第48話
「うーん」
神社の境内で僕はまだ唸っていた。
さっき幽界に戻っておみさんに涼子の千里眼の共有してもみじの居場所を見てもらった。しかし、現代の大江戸はこんなに発展しているのか、としきりに感心するばかりでもみじの居場所がどこかということは分からなかった。
結局、涼子の千里眼しか手掛かりがないためもみじの居場所分からず唸っている状況だった。
「ねぇ、太郎」
「ん？」
「二人で唸っていても仕方ないし他の人に聞いてみない？」
それはいい考えだが一つ問題がある。
「涼子がミュータントだってことがいろんな人にバレちゃうけどいいの？」
そう、ミュータントであることを明かすことはリスクがある。単に差別されやすくなるだけでなく悪の組織のような反社会的存在に目をつけられやすくなるのだ。特に涼子のような戦闘力のない便利な力は狙われやすい。だからミュータントであることは隠すのが普通だ。
「僕は涼子が保護施設に行くようなことになるのはやだよ」
「もちろん誰にでも言いふらすようなことはしないわ！ 両親やミチル、特別な関係のひとにしか話さないわよ」
ミチルか。アイツなら諜報員だしT都の地理に詳しい可能性もある。ただビッグマウスの構成員であることがネックだ。もしかしたら連れ去ろうと考えるかもしれない。もみじだけじゃなく涼子まで連れ去られたら笑い話にもならないぞ。
それにミチルには僕の能力や忍びであることを話したくない。理由はミチルが何故かおっさんを殺した人物を追っていることに関係する。それってつまり僕のことなんだけど、ミチルは僕に見つけたら殺すと宣言した。だからその手がかりになる能力のことを話したくないのだ。
「うーんミチルは良くないかもなー」
「どうして？ ヒーロー部の仲間じゃない」
涼子はキョトンとした顔をしている。そりゃそうだ。ミチルが悪の組織の一員だなんて知らないよな。
「とにかくミチルはよそう」
「なに？ ボクの話？」
僕の言葉に被せるように後ろから声がした。
「ゲェ！ ミチル！」
「やっほー！ 二人とも神社で何をしているのかなー？」
振り返るとミチルが居た。
なんでこんなところに居るんだ！？
「ミチルじゃない！ 良いところに来たわ！」
「ん？ なになに？」
涼子とミチルは二人で仲良く両手を繋いでぴょんぴょんと跳ねている。
離れろ涼子。ソイツは悪の組織の構成員だぞ。
「あの、聞いて驚かないでね。もみじのことなんだけどーー」
そして僕が止めるのも虚しく涼子はミチルに一連の事情を話し始めた。
「ふーん。大変なことになってるねボス」
ミチルは一通りのことを聞き難しい表情をした。顎に手を置いて眉根を寄せている。
どうやらおっさんを殺したのが僕だということはバレていないようだ。ぼくは密かにホッと息を吐いた。
「ボス？」
涼子が首をかしげた。あ、マズイ。涼子は僕がビッグマウスのボスの息子であることを知らない。それだけはバラしてはいけない秘密だ。
「あ、間違えた。太郎」
どんな間違いだよミチル。もしかしてドジっ子なのか？
「まあいいや。そうなんだよミチル。とりあえず涼子の能力でもみじの居場所を見てみてよ」
というわけでミチルと涼子が手を繋ぐ。
「涼子ちゃんがミュータントだったなんてね」
ミチルが興味深そうに涼子の手をにぎにぎする。
「う、秘密にしててごめんなさい……」
涼子の顔が少し怯えている。ミチルにどう思われるかが怖いのだろう。
「ん？ 涼子ちゃん。私は何とも思ってないから大丈夫だよ。むしろ便利で羨ましーって感じかな！」
「そ、そう？」
恐る恐ると言った感じで涼子がミチルの顔を覗く。
「そうだよ！ じゃあそんなに心配なら明かすけどボクもヒューマンじゃないんだ」
