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第51話

「ウォォォォォ！」

　黒い旋風が一段と破壊の波を巻き起こす。それを嫌って京極が黒川から離れた。

「ふぅ、私の攻撃も効かないが君の攻撃も効かない。千日手だな」

　黒川が動きを止めて言った。

「いや、そうでもないぞ？」

　京極もまた動きを止めて言った。

「なんだと？」

　黒川が眉をひそめる。その声には不快感が含まれていた。

「お前は俺の攻撃に対して基本はガードをしないが唯一頭に当たりそうな時だけガードを固めていたな？」

　京極の指摘に黒川の顔色が変わる。

「頭が弱点なんだろう？だからこうして頭を潰せば終わりだ」

　いつのまにか京極が黒川の背後に立っていた。その手には黒川の頭部がある。そしてそれを握りつぶした。

　黒川の頭の無い肢体が頼りなく揺れ、そして倒れた。

　かと思いきや黒川の体がブリッジの体勢を取った。そして足の脛から黒川の顔が浮き出す。メタモルフォーゼを使う黒川にとって体の部位は一つじゃないのだ。

「は、ハハははハ！惜しかったな！俺の頭は一つじゃな……がきょ！？」

「もうそっちも潰した」

　その顔に京極は鉈を突き立てた。それは誰にも反応が出来ない瞬間的な動作であった。

「が、が……、がきゅおあしゅすこきお！？」

　黒川の脛の顔がめちゃくちゃに声をだす。しかしそれも次第に力なく声が枯れていった。

「あ…ぁ……ぁ……」

「死ね」

　京極が鉈を抉るように回す。すると黒川の体がビクリと揺れてすぐに止まり、声も出さなくなった。

　ついに黒川が完全に沈黙したのだ。

「終わったか」

　京極が鉈を黒川の脛の顔から引き抜く。鉈がズチャァと音を出して糸を引いた。

　それを見て京極が顔をしかめた。が、気を取り直して肩に担ぐ。京極は切り替えの早い男だった。

　その時、瓦礫を吹き飛ばして下から五人の人影が姿を現した。

「ん？ガウルスか」

　それは救出班としてマンションに突入し、崩壊に巻き込まれ瓦礫の下敷きとなっていたヴィジランテ達だった。

「はぁー、はぁー。どこだ黒川！？」

　轟が大声で唸る。その目には憎しみ以上のギラつきがあった。

「ん？黒川ならここで死んでるが」

　京極が下を指差す。

「は！？もう倒したのか！？」

　ズカズカと京極の方へ歩く轟。

「はぁ、死ぬかと思いました」

　ミウラはヘタリと腰を下ろす。崩壊から逃れ生き延びることが出来た幸運を噛み締めていた。

「うわぁぁぁ！！」

　そんな彼らの3mほど上空に突如黒い穴が現れた。中から田中、柊、佐伯、結城、フードの女が落ちてくる。

「ぐぇぇぇ」

「……っ！？」

「あ痛！」

「イタタ……」

「痛いのだー！」

　まず田中が地面に落ちた。

　そしてその田中の上に4人の女子達が重なるように落ちてくる。

「4人ともどいてぇ……」

　4人に押しつぶされた田中は死にそうな声を出してビクリと痙攣したのだった。

　＊

　白い光が収まったかと思うと僕らは宙を飛んでいた。下は瓦礫で荒れた地面だ。

　ゴスン！

　地面に墜落する。

「ぐぇぇぇ」

　瓦礫まみれの地面に落ちたと同時に上から四人が僕を押しつぶした。思わず声を出す。

「四人ともどいてぇ」

　四人が僕の上で呻いているようだが僕はそれどころじゃない。潰されて死んでしまいそうだ。

　それから3分ぐらい経った後、ようやく四人が僕の背中から体をどかした。

「あれ？ここはどこでしょう？」

　もみじが目をしばしばと瞬かせて言う。

「もみじ！目を覚ましたのね！」

　涼子がもみじの手を取った。

「もみじ……、目を覚ましたんだね……。良かった」

