忍者少年は超能力ヒーローになりたい

4章 誘拐編

第45話

　僕と黒川は互いに構えをとりにらみ合っていた。

「黒川さん。あんたはもみじの誘拐犯と共謀しているのか？」

　ひりつくような緊張を感じる中僕は黒川に話しかけた。

「なぜそう思う？」

「もみじの居場所が分かって困るような奴は誘拐犯に決まってる」

「なるほど、確かにそうだ。では正解を答えた君には良いことを教えてあげよう」

　黒川がニヤリと笑った。そしてその顔が真っ黒に染まったかと思うとグニャリと形を崩し別人の顔に変貌する。

「共謀しているわけではない。誘拐犯は俺自身だ」

　黒川の顔はあのもみじの父親のニヤつき顔に変わっていた。

「ど、どういうことだ！？」

　僕は驚愕した。能力が分からない。

　ゾワゾワと黒い粒子が蠢き黒川の顔が鱗に覆われたものに戻る。

「……お喋りは終わりにしよう。そろそろいくぞ！」

　言うが早いか黒川がその巨体に見合わず弾丸のような速度で疾走した。狙いは僕だ。両手を広げ僕に組みつこうと襲いかかる。僕は逃げなかった。左手に構えたハサミの片割れの切っ先を上げる。そして覆いかぶさるように走ってきた黒川の体に振り下ろした。

「そんな攻撃が俺に効くと……、ぬっ！？」

　一瞬、黒川の鱗に刃が滑った。しかし太刀筋を整えると一気に引いて黒川の体を切り裂く。

　血飛沫が飛び散り黒川がたたらを踏んで後退した。

「ば、馬鹿な……」

　黒川の顔が醜く歪み、一言呻き声をあげるとその体が肩から二つに裂ける。そして内臓を汚く地面に撒き散らした。

　＊

　涼子はスポーツカーと衝突したビルの陰から戦いを見守っていた。

　黒川と田中のやりとりの全てを見ていたのだ。もちろん黒川の顔がもみじの父親の顔に変わるところも見ている。

　あの男がもみじを誘拐したのだ。涼子の心に仄暗い復讐の炎が灯った。しかし今は見ていることしか出来ない。それが歯痒かった。

　サイレンの音が近づいてきた。音の方向を見ると道の先から警察の複数のパトカーがやってたようだった。誰かが通報したのだろうか。

　パトカーが停まる。中から4人の警察官が降りてきた。それが四台、およそ16人の警官が出てきた。涼子は警察官に走り寄った。

「助けてください！ あたしの友達が戦っているの！」

　涼子は警察官に助けを求めた。太郎はあの黒川と危険な戦いをしている。誰かに助けてもらいたかったのだ。

「誰かこのお嬢ちゃんを安全な所に！」

　警察官の一人に腕を掴まれてパトカーに乗せられた。運転席に若そうな警察官が座り車が駅から離れるように発進した。

「ねえ、お願い！ 太郎を助けて！ 太郎が戦っているの！」

　パトカーの中で運転席に座る若い警察官に言う。

「大丈夫だよ。僕たちは荒事のエキスパートだ。特にゲンさんっていう僕たちのリーダーはヒーローにも劣らない身体能力を持っているんだ。安心して僕たちは安全な所に行こう」

　運転席の警察官が言った。その言葉に涼子は安心してほっと息を吐いたのだった。

　＊

　僕は黒川を切り裂いた。黒川は肩口から胴体を真っ二つに切られて倒れている。

「はぁはぁ」

　だが安心は出来ない。こいつはシャドウプリズムを倒した危険な男だ。シャドウプリズムの話だと不死身に近い再生力を持つという。きっとまだ戦いは終わっていない。

「君！ 止まりなさい！」

　さっきサイレンの音がした方向から声がかかった。見ると複数の警官が僕に銃を向けて展開していた。

　僕はそれを無視して倒れた黒川を見た。トドメを刺さなければいけない。いくら再生能力を持っていようと全身を細切れにしてしまえば死ぬ筈だ。僕は黒川に向かって一歩歩いた。

