49/61

第49話

　そして舞台は夕焼けのT都に移る。

　Tタワーの見えるそのマンションの周囲一帯は警察の包囲網が展開していた。周囲にすむ一般市民は避難させられており警官以外に人通りはない。

　そのマンションから少し離れたT都の大通りに空から軍用ヘリコプターが着陸した。そして軍用ヘリコプターからヒーロー達が降りてくる。

　京極達だ。ぞろぞろとヘリコプターの後方出口から歩いて出てきた。

「このマンションか……」

　京極がマンションを見上げ呟く。

　その茶色のマンションは8階建ての鉄筋コンクリート造である。コの字型の構造で100m四方ほどの面積だ。

「では陽動班はデッドラインさんを中心に動いてください。救出班は私と行動をお願いします」

　ミウラの指示でそれぞれが動き出す。一つは陽動班、黒川や敵の主力と戦うことが仕事である。ヒーロー二人とヴィジランテ八人がこの役割に当たる。そして残りのヴィジランテ四人はミウラとともに柊もみじの救出を行うことになる。

「それでは作戦を開始します。皆さん役割を全うしてください」

「「「応！」」」

　ミウラが先頭に立って進む。それを追いながらヴィジランテ達が掛け声を合わせた。

　＊

「ヒーローどもが来たようだな」

　柊もみじの眠る部屋で黒川と小柄な女が会話をしていた。

「にしし、沢山来たね〜。ま、ボクは問題ないけど君は大丈夫？」

　女は顔をフードで隠している。だがフードからは緑色の髪が漏れていた。

「なに、撃退するぐらいわけはない。お前は柊もみじの中に眠る異界の解析を進めろ」

　ソファーに座る黒川がコーヒーを啜る。

「任せてよ。異界にまつわる事ならボクの専門分野なのだ！にししし！」

　女がワキワキと両手を握ったり開いたりを繰り返していた。

「ククク、人が異界を持つという事がどういう事なのか。やはり俺の仮説通りなら……」

　黒川がもみじを見る。黒川のその目は魚のように感情がなかった。

　＊

　夕焼けのカロウ神社に僕と涼子とミチルがいる。ミチルが僕の瞳の能力について話そうとしていた。

「その秘密というのはね、体が接触していれば複数人で瞬間移動出来るの！」

「ええっ！そうだったのね！」

　遂に明かされる瞳の秘密！しかしそれはもう知っていることだった。

「知ってるよ」

「ふふふ、ビックリしたで……って、ええ！？」

　ミチルの方がビックリしたような表情をして僕の方を見てきた。

「ど、どうして！？」

「どうしてって、それが必要な状況があったからとしか」

　去年の夏のおっさんが怪人化した事件の時の話だ。イオリスから脱出するためにもみじやリョウマ達と瞬間移動したことがある。だからすでに経験済みなのだ。

「えー、じゃあ。能力の複合発動についても知ってるのかな？はぁー、せっかく良い気分で知識をひけらかしていたのに」

「複合発動？」

　なんだそれ。

「お、知らないの？ふーん。じゃあ教えてあげよう。複合発動というのはね」

　そしてミチルが得意げに語り出したのは驚くべき内容だった。

「これは相性があるから出来るか分からないんだけどね。能力の相乗効果っていうのかな、その瞳は他の眼力系能力者と近距離で同時に発動することで限界以上の力を発揮する特質を持つんだ。例えば鷹の目と呼ばれる高視力能力と田中君の能力を複合発動すると限界以上に遠くへ移動出来たりね」

