忍者少年は超能力ヒーローになりたい

4章 誘拐編

第41話

　もみじのお父さんの墓がある墓地についた。

　もみじは墓地に着くまで無言のままだった。少し心配だ。大丈夫だろうか。

「緑が多くていい場所だね」

　大きく息を吸い込む。空気が美味しい。

　墓地はちょっとした丘の斜面にあり墓は整然と並んでいた。周辺は林に囲まれている。

　墓地の入り口に水道と桶があったので桶に水を貯めて墓まで運んだ。

「ここです」

　墓前についた。墓には柊浩二という俗名が彫ってあった。柊浩二、もみじのお父さんの名前だろう。

　墓はあまり掃除されていないようで雑草は生えっぱなしだ。汚れも付いていてあまり綺麗ではなかった。

　雑草を抜く。そして墓は桶の水を使って綺麗に拭いた。そうして10分程掃除をすると見違えるほど綺麗になった。

「太郎さん、涼子さん。ありがとうございました」

「いや、お墓が綺麗になって僕も清々しいよ。気にしないで」

「そうね。やっぱり綺麗なのが一番ね」

　掃除が終わったので仏花を立て、お線香をあげた。これで故人も喜ぶだろう。

「お父さん……。来たよ……」

　もみじが墓前で手を合わせた。僕と涼子も手を合わせて目を瞑る。

　もみじのお父さん、ご冥福をお祈りします。

　＊

　墓参りが終わって墓地を出た。

「二人とも、今日は着いてきてくれて本当にありがとうございました。お父さんのお墓参りが出来なかったことがずっと心残りだったんです。これで心置きなくヒーロー活動が出来ます！」

　もみじの中で何か区切りがついたのだろう。もみじは赤いポニーテールを楽しげに揺らし微笑んだ。可愛い。それを見て少しドキドキした。

「ふふ、良かったわねもみじ」

　涼子の顔も真っ赤だ。所在無さげに両手をにぎにぎと動かしている。さては涼子もドキドキしたな？

「さあ、戻りましょう。後はこの村での旅を楽しむだけです！」

「そうだね」

　僕らは元来た道を戻り始めた。

　旅館に戻ると荷物を置き黒川に一言言ってから村へ下りた。

　もみじの案内で村を巡っていく。神社や滝、村を一望出来る丘の上。様々な名所を回って行った。そうしていると楽しい時ほど時間が経つのは早いもので、すぐ夜になってしまったのだった。

