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第42話

「久しぶりだな、もみじ」

　無表情な顔で男が言った。

「誰？この人……」

　不安そうに涼子が僕の袖を握る。

「お父さん……」

　もみじの声。

　お父さんだって？もみじの父親は死んでいる筈。もみじがそう言ったのだ。

「こっちに来い、もみじ」

　ふらふらともみじが男の方に歩む。僕はその腕を掴んで止めた。

　僕は何故もみじの腕を掴んで止めたのか自分の行動に合理的な理解はしていなかった。ただなんとなく男から嫌な感じがしたのだ。

「太郎さん離してください」

「もみじ……」

「離して！」

　もみじに怒鳴られて反射的に手を離した。

「お父さん……。どこに行ってたの……」

　もみじは男に抱きついた。まるで親離れ出来ない子のように。

「すまなかったな。一緒に行こう」

　男はもみじの肩を掴んで引き離すともみじの手を取って僕らに背を向けた。

「ちょっ、ちょっと待って！もみじどこに行くの！？」

　涼子がもみじに向かって叫ぶ。

「お父さん……」

「あぁ。すまない、君達。しばらく二人にしてくれ。積もる話があるんだ」

　そう言って男ともみじはどこかへ歩いていった。僕と涼子はそれを見ているしかなかった。

　僕と涼子は部屋に戻った。

　何故か分からないが死んだとされていたもみじの父親が帰ってきた。ならもみじも父親と話したいことがあるだろう。そう思って二人をそっとしておくことにしたのだ。

　だがなんとも釈然としない気持ちが僕にはあった。そもそも死者が帰ってくるとはどういうことなのか。死んでいたのではなくて行方不明だったのか？なぜ今まで生きていることをもみじに伝えなかったのか。疑問は山ほどあった。でも僕は所詮、家族のことについては部外者に過ぎない。

　もみじが帰ってきたら色々聞こう。僕はそう思い、釈然としない気持ちを落ち着かせるのだった。

「どうする？涼子」

「どうするもこうするも無いわよ。二人が戻ってくるまで待ちましょ」

　僕と涼子は旅館で二人を待つことにした。しかし二人はいつまで経っても帰って来ず、また黒川も夜になっても戻って来なかった。

　＊

　真夜中。

　黒のスポーツカーが山道を疾走していた。運転席に座るのはもみじの父親、柊浩二である。助手席には眠る柊もみじの姿があった。

　そのスポーツカーを追う一台の赤いスポーツカーがあった。赤いスポーツカーは強引に黒のスポーツカーの前に出ると車体を横にして停止した。黒のスポーツカーも衝突を回避するため急停車する。

　赤いスポーツカーの運転席から一人の男がドアを開け出てきた。男の正体はヴィジランテ≪シャドウプリズム≫である。

　シャドウプリズムは懐から二丁の拳銃を出すとゆっくりと黒のスポーツカーの運転席に近づいた。

　そして窓際で止まる。

「おい、出てこい。そこに柊もみじがいることは分かっている。機密保持により詳しいことは話せないがあなたのやっていることは国家を敵に回す行為だ。すぐに柊もみじを解放しろ」

　運転席の窓が下りた。

　柊浩二が顔を出す。表情は変わらず無表情だった。

「やあ君は世間で大層名声を得ているシャドウプリズム君じゃないか。その物騒なものは良くないな。仕舞ってくれないか」

　柊浩二が言った。

「柊もみじを私に渡せば考えよう」

　シャドウプリズムが窓越しに銃を突きつける。

　瞬間。

　ドォン！！

　大砲のような銃声が響いた。

　撃たれたのは柊浩二ではなく、シャドウプリズムの方だった。車のドアが破裂するように貫通し、銃弾がシャドウプリズムを撃ち抜いた。

「驚いたな。この.44ディメンションマグナムが効かないとは。組織のとっておきなのだがね」

　やはり変わらない表情で柊浩二が言う。

　シャドウプリズムは撃たれる前と変わらず銃を構えていた。シャドウプリズムの背後では紫の筋が空へ一直線に登り、雲を大きく穿つ様子が確認できる。恐るべき威力の攻撃だった。

「今のは敵対行為と認識した。直ちに武装放棄し両手を上げて跪け。さもなくば撃つ」

「おや、今ので撃たないとは随分と優しいのだな。もしや柊もみじの父親だから手加減されているのかな？いや君がそんなことを知るわけないか。ならば生来の君の性格か」

　柊浩二は銃を突きつけられているにも関わらず、まるで知人と会話をするかのような態度だった。まったく変わらない表情から余裕を見て取れる。その態度にシャドウプリズムは警戒を強めた。