　僕とミチルももみじの所へ集まる。

「どうしたんですか？太郎さん」

　僕はカッコがつかないことにさっきの墜落で腰をやられていたのでへっぴり腰になっていた。

「な、なんでもないよ」

　本当は結構痛いのだが誤魔化す。せっかく感動の再会をしているのに水を差すようなことはしない。僕は出来る男である。

「おい、お前らなんでここにいる？」

　僕たちがワイワイと会話をしているとデッドラインに変身した京極が僕たちの方に来た。

「あ、京極」

「今は京極と呼ぶな。デッドラインと呼べ」

「ごめん、ごめん。京極がここにいるってことはこの荒れ果てた場所はあのマンションだったってことかな？」

「……」

　僕たちが今いる場所は瓦礫やコンクリート片が山となって散乱していた。酷い状況だ。

　周りには京極の他にもブルーサンシャインに変身した東雲や赤いスーツを着た轟先輩、それに飛び降り事件を起こしたショウコさんもいた。その他にもヴィジランテだろうと思われる人物が10人以上見当たった。

　あれ？フードの女がいない。いつのまにか何処かへ消えたようだ。

「それ黒川？」

　僕は京極に聞いた。轟先輩の足元に頭の無い倒れた人物がいたのだ。

「そうだ」

　京極が短く答える。そうか、黒川は死んだのか。

「えっ！？黒川さん！？」

　もみじが黒川に駆け寄る。

「なんでこんなことに……」

「もみじ、黒川は悪い奴だったんだよ」

　僕はもみじにこれまでのことを説明した。

「う、嘘です。お父さんが偽物で黒川が私を誘拐しただなんて信じられません」

「もみじ、本当のことだよ」

　ミチルがもみじの背に手を当てた。

「嘘……、嘘だよ……」

　もみじがポロポロと涙を流す。

「もみじ……」

　父親と知り合いを一度に失ったようなものだ。辛いだろう。こんな時に言葉で慰めるのは難しい。僕の人生経験では何を言えば良いのか分からなかった。

　＊

　無、完全なる無だった。

　黒川の中にはもう何もない。頭を二つとも潰されて思考は完全に死んでいた。

　そんな黒川の無の中でごく僅かな有が生まれようとしていた。

　それは微かな兆しだった。

　潰された顔の部分は完全に無だ。しかし何も思考を生まず運動制御しかできない筈の手足に微かな感覚が現れた。初め、それは知覚とはいえないものだった。神経の僅かな抵抗のようなものでしかない。しかしその反応が次第に大きくなってきた。そしてそれはやがて一箇所に集中し統合中枢として機能し始める。

　黒川は普段から体のあらゆる部位を様々な生物に変化させてきた。その経験が本来は有り得ない統合中枢、つまり脳の自然発生的形成を可能にした。

　ドクン。

　黒川の体が縦に揺れる。それは黒川にとって産まれてから二番目の産声だった。

　＊

　もみじがすすり泣いている。

「もみじ……。元気を出して。僕たちがいるから……」

　僕たちヒーロー部はもみじを囲んで慰めていた。

「はい……、ありがとうございます皆さん。もうくよくよしてたら駄目ですよね」

　もみじがごしごしと目を拭って前を向いた。

「でも無理しちゃ駄目なのよもみじ」

「大丈夫です涼子さん。私は耐えられますから。だって昔から一人だったもの……」

　もみじは大丈夫だって言っているけれどその様子はまだ無理しているようだった。

「もみじ……」

　かける言葉が見つからなかった。

　そうして僕らがもみじを慰めているとにわかにヴィジランテ達が騒ぎ始めた。

「おい！黒川が動いているぞ！」

「なんだって！？」

　僕たちは黒川の方に顔を向けた。見ると黒川の死体がバタバタと手足を暴れさせるような動きをしている。その動きは生き返ったというよりもまるで頭を潰された虫のようで生理的嫌悪感が強い。