　パァン！

　僕の足元に向かって警官が発砲した。びくっとして僕は動きを止めた。

「止まれ！」

　撃った警官が僕に言う。僕は一瞬だけ警官を見てまた、黒川の方に足を向けた。

　パァン！

　今度は僕の顔ギリギリを銃弾が通った。僕は止まって警官の方を睨んだ。何をするんだ。

「よし、止まれ。そのままだ。そして両手を頭に乗せて蹲れ」

　警官達が少しずつ僕と黒川を囲む輪を狭めていく。

　僕は困惑して固まっていた。

「早くしろ！」

　怒鳴られた。

　僕は仕方なくハサミの片割れをポケットに入れると両手を後頭部に乗せて座った。

　すると警官が僕に近づいてきた。後ろ手に手錠をかけられる。うっ、これはマズイ。黒川の方を見ると警官達は恐る恐る黒川に近づいて囲んでいた。

「うわぁ。すげえ死に方してんな」

「あの子供がやったんでしょうか」

「まさか」

　警官達が笑いながら雑談している。

「離れろ！ そいつは死んでいない！」

　僕はその警官達に向けて大声を出した。

「何言ってんだ？」

「あれ？ あの子新聞で見たことあるような」

　警官達が無警戒に会話をする。警官の一人が足のつま先で黒川を蹴った。その時。

　黒い旋風が黒川の周りにいた警官達を襲った。

　旋風はザバババ！！ と音と衝撃を周囲に撒き散らす。それが止んだ時、黒川の周りにいた警官達は血とバラバラの肉塊になっていた。

「うわぁぁぁぁぁ！！」

「キャァァー！」

　警官と遠巻きにしていた野次馬が悲鳴をあげる。

　バラバラの肉塊が散らばり血の真っ赤な絨毯となっている辺りの中心には無傷の黒川がいた。

　そう黒い旋風の正体は黒川だった。僕の目にすら止まらない動きで警官達を虐殺したのだ。

「今のは中々効いたぞ。田中君」

　黒川には血飛沫すらかかっていない。血で汚れた道路の中心でそこだけが異様だった。

　ダダダダ！！

　警官達が黒川に銃撃する。10人以上が同時に撃ったため連射しているかのように音が反響した。

「しかし、今の経験は俺に得難い体験をもたらしてくれた。昨日のシャドウプリズム君といい一日に二度も大再生が必要になることは生まれて初めての経験だよ。おかげで俺の能力が急成長したようだ」

　黒川は銃撃を無視して喋り続ける。まるで銃撃が効いていなかった。撃たれた部位に黒い粒子が覆い瞬間的に再生してしまっている。

「お、お前は何者なんだ……」

　僕は震える声で黒川に聞いた。

「俺か？ 俺は自在に変身出来る者、完璧な変身能力(メタモルフォーゼ)者だ」

　旋風が巻き起こった。その黒い旋風は方々をめちゃくちゃにし、気づいた時には警官も野次馬も全てが肉片に変わっていた。その中で僕だけが無事だった。わざと見逃されたのだ。辺り一帯が血で真っ赤に装飾されている。なんてことだ。これでは涼子も……。

「うわぁぁぁぁぁ！！」

　僕は右手に思いっきり力を込めて右手の骨を砕き手錠を無理やり外した。そして少し離れた所で佇む黒川に突貫した。左手にハサミの片割れを持ちめちゃくちゃに切りまくる。しかし切っても切った感触がしない。黒川の黒い粒子が刃を泳がせているようで、まるで水を切っているかのような感触だった。

「ぐはっ！」

　黒川に腹を蹴られた。僕はビルに向かって一直線に飛び、背をコンクリートの壁に打ちつけた。

「さぁ、死ぬ勇気はあるか？」

　黒川が僕の方へ悠々と歩む。僕は腹を押さえて蹲ることしかできない。ついに黒川が僕の前に立った。

「最後はあっけないものだな。さらばだ」

　黒川の手が刃物のように鋭利に光る。その手を黒川は僕に向けて突きだした。

　ドォン！

　黒川の手が僕に刺さる。その直前で黒川が爆発した。

「なんだ……？」

　黒川が攻撃をやめて辺りを見回す。いまの爆発は露ほどもダメージになっていないようだった。

「おい、ソイツから離れろよ」

　ビルの陰からその男が姿を現した。

「あ、あなたは……」

「ガウルス参上！」

　それは轟先輩だった。赤いぴっちりとしたスーツを身に纏って立っている。ガウルス？ まさか轟先輩はヒーローなのか？

「俺もいる」

　黒い陰が地面に着地した。ビルの屋上から誰かが飛び降りてきたのだ。

「デッドライン見参」

　デッドラインだった。デッドラインは着地の瞬間に黒川を蹴り飛ばす。そして僕と黒川の間に立った。

「ちょっと〜、なんで田中君がいるのよ〜」

　続けて青い光が空から降りてきた。

「ブルーサンシャイン。あなたに呼ばれていざ推参、ってね」

　ブルーサンシャインがまるで重力がないかのように柔らかく着地した。

「これ以上はやらせん」

　デッドラインが黒川に向かって手に持つ鉈を向ける。

「く、ククク。なるほどヒーローがやってきてしまったか」

　黒川は蹴られて尻をついて倒れた体勢で不敵に笑った。

「そろそろ潮時か。仕方ない。ここは引かせてもらう」

　そして立ち上がった。

　不敵に笑う黒川を黒い粒子が覆う。それが無くなった時、黒川の姿は大鷲に変わっていた。大きく羽ばたいて空へ飛ぶ。

「逃がさん！」

　デッドラインが空を飛ぶ大鷲に向かって鉈を投げた。それは当たったように見えたが、当たった部位を黒い粒子が蠢くと鉈は大鷲をすり抜けた。そして鉈は地に落ちる。

　大鷲はどこかへ飛び去っていった。

「チィ！ 逃したか」

　デッドラインが舌打ちをして地面を蹴った。

「君、酷い怪我してるじゃない！」

　ブルーサンシャインが僕の方に駆け寄ってくる。

　そして僕に向けて手のひらを向けた。すると手のひらから白く輝くモヤが飛び出し僕に纏わり付く。そのモヤから感じるのは快感だった。少ししてモヤが消える。モヤが消えてえもしれない快感がなくなると折れた右腕や蹴られた腹の激痛までも無くなっていた。

「よし、これで大丈夫！」

　仮面越しにブルーサンシャインがにっこり笑った。僕はそれを見て気が抜けてしまったのか横に倒れた。

「ちょっと！ 田中君！」

　意識が黒く無くなっていく。最後にブルーサンシャインが僕の名前を呼んだような気がしたが、そう思った瞬間には僕の意識はどこかへ飛んでしまったのだった。