第44話
轟先輩について歩き病院の外に出た。
「歯ぁ食いしばれ！」
そして頬を殴られた。
「痛っ、何をするんだ」
僕が不満を口にすると轟先輩は僕を睨んできた。
「てめぇ、ニューウィンド。シャドウプリズムさんが大変な時にどこ行ってたんだ。ペアなんだろ！」
轟先輩が僕に怒鳴る。
「僕は用事があって……」
「ふざけんなよ！ シャドウプリズムさんに任務を押し付けたのか！？」
轟先輩が僕の胸倉を掴んだ。なんで僕が責められなきゃいけないんだ。
「そんなことは知らなかったんだ」
「ペア失格だな。シャドウプリズムさんの仇は俺が討つ。てめぇは家に帰って言い訳をしてると良い。大事な用事があったんだってな」
言うだけ言って轟先輩は僕から離れていった。一人残された僕は年上の知り合いに恫喝されて泣きそうになってしまっていたのだった。
＊
泣きながら家に戻った。
家に帰る頃には僕も落ち着きを取り戻しふつふつと怒りが湧いてきた。なんなんだ轟とかいうあの不良は！ 知らなかったんだからしょうがないじゃないか！ それに仇を討つってなんだよ！ あいつヴィラン相手に戦えるほど強いのか！？ 意味わからん！
イライラする。僕は怒りを家の裏山にある特訓用の丸太にぶつけた。そうして10分ほど丸太相手に格闘していると少し落ち着いてきた。
今はそんなことよりもみじだ。誘拐されたもみじを助けないといけない。
でもどうすればいい。手がかりは少ない。黒川かライツ本部なら何か知っていそうだが、聞き出せるだろうか。ライツ本部はともかく黒川にとって僕はただの中学生に過ぎないのだ。
何も現状を打開する有効な手段が思い浮かばなかった。
……仕方ない。僕は切り株の上に胡座をかいた。そして目を瞑る。心を無にし不安や焦燥を無くす。僕は瞑想を始めた。
昔、カロウ市に来る前の頃は父親と共に瞑想をよくした。瞑想をしていると頭がスッキリしてくる。なんだろう血流が良くなって頭の巡りが速くなるとでもいうのか。とにかく冴えてくるのだ。
僕はそのままの体勢で長い時間過ごした。
「太郎」
瞑想によって覚醒状態に入っているのか幻聴が聞こえる。
「ねえ、太郎！」
いかんいかん、瞑想に集中しなければ。もみじを助ける冴えた考えが浮かばない。
「太郎起きなさいよ！」
「うげっ！」
頭を誰かに拳骨で叩かれた。
頭のてっぺんがじんじんする。イタタ、誰だ僕を殴ったのは。
片目を開け前を見るとそこには涼子がいた。
「あれ？ なんで涼子がここにいるの？」
僕は疑問を口にした。ここは田中家の秘中の訓練場だ。人払いの御呪いが働いているから一般人は入り込めない筈。
「本当になんでここに涼子がいるの！？」
僕は居るはずが無い人がここに居ることに驚いて大声を出した。
涼子は真面目な顔をして僕のことを見ていた。そして何か喋ることを躊躇っているようでパクパクと口を開けたり閉めたりを繰り返す。そして腹が据わったのか僕の目を真っ直ぐ見つめて口を開いた。
「あたしに超能力が発現したの！」
は？
涼子の口から衝撃的な言葉が飛び出した。
「ちょっ、ちょっと待って。今なんて言った？」
「だからあたしが超能力者になったの！」
嘘だろ！
僕は驚きで口をポカンと開けた。
「な、何の能力？」
「まだ良く分からないんだけど、ある人のことを念じたらその人の周囲の状況が見えるようになったの」
千里眼か？
僕は切り株から降りて涼子の前に立った。
「なんで、どういう状況で超能力が発現したの？」
「ずっともみじのことを考えて泣いてたのよ。それでもみじ、もみじって思ってたらもみじの周りの様子がぼんやりと見えて。で、必死になってもみじのことを念じたら」
「もみじの周りの様子がはっきりと見えるようになったのか」
僕は力が抜けたように切り株に座った。千里眼だなんて希少で便利な能力をこの土壇場で発現するなんて。というか超能力を発現したということは。
「涼子、ミュータントだったんだ」
「今まで何の能力も無かったから言わなくても良いと思ってて、それにあたしがミュータントだって言ったら、もしかしたら友達やめられるかもって思って。馬鹿よね。二人がそんな人間じゃないって分かってたのに」
だからあの時。サービスエリアでミュータントじゃないかと言われた時に動揺してたのか。
「いや、気持ちは分かるよ」
ミュータントは稀に差別を受けることがある。学校では人種の違いによって差別してはいけないと習っているけれど、圧倒的にマイノリティのミュータントはマジョリティであるヒューマンから差別を受け続けた歴史があるのだ。涼子がミュータントであることを僕たちに隠していたのはそういうことだろう。