　涼子が不安げに僕の服の裾を握る。

「どけ！俺が潰す！」

　轟先輩が黒川の死体に近寄ると手のひらの上に炎の球を浮かせた。そしてそれを黒川に向ける。

「フレイムスロワー！」

　轟先輩の手から黒川に向けて炎が放射された。それは思わず目を手で覆うほどの光と熱量を放つ攻撃だった。

　黒川の体が真っ黒に炭化していく。

「くっ、ヤバイ！」

　何故か轟先輩が炎の放射をやめて後ろに退避した。すると炭化した黒川の真っ黒な表面にヒビが入った。そしてビキビキと音を立てて黒川の表面が砕け落ちる。

「ふぅー、死んだかと思った。いや死んでいた」

　パラパラと表面の黒焦げを破り中から黒川が立ち上がった。黒焦げの表皮から脱皮したような姿の黒川は裸だったが完全に五体満足だ。

　僕たちの間に衝撃が走った。

「まずい！お前ら逃げろ！」

「え？」

　轟先輩がヴィジランテ達へ叫んだ。

　黒川の近くには10人ほどのヴィジランテ達いる。黒川はそのヴィジランテ達を見渡すと、膝を曲げて屈んだ。

　その瞬間。

　ザババババ！！

　まるで地面を削るような異音を立てて黒い旋風がヴィジランテ達を襲った。

「ぎゃ！！」

「ぴょ！！」

「げ！！」

　ヴィジランテ達が短い断末魔の叫びをあげた。それもやがて終わり旋風が止まる。すると黒川の周囲には血霧が舞った。

「ひ、ひいいいい！！」

　辛うじて黒川の攻撃から逃れたヴィジランテが尻餅をついて悲鳴をあげる。

　黒川の周りにはバラバラにされたヴィジランテだったものが散乱していた。

「クソっ！俺がやる！」

　京極の姿がブレた。目にも止まらない速度で黒川へと攻撃する。

　そしてまた黒い旋風と見えない旋風による地獄の嵐が巻き起こった。

　＊

　京極はイラついていた。

「一体何度殺したらお前は死ぬんだ！」

　高すぎる身体能力に任せるがまま鉈を黒川にぶつける。しかし効果は薄い。何度も頭に攻撃を入れたが黒川にはまるで応えた様子がなかった。

「俺は考えていたんだ」

　突然、黒川が喋り出した。

「俺は300年近く生きてきた。生まれた時俺はどうしようもない屑みたいな虫の一匹だった。偶然にもメタモルフォーゼという幸運を掴むことができただけのな。ただそれをいつ手に入れたのかは正直覚えていない。そんな俺も今ではここまでこれた。だがまだ足りない。俺は考えていたんだ」

「はっ。それがどうした。サクセスストーリーのつもりか？」

　二人が会話をしている間にも戦闘は進んでいる。

「50年前、転機が訪れた。その頃にはもう人間として社会の中で生活していた。そんな時、初めて人間に殺された。体を滅多刺しだ。まだ能力も弱かったから本当に死ぬところだったんだ」

「その時に死ねばよかったのにな」

　旋風と旋風がぶつかり合う。

「その時から考えていたんだ。どうしたら死なない存在になれるかって。それだけが俺の動機だった。俺はただ死にたくなかったんだ」

「うるせえ、死ね」

　旋風と旋風がぶつかり合い周囲に破滅的な破壊をもたらしている。

「だが俺はさっき死んだ。デッドライン、お前のせいでな。しかしお陰で新たな知見を得ることが出来た。そうだ、俺は一度死ななければいけなかったのさ。死んで俺は理解することが出来たよ」

「なにがだよ」

　旋風と旋風がぶつかり合う。黒い旋風の勢いが増した。

「神の存在」

　広範囲に波のように黒い旋風が広がる。京極は後ろに下がってそれを回避した。

「神の存在理由、神の存在証明。モノになってようやく理解した。俺の能力はこのためにあったのだ」

　黒い旋風が収まった中心で黒川が両手を広げて立っていた。それはまるで託宣を受け入れる預言者のようだった。