「早く跪け！」

　怒声が山中に響く。

「まったく生温い。はぁ再装填に30分か。さて、どうしようかね？」

　柊浩二の声は変わらず穏やかだった。

　ガァン！

　柊浩二が車のドアを蹴り開けた。

　即座にシャドウプリズムが柊浩二に向けて銃弾を放つ。二発、乾いた音が響いた。

「うっ……」

　弾は柊浩二の右手と左足に着弾。柊浩二は前のめりに倒れた。

　＊

　そうして夜が明け、次の日の朝になった。

「絶っっっ対におかしい！！」

　涼子が大声で怒鳴る。

　今朝、僕はその声で起こされた。

「まだ、もみじは戻ってきてないのか」

　起き上がって辺りを見回す。涼子がいた。そして黒川も。

「あれ？黒川さんいつ戻ったのさ？」

「あー。知人に会いに行っててな。ついさっき戻った」

　黒川は窓際でタバコを吸っていた。それが妙に絵になる。変態のくせに。

「なるほど。その人のところに泊まってたんだな」

「まあな。ところで柊がいないようだが」

「なんでも父親が会いにきたとかでどっか行っちゃったんだよね。今日には戻ると思うんだけど」

　もみじの荷物はまだ旅館にある。旅館のチェックアウトも今日までだ。だから勝手にカロウ市に帰るなんてことはない筈だ。

　しかし僕の言葉を聞いて黒川は表情を変えた。

「父親だと……？そんな話は聞いていないぞ」

　そしてスマートフォンを操作しつつ部屋を出て行った。入れ違いのように涼子が僕のそばにやってきた。

「おかしいったらおかしい！」

　そして僕の手を握ってぶんぶん振り回す。

「ちょっと、やめてよ涼子」

　涼子がすごい勢いで振り回したせいか手の先が痺れてきた。

「だっておかしいわ！もみじが私達を置いてこんなにも長くどっか行っちゃうなんてありえない！」

　間近に顔と顔を近づかせて涼子が言った。

「ちょっと近いよ涼子」

「もう、太郎どうにかしてよ！」

「えぇ……」

　今度は腕を組んでジロリと僕を見てくる。まったく相手にしてられないよ。

　僕は布団を片付けてテレビの前の畳に座った。そしてリモコンを操作してテレビをつけた。ニュースでも見よう。

『朝のニュースをお伝えします』

　これこれ。朝マジテレビ、僕のお気に入り。これを見ないと朝が始まった気がしないんだよね。

　涼子が僕の隣に座った。一緒に見るつもりらしい。

『昨日、深夜二時過ぎ頃。N市の山道で車が燃えているとの通報があり、駆けつけた消防隊が炎上する車内からヴィジランテのシャドウプリズムさんを全身火傷の状態で発見しました』

　僕はニュースに釘付けになった。シャドウプリズムが全身火傷だって！？しかもN市ってすぐそこじゃないか。

「シャドウプリズムって、あのシャドウプリズムさんよね？大丈夫かしら」

　涼子も心配そうにテレビを覗き込む。

『なお怪我の状態は不明ですがシャドウプリズムさんの命に別状は無いそうです』

「はぁー良かったわね」

　涼子が本当に安心したという風な表情をした。

　僕も本当に良かったと思った。見知った人の死なんて体験したくないものだ。特にシャドウプリズムは僕とペアを組んでいるのだ。その心配もある。だが全身火傷で今後シャドウプリズムはヒーロー活動が出来るのだろうか。

「でもN市ってすぐそこじゃない！何があったのかしら」

「さあね」

　僕ならペアだからライツに問い合わせれば何か分かるかもしれない。後で電話してみよう。

　二人でテレビを見ていると黒川が部屋に戻ってきた。

「緊急事態になった。二人ともすぐにカロウ市に戻るぞ」

　黒川が切迫した様子で僕たちに言う。

「え、何があったの？」

　涼子が黒川に聞いた。

「……君達には聞く権利があるかもしれないな。騒がず聞いてくれ。柊もみじが誘拐された」

　最初は勿体ぶっていたが観念したのか黒川は衝撃的な事実を僕たちに言った。

「なんだって！？」

　僕はそれを聞いて驚いた。何故こんな時にもみじが誘拐なんてされるんだ。

「あー、犯人は柊もみじの父親を名乗る男だ。昨日の深夜、シャドウプリズムが奪還に向かって倒された。今、俺が掴んでいる情報はこれだけだ」

　驚きの事実だらけだった。あの父親がもみじを誘拐しただって？そしてそれを奪還しようとしたシャドウプリズムが倒された？僕の頭は混乱して訳が分からなくなった。

「カロウ市に帰るぞ」

　黒川が言う。

　僕と涼子に出来ることはなかった。所詮、ただの中学生にすぎないのだ。誘拐のような犯罪に関しては警察や正規のプロヒーローを頼るしかない。

　僕たちはすぐにチェックアウトをし、黒川の運転する黒のワンボックスでカロウ市に戻ったのだった。