忍者少年は超能力ヒーローになりたい

4章 誘拐編

第52話

　京極が黒川と対峙している。

「神、だと……？」

　それを僕は離れたところから見ていた。黒川が神だとか意味のわからないことを言っている。怪しい雰囲気だが僕に危機感は無かった。デッドラインに変身した京極が戦っているのだ。きっと彼なら勝てる。

　デッドラインは一昨年から活動を始めたヒーローだ。その活動の大半は北アメリカで行われていた。外国で活動していたデッドラインだが、その功績や成果は日本でも報道されていた。日本出身のヒーローが本場アメリカで活動しているということでとても注目されていたのだ。そのデッドラインの功績は数多い。災厄級以上のヴィランや怪人達を次々に撃破し、いくつもの表彰を受けてきている。とあるヒーロー専門雑誌ではデッドラインのことを現在最強格のヒーローだと絶賛していたほどだ。

　僕はヒーローについてはオタクのように調べていたからこのようにデッドラインのことは良く知っている。だから僕はデッドライン、つまり京極のことを信頼していた。

「はっ、死んだら神に会えるかもな」

　目にも留まらぬ速さで京極が踏み込む。真っ直ぐに突き進み拳を正中に叩き込んだ。

「なに……？」

　胸を渾身の力で殴られたにも関わらず黒川は微動だにもしていない。そして突き出した京極の腕を黒川が掴んだ。

「くっ、離せ」

　京極が腕を引こうともがく。

「神への理解を経て、俺はその力の片鱗を手に入れた。そしてそれを試してみたくなった」

　その言葉に嫌な予感が京極を襲う。もがく動きを激しくした。しかし黒川の腕を掴む力は一向に衰えない。

「ぬっ」

　そんな京極を無視して黒川が一言呻く。するとその体が膨張した。

「ぐっ、く、くく」

　風船のように異常なほど体を膨らましていく。そして限界を超えた体が破裂した。パァン、と音を鳴らし血霧が舞う。京極が間近で破裂を受けて血まみれになった。

「デッドライン！」

　東雲が悲鳴をあげる。

「大丈夫だ！」

　それに京極が答えた。

「クソッ自爆しやがって。なんなんだこのっ……」

　京極は腕にこびりついた黒川の千切れた手を剥がして捨てる。

　黒川は手足の先や皮を残して破裂し、血の霧となっていた。普通なら死んでいる。

「俺は死んだことで神を理解した。それは万物との融和だ」

　しかし血霧から声がした。それは黒川の声だった。

「な、なに……！？」

「俺は万物と同化した。最早俺を傷つけることは出来ん」

　血霧が広がっていく。

「きゃあ！ 何よこれ！」

「何が起こっているんですか！？」

　その血霧は離れている僕たちの方まで広がっていた。もみじと涼子が悲鳴をあげる。

「マズイよボス！ この赤い霧は黒川の能力だ！」

　ミチルが焦った顔で僕に言う。

「とりあえずどこか建物の中に逃げろ！ 霧から離れるんだ！」

　僕たちは付近のビルに逃げ込んだ。

　急いでまだ霧が来ていないところのビルに駆け込み、入ってきたドアを閉める。

「ブルーサンシャインさんやデッドラインさん、それに他の人達は大丈夫でしょうか」

　もみじが心配そうに外を見た。外は赤い霧で覆われている。曇った夜の闇を侵食するように空まで真っ赤に染まっていた。外にはヒーローやヴィジランテの他にも警察や報道機関のヘリなどもいた。ヘリなら逃げられるだろうけれど警察やヴィジランテ達はマズイかもしれない。