唐突にミチルが驚きのカミングアウトをぶちかました。それは僕も初耳だ。だけど思い返せばイオリスでの騒動の時、ミチルは僕に高い身体能力を披露していた。建物の屋根に飛び上がるなんてそれこそミュータントでないと無理だろう。それを思い出せば納得だった。
「そうだったの！？」
「そうなの！ だから同じだね！」
そう言ってミチルは涼子に笑いかけた。涼子も安心したようにへにゃっと笑った。
「それじゃあ千里眼お願いね。涼子ちゃん」
「わかったわ！」
涼子が目を瞑る。そしてムムムっと唸り始めた。
「！ 見えた！」
ミチルがどこかここではない所を見ているのだろう。キョロキョロと視線を動かす。
「うーん。Tタワー？ 後は分からないなぁ」
ミチルが眉根を寄せてそう零す。ミチルでも無理だったか。
少しの間ミチルも手を握りつつ目を瞑ったり唸ったりと思い出す努力をしてくれていたようだが、諦めたのか涼子から手を離した。
「ごめん。わかんないや」
「ミチルでも無理だったか……」
僕は落胆した。
「でもね、いい考えがあるの」
唐突に僕に顔を寄せてミチルが言った。
「いい考え？」
「ボク、太郎のお母さんに会ったことがあるんだけど、太郎のお母さんも太郎と同じ瞬間移動の能力を持っていたの」
なんだって？ 僕の母さんと会ったことがある？ まあビッグマウスにいるだろうしそれは分かるけれど、母さんも同じ能力を持っていただって？ 本当だろうか。
「え？ いつ太郎のお母さんに会ったの！？」
涼子がミチルに詰め寄る。
「そ、それはこの前かな……。まあそれはいいの！ それでね、瞳の能力の秘密を太郎のお母さんから聞いたことがあるの。いい考えっていうのがそのことなんだ」
僕の瞳の秘密？
「それはねーー」
そしてミチルは僕の能力の秘密について語り始めた。
＊
時は田中が病院で昏睡してた頃にまで遡る。
カロウ市役所本庁舎のとある一室で柊もみじの誘拐事件を解決しようとする者たちが作戦会議を行っていた。
「これよりN市中学生女子誘拐事件、通称黒川事件のブリーフィングを始める。対象、黒川ゲンジ。被害者は柊もみじ。詳細はミウラの方から説明がある。ミウラ後は頼む」
ヒーロー省安全保障局実働課に所属する男、サカガミとその補佐をする女ミウラショウコがいた。二人はホワイトボードの前に立っていた。それは部屋全体を見渡せる位置だ。二人は作戦会議の進行を務めていた。
「はい。では現状について説明します。お手元の資料をご確認ください。事件内容は既知の範囲なので割愛します。まず、柊もみじの居場所ですが民間の協力もあり特定に至りました。場所はT都……区……のマンションの一室になります。犯人は黒川ゲンジ31歳、ヒーロー省の元職員です。また、事件に関わると思われる要注意指定犯罪者の数は感知能力者の捜査によっておよそ20人ほどであると判明しました。その全てが件のマンションに潜伏していると思われます」
ヒーロー省には佐伯涼子以外にも位置の特定を得意とする感知系能力者の協力があった。そのため柊もみじの居場所や誘拐に関係するヴィランの数を知ることが出来たのだ。
「20人？ おいおい聞いてないぜ。ヴィランがそんなにいるっつーのにヒーローはたったの二人かよ」
事件解決のために召集されたメンバーの一人、轟カツヤが不満げな顔をして言う。
部屋にはサカガミとミウラの他にも十数人が席についていた。その内二人はヒーローとして召集された京極エリヤと東雲エマのペアだ。
「その為に君達がいるのだろう？」
ジロリとサカガミが轟を見る。部屋にはヒーローの他にヴィジランテが12人いた。その全員がオパール級以上の猛者ばかりだ。
「まあ、そうだけどよ」
思わず声が出ただけなのだろう、轟は素直に引き下がった。
「他のヒーローは担当区域の保守のために動かせない。下手にヒーローを動かせばそこを他のヴィラン共に狙われることになるからな。理解してほしい」
