避難はすんでいたようで人の死体は見つからない。

　そこで京極と黒川が互いに構え向き合っていた。

　そして一瞬の踏み込みの後、二人は鉈と拳、己の得物を振りかぶりぶつかった！

　しかし、衝撃はない。まるで静かに通り過ぎたかのようで、しかしそれは見せかけだけだった。二人が相手に背を向け残心をとる。

　そして。

　血を吹き出して倒れたのは京極だった。

　黒川は倒れる京極の方を振り向きその体を蹴り上げた。

「京極！！」

　京極は僕達のすぐ近くにまで転がってきた。体を揺するも意識は無いようで反応がない。

「クソッ！ 黒川ぁぁぁ！！」

　僕は黒川の方へ突っ走った。

「撮影の邪魔だ。どけ」

　すると黒川は僕の方へ掌を突き出す。

「！？」

　僕はその掌から力の波動のようなものを受けて後ろへ吹き飛ばされた。

「太郎さん！？」

　吹き飛ばされた先はもみじのすぐそばだった。僕を心配そうに見下ろすもみじ。

「ぐぅっ。だ、大丈夫」

　そして僕を引っ張り起こしてくれた。

「今の攻撃は一体どうやって……」

　僕の中には痛みよりも疑問があった。メタモルフォーゼに今のような攻撃手段はないはずだ。

　体だけを起こし、僕は黒川を見た。

　黒川はカメラを構えるフードの女に向かって大袈裟な手振り身振りで演説をしていた。

「そう、そしてこの女が俺の不死を叶えるキーとなるのだ」

「な、なに！？」

「えっ！？」

　いつの間にかもみじの後ろに黒川が立っていた。それは音も無い唐突な出現だった。

「さて」

　そのまま黒川はもみじを小脇に担ぎ飛び上がる。

「待て！」

　もみじが連れ去られる！？

　僕は焦り声を張り上げた。

　しかし黒川はもみじを連れ去りはしなかった。飛び上がった黒川が着地した場所はそう離れた場所では無く、そこにはもう一人の黒川がいた。

「！？」

　そいつはフードの女が構えるカメラの前で大仰に演説をしている。

　黒川が二人いる！？ まさか黒川の能力が増えているのか？ さっきの謎の力の波動もそうだ。メタモルフォーゼというには違いすぎる。なんてことだ。ただでさえ化け物のような男が更に強くなっているとは。

「俺のメタモルフォーゼは最早あらゆるものを模倣する。そしてそれに制限はない。俺の力は現実改変の域に至ったのだ。故に俺はこの女の能力をも模倣しよう。そう、俺はついに完全なる不死となる」

　そして黒川はもみじの首に手をかけた。まさか、まさかまさか。もみじを殺すつもりか！？

「やめろぉぉぉ！！」

　僕の叫ぶ声も虚しく、黒川は青ざめ震えるもみじの頭を掴み、一気に捩じ切った。

「う、うあああああああ！！」

　僕は叫び声を上げて黒川へ突っ込んだ。

「おお、頭と胴体を完全に離したというのに、なんという生命力だ。なるほど、これが不死。完全に理解したぞ！ ハッハッハッハッハー！」

　死体となったもみじの体を地面に投げ捨て黒川が大声で笑う。べちゃりと地に落ちるもみじの顔は感情をなくし動かない。しかし力を無くしたもみじの体が一瞬だけ震えた。

「お、おお！？」

　するともみじのねじ切れた首の切断面から無数の黒い手のようなものが噴き出した。それは物別れとなった頭と胴体を掴み、一気に引き寄せ頭と胴体をくっつけた。グチャグチャと肉の混ざる音を響かせもみじの頭と胴体が繋がる。

「あっ、ああっ……！！」

　そしてもみじは虚だった瞳を見開いた。

　その瞬間、色を持った力の波動がもみじを中心として噴き出した。辺りに漂う赤い霧さえも吹き消し暴れ狂う濃紺のオーラがもみじの近くにいた黒川達を突き飛ばした。

「ぐ、ぐおおっ！？」

　黒川達は一直線に吹き飛びビルを突き破っていった。その姿はもう見えない。

「うわぁぁぁ！」

　ついでに飛んできたフードの女を僕は受け止めた。

「あ、ありがとうなのだ……。ってうげっ！」

　そして地面に放り投げた。この女はどうでもいい。

　今はもみじだ。

　まるで糸の繋がれた人形のように不自然な動きでもみじが起き上がった。

「もみじ！！」

　僕はもみじに向かって叫んだ。もみじの体は無事なのか！？ そしてもみじは一体どうしてしまったんだ……！ こんなことあの夏の頃には起こらなかったぞ！

「あ、あ、あああああああ！！」

　苦しそうな声で絶叫するもみじ。

　その体がギシギシと音を立てて突っ張る。すると濃紺のオーラがもみじの背後で何かの形を作り始めた。

　それは泣き顔の女性の姿だった。長く伸びた黒髪を振り乱し苦悶の表情を浮かべている。その額から二本の白い角が伸び始めた。そしてその角が伸びきった時、もみじは絶叫をやめ暗い笑顔を浮かべた。

「ア、ァァァァァァ！！」

　歓喜の叫び声をあげるもみじ。

　そしてもみじの体は三十センチほど宙に浮き、ビルを突き破り吹き飛んでいった黒川を追って流れるように飛んでいった。

「もみじ！！」

　一体何がどうなっているんだ。あまりにも展開が急過ぎて僕の頭はついていっていない。けれどそのことを無視し、僕はもみじを追って走った。

　そして僕たちと黒川との局面は佳境を迎えたのだった。