「まあ、でも僕たちに出来ることはないよ。ここで収まるのを待とう」

「そう、ですね」

　もみじはまだ心配そうに外を見ている。

「大丈夫よ！ きっと皆んな避難しているわ！」

　涼子が快活に笑って言った。それはどこか無理をした笑いだった。

「だからこれからのことを考えましょ！」

「良いこというね涼子ちゃん！ よーし、これからどうするか考えよう！」

　ミチルがにこやかに笑ってもみじの肩をポンと叩く。するともみじも顔を綻ばせた。

　場の雰囲気が明るくなったように感じる。二人の明るさに助けられたようだ。

「さて、次にどう動くかだけど瞬間移動をすればすぐにでも逃げられると思う」

　僕にはこれが最善手だと感じられた。もうもみじも助けたしここにいる必要はない。

「そうだね。後はヒーローに任せてボク達は逃げよう！」

「早く逃げましょ！」

　ミチルも涼子も逃げることに賛成のようだ。

「私は……、黒川さんと話をしたいです」

　え？

「私は黒川さんと長い付き合いなんです。彼がこんなテロを起こすような人だとは思えません」

「ちょっと待ってよもみじ！ 黒川はもみじを昏睡させて誘拐したような男だよ！ クソ野郎じゃないか！」

　久しぶりにもみじの正義感が暴走している。誘拐されていた時はずっと昏睡していたらしいし、もしかしたら黒川の残虐さを実感していないのかもしれない。

「とにかく僕はそれには反対だよ。さあ手を繋いで。転移するよ」

　僕とミチルと涼子で手を繋ぐ。

「もみじ」

　涼子がもみじに手を差し伸べた。

「わ、私は……」

　もみじが一歩後ずさる。

　その時。

『この場に居るもの達に告ぐ！！』

　突然大音量で黒川の声が響き渡った。それはビルを揺らすような大声だった。

『俺は遂に神に至った！ 周辺は既に俺の領域だ！ お前達がどこで何をしているか手に取るように分かるぞ！ ふふ、ハハハハハ！！』

　なんだって！ 僕たちの行動は黒川に把握されているのか。急いで逃げなければ。

『最早俺に敵うものはいない。だがチャンスをやろう。崩壊したマンションに戻って来い。そこで俺と最後の戦いをしようじゃないか。聞いているだろう？ デッドライン』

　ご指名は京極だけらしい。なら僕たちは関係ないな。

『最終決戦だ。この戦いが終われば俺はこの赤い霧で世界を侵食する。だがデッドラインが俺に勝ったならば大人しくヒーローに降ろう。まあ、そんなことは万に一つもないがな』

　赤い霧で世界を侵食？ そんなことが出来るのか？ もしかして世界の危機？

「太郎さん！ 私、戻ります！」

　顔を青ざめさせてもみじが言う。

「何言ってるんだもみじ！」

　もみじがドアを開けて外に行こうとするので肩を掴んで止めた。

「ここはヒーローに任せよう！ 僕らが安全な所に逃げることが結果的にヒーローを助けることになるんだよ！」

　僕らが行っても足手まといにしかならないだろう。もしかしたら修行を終えた今の僕なら戦えるかもしれないが……、いやよそう。ヒーローに任せるべきだ。

「でも……」

「もみじ！」

「っ！ はい……、そうですね」

　やっと分かってくれたようだ。

「じゃあ跳ぶよ」

　僕らは輪になって手を繋いだ。

「行くわよ……」

　涼子が目を瞑る。すると僕の中に何処か部屋の一室が思い浮かんだ。

「よし、行くよ！」

　そして僕は能力を行使した。

　＊

「ううっ」

　瞬間移動で跳んだ後に僕を襲ったのは猛烈な吐き気だ。この長距離転移特有の吐き気を僕はまだ慣れることが出来なかった。

「ここはどこかな……？」

　ミチルが辺りを見回して呟く。

　僕も周りを見た。部屋はピンク色の雑貨が多く配置されている。勉強机が置いてある辺り子供部屋のようだった。

「あー！！」

　僕らが辺りを見回していると突然、涼子が大声を出した。そして机の上に置いてあった写真立てを思いっきり前に倒す。

「何してるんですか？」

　もみじが涼子に聞いた。

「いや、いやいやいや。なんでもないから気にしないで！」

「そう言われると気になっちゃうなー」

　ミチルが手をワキワキさせて涼子ににじり寄る。

「ひっ」

「さぁ、その隠した写真をボクに見せて！」

　ミチルが涼子に飛びかかった。

「はあ、ようやく危機を脱したところなのにのんきだなぁ」

　僕は二人の様子に呆れてため息を吐いた。

「どうやらここは涼子さんのお部屋みたいですね」

　もみじが僕に本棚から抜き出した一冊の教科書を見せてきた。その裏面には佐伯涼子と名前が書いてあった。

「本当だ。僕らは逃げれたんだね」

　涼子の家がどこにあるかは知らないけれどT都ではないはずだ。ならもう危険はない。

「良かった……」

　僕らはもみじの救出に成功したんだ。

　僕は感極まって正面からもみじを抱きしめた。するともみじは目を白黒とさせる。

「ど、どうしたんですか太郎さん！」

　もみじが慌てて言った。

「お帰り。もみじ」

「……はい。ただいま」

　僕がもみじにそう言うともみじは僕の背中に手を回してギュッと抱き返してくれたのだった。