　能力の特質というのは稀に聞く話しだ。例えば涼子の体を接触させることで視界を共有出来ることもそうだ。

「凄いじゃない！じゃあ、あたしの千里眼とも複合発動出来るのかしら」

「もし千里眼で見える場所に飛べるのなら問題は解決したようなもんじゃないか！やってみよう！」

　そう言って僕は涼子と手を繋いだ。すると何故かミチルも僕のもう一方の手を握ってきた。

「行くわよ……」

　涼子がムムムっと唸る。

　僕の脳内にもみじのイメージが湧いてきた。

「よし、じゃあ飛ぶぞ！」

　そして僕はイメージの場所へ瞬間移動することに成功した！

　＊

「柊もみじはこのマンションの二階の203号室にいることが分かっています」

　柊もみじの救出班はミウラを先頭にしてマンションに突入していた。妨害があるかと思いきや誰も出てこず、マンション内は異様なほど静かだった。

「チッ、俺も陽動班が良かったぜ」

　轟が舌打ちをする。

　陽動班はマンションの周囲で既にヴィラン達と戦っていた。外から戦闘音が聞こえてくる。その度に轟は闘争心が疼いてたまらなかった。

　そんな轟とは逆にミウラは現状に嫌な予感を覚えてならない。外では激しく抵抗にあっているにも関わらず中では何も起こらないことが不気味でしょうがなかった。

「ここが柊もみじのいる203号室です。ここからは戦闘の可能性が高いです。心してください」

　ヴィジランテ達が203号室とプレートが置かれた部屋の前に構える。

　ミウラが部屋のドアに手をかけた。鍵はかかっていない。ゆっくりとドアを開けた。ヴィジランテ達が部屋の中に突入する。

　部屋には女が一人と黒川、そして柊もみじがいた。

「黒川……！」

　ミウラが黒川を睨む。

「ようやく来たか」

　黒川がコーヒーカップをテーブルに置いた。そして立ち上がる。

「にししし、ボクは戦えないからね！」

　フードで顔を隠した女が黒川の背に回った。そこは柊もみじのすぐ近くだった。

「よお、こっちで正解だったみたいだな。黒川ァ……！！」

　轟が手に火の玉を浮かせる。超能力による攻撃を仕掛けるつもりだ。

「待ってください。ここでその攻撃をすると柊もみじを危険に晒すことになります」

　ミウラが制止する。その言葉に舌打ちを一つして轟が火の玉を消した。

「さて、我々は引かせてもらう」

　黒川がベッドに眠るもみじを肩に担いだ。

　黒川の背中から黒い粒子が噴き出す。するとその背中に三対の翼が生えた。

「よいしょ」

　フードの女が黒川の背中に張り付く。黒川は窓を開けると窓枠に足をかけた。

「待て！」

　轟が黒川の方に駆け寄った。しかし轟の制止は間に合わず黒川は空中に躍り出た。

「さっさと逃げたほうがいいぞ」

　そう言って黒川は空高くまで羽ばたいていく。轟やミウラはそれを窓から見ているしかなかった。

　轟が窓の前で歯噛みしていると。

　ドォン！！

　地上から爆発音と何かが崩れる音が聞こえてきた。グラグラと床が揺れる。

「な、なんだ……！」

　轟やヴィジランテ達があまりの揺れに膝をつく。

「……！通信入りました！敵の罠です！一階の四箇所で爆発！一刻も早く退避を……！」

　ミウラが耳に着いた通信機器からの情報を全員に伝えると部屋を出ようとする。

「きゃぁぁ！」

　しかし床が崩落しミウラ達は下に落ちていった。そこに天井から次々と瓦礫が降り注ぐ。ミウラ、轟、そしてヴィジランテ3人は崩れ落ちるマンションに生き埋めにされてしまったのだった。

　＊

　マンションが崩壊した。

　その周囲で戦っていた者たちも崩壊に巻き込まれまいと一時戦闘をやめ、遠くに避難していた。

「どうなってんだ……？」

　デッドラインに変身した京極が瓦礫の山と化したマンション跡に戻ってきた。

　そこに空から翼を生やした男が舞い降りた。黒川だ。肩には柊もみじを担ぎ、背中にはフードの女が張り付いている。

　黒川が翼をはためかせマンション跡に舞い降りた。すると背中の翼が黒く染まりドロドロと崩れてなくなった。

「ふぅー。あまり無茶は出来んな。滞空時間はせいぜい五分といったところか」

　黒川の背中からフードの女が離れた。

「薫、柊もみじと隠れてろ」

　フードの女、薫が黒川から柊もみじを受け取り肩に担ぐ。

「にしし、黒川はどうするの？」

「まずはヒーローを片付ける」

　黒川が京極の方を向いた。その瞬間、京極は途轍もないプレッシャーを黒川から感じた。

「やってみろ」

　京極はビリビリと感じるプレッシャーを跳ね除け黒川に一歩足を踏み込んだ。

「わわわ、ボクは逃げるのだ」

　薫の後ろに突如黒い穴が現れる。すると薫はその中に入っていった。

「なんだ今のは」

　京極が表情を変えずに言った。

「異界だ。とはいえお前程度ではその名も知らんだろう。気にすることはない。俺を倒せば奴も逃げ場がないからな」

　黒川の体の筋肉が隆起する。そしてその肌が緑色の鱗で覆われていった。

「フン、お前を倒せばいいんだな？」

　それを気にも止めず京極が鉈を構えた。

「そうだ」

　すっかり竜人のような姿になった黒川もまた構えをとる。

　二人の間で気絶しそうなほどのプレッシャーが弾けた。

　地面が爆発したように抉れ京極が消える。そして瞬く間に黒川の前へ移動した京極が鉈を振り下ろした。