　観光を終えて旅館に戻った。

　部屋には黒川はいなかった。どこへいったのだろう。

　食事の前に温泉に行こうと涼子が言うので浴衣に下着と貴重品を持って温泉に向かった。

「くれぐれも覗くんじゃないわよ！」

　温泉の入り口で涼子が僕に言った。もちろんそんなことはしない。二人の裸に興味ないわけじゃないが節度は守る。

　二人と別れて脱衣所に進む。服を脱いで温泉のドアを開けた。

　むわっと蒸気が僕を包んだ。蒸気をかき分けて進むと温泉に行き着いた。

「ん？」

　温泉に先客がいることに気づいた。そりゃ先客がいることはおかしなことではない。ただそれが黒川だったから僕はドキッと鼓動を弾ませた。

「あー、どうした田中君。入らないのか？」

　黒川から声がかかる。

「まずは体を洗ってから入ります」

　僕はそう返答する。すると黒川は少しだけ眉を上げた。

「そうか律儀だな」

　黒川はそう言って僕に向けていた顔を背けた。

　どうやら黒川には体を洗ってから湯に浸かるという考えがなかったらしい。

　黒川から離れて僕はシャワー浴び頭と体の汗や汚れを適当に洗い流した。そしてあらかた汗を流したので湯に浸かった。

「……」

「……どうした？ なんでそんな離れた所にいる？」

　またも黒川が僕に声をかけてきた。正直気まずいし、トンネルで見た黒川の変態顔を思い出してしまって近寄りたくなかったのだが無視するのも悪いと思い黒川の方を向いた。

「えーと、黒川さんはもみじの叔父なんですか？」

「あー、そういうことになってるな。いやそうだ。俺はもみじの叔父だ。今のは気にするな」

　黒川が僕を睨んだ。

　都合が悪いことを喋ったのか？ そういうことになってるって所だろうか。じゃあ本当は違うのか？ なんだか聞いてはいけないことを聞いてしまった気がする。

　黒川から軽く殺気が飛び出した。やはりヤバイ。

「ところで。あー、田中君は……」

「な、なんですか？」

　僕を睨む黒川が重々しく口を開く。何を言うつもりだろう。殺気をビンビンに感じる。緊張の一瞬だった。僕は黒川の言葉に神経を集中させた。

「お……」

「お？」

「女湯覗きに行かないのか？」

「ってやっぱり変態かよ！！」

　僕は全力で黒川から離れた

　なんで殺気を出したんだ。それだけ真剣ってことか？ やっぱりロリコンの変態だ。

「ちょっと待て。なんで逃げる」

「当たり前だろ！ 変態！」

「変態……？ いや君ぐらいの年頃の子は異性の裸に興味深々なんだろう？ 俺は何も見なかったことにしてあげるから行ってくるといい」

　真面目ぶった顔で黒川が言う。

　僕は黒川に対するイメージを大幅に下方修正した。興味ある程度で犯罪を犯すと思うなんてどんな常識なんだ。

「僕は変態じゃない！ 一緒にしないでくれ！」

「太郎！ 変態変態うるさいのよ！」

　大声で否定したもんだから女湯の方から涼子に怒られてしまった。

「ご、ごめん涼子……」

「変態！」

　女湯から罵声が飛ぶ。

　酷い誤解だ。変態は黒川だというのに。

「太郎さん。お風呂では静かにお願いしますね」

「はい……」

　もみじにまで注意されてしまった。僕は少し凹んだ。

　湯船から上がる。

「おや、もう出るのか」

「ええ、お陰様でね」

　とてもリラックス出来る状態ではないので風呂場から出ることにしたのだ。

　まったくとんだ災難だった。

　一足早く部屋に戻って寛いでいると黒川が部屋に戻ってきた。

「風呂はどうだった変態君」

「だからそれはお前だろ！？」

　なんで黒川にまで変態呼ばわりされなきゃいけないんだ。

　真面目ぶった顔で言われると本当に僕が変態な気がしてきてしまうのでやめてほしい。

　その後もみじと涼子も風呂から戻ってきたので夕食をとることになった。

「はぁー、良いお湯だったわ」

「涼子さんお風呂ですごいはしゃいでたんですよ」

「ちょっとー、そんなことないわよー」

　浴衣姿の二人は肌に赤みがさしていて少し色っぽかった。僕は二人から石鹸のいい匂いが香ってきてドキッとした。変態になりそうだ。……いや！ 僕は変態じゃない！ 何を考えているんだ僕は。

「太郎はどうだった？」

　涼子が四つん這いになって寄ってくる。胸元が見えそうだ。ちょっと無防備すぎないか？ ドキドキが止まらない。変態に、いや僕は変態じゃない。僕は変態じゃない。

「ぼ、」

「ぼ？」

　涼子が顔を傾げた。その猫目が無防備に揺れている。可愛い。いや、僕は僕は。

「僕は、変態じゃなぁぁぁい！！」

　僕はそう言ってガバッと立ち上がる。そして部屋を飛び出した。勢いのまま廊下をダッシュする。

　危なかった。このまま部屋に居続けたら本当に変態になるところだった。ギリギリセーフだ。

　それから外に出て旅館を10周ほど走った。溢れ出るリビドーを抑え込むために必要なことだった。そうしてようやく頭が冷えてきた頃やっと気持ちが落ち着き部屋に戻れたのだった。

　部屋に戻る頃にはテーブルに料理が用意されていた。懐石料理だ。

「あっ、太郎さん。どこに行ってたんですか？ お料理来てますよ？」

　もみじが僕に笑顔を向けた。やめて。せっかく鎮めた気分が落ち着かなくなる。

「うん、ちょっと内なる深淵を鎮めていてね」

　僕はドキドキする胸に手を置いて深呼吸をした。

「？？」

　もみじは顔に疑問符を浮かべている。そういうところが無防備だというのに。

「いいから太郎、座りなさいよー！」

　もみじの向かい、涼子の隣の席に座らせられた。もみじの隣には黒川が座っている。

「それじゃあ食べるわよ！」

「「「いただきます」」」

　手を合わせてから箸をとる。

　料理はとても豪華だった。金目鯛の刺身に天ぷら、豆腐の厚揚げ、あさりの味噌汁に杏仁豆腐などなど。細々としたおかずが沢山ある。

「旨い！」

「美味しいです！」

　僕たちの箸は進んだ。料理が美味しいから当然だ。和気藹々と会話をしながら食べ進める。

「この牛肉味が濃くて美味しいわ！」

「それは柔らか煮っていうみたいだよ」

「これは何でしょう」

　もみじが箸に何かを挟んで僕に見せてくる。

「うーん、それはウニかな」

　僕はメニュー表を見ながら推察した。

　そうして僕らは話しながら食事をするも黒川は静かだった。無言で食べている。まるで僕らと黒川で壁があるようだった。

　やがて料理も食べ終わる。

　食べ終わった後はトランプや花札をして遊んだ。遊んでいると時間も遅くなり就寝の時間になった。

　明日も早い。この旅行は二泊三日の予定だ。なので明日は村を出て少し遠くの市で遊ぶ予定である。僕は明日への期待に胸を膨らませて目を瞑った。そして意識は闇に落ちていった。

　今朝は早くから曇天だった。　

　起床して朝食をとった。朝食は焼き魚にお吸い物と軽いものだった。

　朝食を食べ終えるともみじと涼子はまた温泉に浸かりに行った。僕はやることもないので二度寝した。

　目が覚めるともみじと涼子が部屋に戻っていた。黒川はいない。タバコでも吸いに行ったのだろうか。

「太郎さん、起きましたか？ 今日はN市の水族館に行くんですよ。目を覚ましてください」

「大丈夫だよ。起きてる」

　すぐに支度をして外に出る準備を整えた。

　三人で旅館を出る。その前に旅館の人に呼び止められた。

「お客様に御用の方がいらっしゃってます」

「えっ？」

　旅館の人が言うにはもみじの知り合いがやってきたらしい。僕らは旅館の人に案内されるがままその知り合いの人のもとに行った。

　その人は旅館の外に設置されているベンチに座っていた。

「こちらの方です」

「嘘……」

　その人を見てもみじは絶句した。

　赤い髪が特徴的な男だ。大柄でまるでライオンのような見た目をしている。長い顎髭ともみあげによってそう感じるのだろう。それに顔つきも強面だ。

　もみじが一歩、その男に近づいた。

「お父さん……」

　お父さんだって！？ もみじの父親は死んでいる筈だ。昨日墓参りもしたのだ。生きている筈がない。

「久しぶりだな、もみじ」

　無表情な顔で男が言った。この男は本当にもみじの父親なのか？