サカガミがそう説明する。そのことにはヴィジランテ達も納得していた。
「それで、ヴィランどもの能力は分かってんだろうな？」
轟がミウラの方を向く。
「はい、お手元の資料の方に判明しているだけの能力が記入されております。ですが超能力の性質上、不測の事態ということもありますので油断なきようお願いします」
不測の事態というのは後天的なミュータントの能力の覚醒を指す。ミュータントの能力は本人の置かれた状況によって変異することがある。また、ヴィランが別の新しい能力を得ている可能性もある。なので資料に書かれていることを過信しすぎると痛い目に合うと言っているのだ。
「それでは続けて黒川ゲンジの保有能力や戦闘の傾向についてお話しします。黒川はヒーロー省の職員時代にはエージェントとして柊もみじの護衛官を務めておりました。故に政府のデータベースに黒川の情報は登録されています。」
「どんな能力なんだ？」
ヴィジランテの一人が勿体ぶった言い方にイラついたのか声を上げる。
「身体強化能力者、そう登録されています」
「なんだ大したことないな」
ヴィジランテ達の空気が弛緩する。
「ですが、それは違いました」
室内の緩んだ空気を切り裂くようにミウラがそう言い切った。
「先刻ですがヴィジランテ≪ニューウィンド≫との戦闘の記録が現場の監視カメラで録画されており、一部始終について確認することが出来ました。その映像の解析と感知能力者の分析によって黒川ゲンジの保有能力については一つの結論に至ることになりました」
そこでミウラは言葉を区切った。そして黒川の能力を告げる。
「黒川ゲンジは完璧な変身能力者です」
会議室に動揺が走った。なぜならメタモルフォーゼなど昔話や伝説の中だけの存在だと思われていたからだ。それだけメタモルフォーゼというものはあり得ないとされている。何故か。それはメタモルフォーゼが未確認の能力というだけではない。一個人の能力としては強力すぎるからだ。
例えばである。もし何にでも変身出来るとしたら老いがなくなる。若い頃の自分に変身すれば若返るからだ。傷や病も怖くなくなる。健康な自分に変身すればいいのだから。そんな無茶苦茶はありえない。自分限定の現実改変のようなものではないか、そう言われてきた。だからこれまでそんな存在がいるわけがないと思われていたのだ。
「それは本当なのか？ いくらなんでもメタモルフォーゼなんて有り得ないだろう。それにもしメタモルフォーゼを使えるとしたらどうしようもなくないか？」
ヴィジランテの一人が声をあげた。
「狼狽えるな。回復力は厄介だが攻撃性能は高くない。そのことは確認している」
京極がいつもと変わらぬ調子で言う。動揺を隠せないヴィジランテ達とはうって変わってヒーローの二人は落ち着き払った様子だ。
「そういうことだ。現状の戦力で制圧は十分に可能であると判断した。黒川の対処はデッドライン君とブルーサンシャイン君に行ってもらう。ヴィジランテの諸君は二班に分かれて行動だ。具体的にはデッドラインの補佐、柊もみじの救出、その二つがミッションとなる。頼んだぞ」
「班分けについてはお手元の資料をご確認ください」
サカガミに続けてミウラが言った。
ヴィジランテ達が各々の役割を確認する。轟が手元の資料を見て舌打ちをした。轟は柊もみじの救出班に組み込まれていた。恩師であるシャドウプリズムの仇を取りたかった轟にとっては歯がゆい決定だ。
その後、細かい打ち合わせを済ませブリーフィングは終わった。
「決行は午後五時ジャスト。よろしく頼む」
サカガミの言葉を皮切りにそれぞれが準備のために動き出した。
目標は柊もみじの奪還。午後五時ヒーロー達の反撃が開始する。それは折しも田中達が幽界から帰ってきた頃だった。