「でも！ 涼子にそんな能力があるならもみじの居場所が分かるんじゃないか！？」
僕は思いついたアイデアに興奮して涼子に飛びついた。
「う、うん。もみじのことを念じたら大体の場所は分かったわ。それで太郎のところに来たのよ」
恐らくこの田中家秘中の訓練場の位置を迷わず探れたのも超能力によるものなのだろう。
「よし！ ならすぐにもみじの場所に行こう！」
「ちょっと待って太郎。もみじは誘拐されたのよね？ しかも誘拐犯はあのシャドウプリズムさんを倒すような凶悪なヴィランでしょ？ あたし達だけじゃ危険よ」
珍しく涼子が冷静な意見を出した。僕はその言葉で少し冷静になった。
「確かに。ライツや警察の力を借りた方が良いか」
僕らだけで動くよりも警察やヒーローの力を借りた方が確実だろう。
「それでね、黒川さんに話そうと思っているの」
涼子が僕の目を真っ直ぐ見て言った。何か考えがあるらしい。でも黒川？
「連絡手段がなくないか？」
「あたし、実は黒川さんと連絡先を交換しているのよ」
あのおっさん。やっぱりロリコンだったか。
とはいえ都合は良い。恐らく黒川さんは何か知っている。情報を共有出来れば力になる筈だ。
「じゃあ僕が電話するよ。スマホ貸して」
僕は涼子からスマートフォンを受け取った。電話帳を開き黒川に電話する。
プルルルル、プルルルル。
あっ、繋がった！
「もしもし黒川さんですか！？」
『黒川だが。その声は田中君か。なぜ電話をかけてきた？ こっちは忙しいのだが』
あんまり芳しくない反応だ。切られる前に用件を言わなくては。
「もみじの居場所のことで話があるんです！」
『柊もみじの居場所なら我々も知らない。切るぞ』
切られそうになって焦る。
「いえ！ 教えてもらいたいのではなく、分かったんです！」
『……なんだと？』
「もみじの居場所が分かったんです！ だから落ち合えませんか？」
『分かった。すぐに行く。カロウ駅で待ってろ』
電話は切られた。
涼子が不安そうに僕を見る。僕は涼子にサムズアップしてみせた。
時刻は昼を少し過ぎた頃、電話を終え僕たちはカロウ駅に移動した。
ここで黒川と待ち合わせているのだ。僕と涼子は駅の中のベンチに座って待っていた。
すると黒いスポーツカーが駅にやってきて停まった。中からは黒川が降りてきた。
「黒川さん！」
僕と涼子は黒川に駆け寄る。
「あー、君達。柊もみじの居場所が分かったというのは本当かね」
黒川は珍しく陽気に笑って僕たちを迎えた。きっともみじの居場所への手がかりを見つけたことで気分が良くなったのだろう。
「はい！ 実は涼子がミュータントでして、超能力でもみじの居場所に見当がついたんです！」
僕も思わず笑みを浮かべて黒川に言う。
「そうかそうか。それは素晴らしい。実は俺は政府直属のもみじの護衛官だったんだ。スポーツカーに乗ってくれ。話は車の中でしよう」
笑顔の黒川が僕たちに近づき涼子の肩を持った。
その時、黒川から殺気が溢れ出した。それは一瞬のことだった。本当に手と肩が触れた一瞬。だけど間違いなく尋常ではない殺気が黒川から溢れ出た。
僕は咄嗟にスポーツカーに乗り込もうとする涼子の腕を掴んで止めた。
「太郎……？」
涼子が僕の方を向く。
「すみません。黒川さん。今のは嘘です。涼子にそんな力はありません。だからその手を離してくれませんか？」
僕は出来る限り穏やかに黒川に言った。
すると黒川は黙ったまま涼子の背中を押してスポーツカーに押し込もうとし始めた。
「涼子！」
「え！ な、何！？」
まずい！ 僕は黒川を蹴って横に転がした。そして涼子の手を掴んで車から引き僕の後ろに回す。僕は黒川から守るように涼子の前に立った。
「酷いなぁ〜。田中君。突然人を蹴るなんて親の教育がなってないんじゃないか？」
黒川は不自然に足だけで倒れた体勢から立ち上がると僕を油断なく見た。
「生憎、親からはまともな教育を受けてないんでね。失礼があったことを謝るよ」
僕も両手を構えて隙を見せず黒川に立ちふさがる。
双方の視線が交差した。だがまだ一線は越えていなかった。今はまだ両者とも敵対はしていない。
「涼子さんを、渡してくれるね？」
黒川が右手を差し出すように僕へ向けた。
「だから涼子に超能力はないんですよ。僕たちは帰りますから。ご足労かけて申し訳ありませんでした」
不意に黒川が僕に向かって駆け出した。それは人間を超えた速度だった。残像が僕の目に映っている。黒川が打つ拳の位置もわかった。
しかし涼子が後ろにいるため避けることは出来ない。僕は両手をクロスして黒川の拳を受け止めた。凄い力だ、受け止めきれない。弾かれて背中から地面にぶつかった。
黒川の暴力を見てサーッと周りの人々が僕たちから遠巻きに離れる。誰も助けてくれはしないらしい。
「きゃ！」
弾かれた僕とぶつかって涼子が地面に倒れた。
まずい。涼子には今、僕よりも黒川の方が近い位置にいる。
黒川が涼子を担ぎあげた。
「さて、超能力が本当かどうか定かではないがどちらにしろ不安の芽は摘ませてもらう。もはや作戦は最終段階に入った。身分を偽る意味もない」
「いや！ 太郎助けて！」
涼子が黒川の肩で暴れる。しかしそれを意に介さず黒川が黒のスポーツカーに涼子を押し込んだ。
「涼子を！ 離せ！」
僕は瞬間移動をして黒川の背中に張り付くと渾身の力を込めて首を絞めた。もはや首の骨を折る勢いだった。しかし岩に関節技をかけているかのように黒川の反応は鈍い。
「俺にそんな技は効かんよ」
首に回した腕を黒川は掴んで万力のような力で逆に握りしめた。
ボキッ。僕の右腕の骨が折れた音がした。
「うわぁぁぁ！！」
僕は激痛に呻いた。黒川の背中から地面に落ちる。倒れ呻く僕を黒川は蹴り上げた。
「ぐぁっ！」
コンビニの入り口のガラスを突き破り僕の体はゴロゴロと回った。
「ぐぅっ！」
くそっ。痛みに負けている場合じゃない。
僕は激痛を無視して立ち上がった。都合のいいことにここはコンビニだ。
「すみません、料金は後で払います……」
棚からハサミを取り出す。そしてハサミの接合部分を膝で割った。するとハサミは片刃の武器になった。
僕はそのハサミの片割れを左手に持ち、コンビニを出た。
黒川は……、スポーツカーに既に乗り込んでいる！ まずい！
車がアクセルを蒸し発進する。僕はスポーツカーに向かって走った。しかし車は僕よりも速い速度で走ってしまっている。追いつけない。
ならば奥の手だ。
僕はハサミの片割れを右の腰に納めた。折れた右の腕の激痛を感じながらも右手でハサミの平面をつまむ。そして思いっきり力を込めた。力を込めて込めて、ハサミに指の形がつくほどに力を込めた。そして爆発させる。左手を引いた。狙いは車のタイヤに。
剣弾の術。
通常よりも力を込めた居合により、斬撃を飛ばす技である。その斬撃は銃弾のように点での攻撃になる。この技で振られた剣の先端速度は音速を2段階ほど超えているとされる絶技だ。
ハサミの先から見えない斬撃が飛んだ。
剣弾は見事にスポーツカーのタイヤに穴を開けシリンダーを破壊した。その結果、片方のタイヤの回転が止まり車がスリップする。そしてスポーツカーはビルに側面からぶつかって止まった。
スポーツカーの運転席から黒川がドアを開けて出てくる。頭から血が出ているようだ。衝突の際にぶつけたらしい。涼子は無事か！？
「キャァァー！」
衝突事故に周囲から悲鳴が上がった。
「あー、まったく。やってくれるな小僧」
黒川から殺気が僕に向けて飛び出してきた。
尋常じゃない殺気だ。体育祭の時の中西先生よりも殺気が濃い。殺気の濃さは実力に相当する。これだけの殺気を放つ人間は正直初めて出会った。
「いいだろう。俺も後先を考えず本気でお前の相手をするとしよう」
黒川が両手を広げまるで空から何かを迎え入れるかのようなポーズを取った。するとその顔が鱗に覆われて目は黄色く変色していく。
「な、なんだ！？」
黒川の体が変化する。筋肉が隆起し鱗の生えた尻尾まで生えてきた。
「ふー、戦闘態勢に入るのは久しぶりだ」
その見た目はまるでワニ人間だった。全身が濃い緑色の鱗に覆われている。しかし恐ろしいほどに盛り上がった全身の筋肉と頭に生えたツノ、そして人間の顔つきと体型はワニから逸脱していた。
「ミュータントが暴れるぞ！」
「逃げろ！！」
こちらを遠巻きに眺めていた人々が悲鳴をあげて逃げ出す。
「おい、あれってスーパー中学生じゃないか？」
「新聞で見たことある。ヴィランと戦うのか？」
一部僕を知っている人達が近づかないようにしつつも恐る恐る観戦しているようだ。
それを無視して僕と黒川は向かい合った。
「それってワニ？」
「ドラゴンと呼んでくれ」
黒川が両手を顔の前に構えてファイティングポーズをとる。僕は左手でハサミの片割れの切っ先を黒川に向けた。
戦いが始まる。
