忍者少年は超能力ヒーローになりたい

3章 三学期編

第38話

　僕たちはまずドッペルゲンガーの目撃情報があった場所を回ることにした。

「まずは商店街ですね」

　もみじの先導でカロウ商店街を歩く。商店街には様々な店がある。観察してみると行列が並んでいるのは最近話題のタピオカミルクティーの店のように立ち食いが出来る飲食店が多いようだ。賑やかな通りを三人で横並びに歩いていく。

「ここは飛び降り事件よりも前、ドッペルゲンガーの噂が流れ始めた頃に目撃があった場所です」

　もみじのメモによるとドッペルゲンガーはカロウ市で5ヶ所程確認されているらしい。目撃場所での規則性などは何もなく地道に探していくしかないようだ。

「ドッペルゲンガー！ 出てきなさーい！」

　涼子が大声を出して歩く。

「ちょっと涼子。恥ずかしいから大声出さないでよ」

「えー、いいじゃない。ケチー」

「ケチとかそういう問題じゃないよ」

　どうしてこう涼子はがさつなのか。周りには通行人が多くいるのだ。迷惑行為はやめてほしい。

「あっ、あそこの中華まん美味しいのよね。ちょっと寄ってかない？」

　いうが早いか涼子が駆け出していった。

　涼子、目移りしすぎだ。

「えっ、ちょっと涼子さん待ってくださいよぅ」

　もみじもメモを鞄にしまい涼子を追って駆け出した。

　一人残された僕はため息をついてゆっくりと歩いていったのだった。

　カロウ商店街での捜索はすっかり食べ歩きに変わってしまっていた。

　涼子ともみじ、そして僕の手は焼き鳥や中華まん、煎餅や饅頭など様々な食べ物の袋で塞がってしまっている。

「流石に買いすぎたかしら？」

「買いすぎだよ！ 持ちきれないほど買ってどうするんだよ！」

　僕は思わずつっこんだ。僕ともみじの手にある物の大半は涼子が食べたくて買ったものなのだ。

「重いですー…」

　もみじが辛そうな声を出す。

「しょうがない。公園のベンチで休憩しよう」

　僕たちは公園に移動した。

「ふぅ。疲れました」

　ベンチはテーブルと屋根付きの場所を見つけることができた。テーブルに涼子の食べ物を置く。

「二人も食べていいわよ」

　涼子がテーブルの上の焼き鳥を食べ始めた。

「ああ、ありがと」

　僕はなんとなく食べる気がしなかったので涼子が食べるところを黙って見ていた。いい食べっぷりだなぁ。こんなに食べてたらまた太っちゃうんじゃないだろうか。

　もみじは饅頭を食べていた。もみじが買ったものだ。甘いものが好きなのかな？

　しかしドッペルゲンガーは見つからなかった。まあ当然ではあるのだが何も手がかりがないというのは辛い。どうしたものかと僕は考え始めた。

「あっ！」

　焼き鳥を食べながらスマートフォンを弄っていた涼子が唐突に声を上げた。

「どうしたの？」

「ほら、コレ！」

　涼子に渡されたスマートフォン(ちなみにスマホのカバーは世界的に有名なネズミのものだ)を見てみる。

「新しい目撃情報ですか？」

　もみじが横から顔を出してスマートフォンを覗き込む。映し出された画面にはとあるSNSの呟きが書かれていた。読んでみるとそれはドッペルゲンガーを目撃したという呟きだった。

「しかもこの写真はあの飛び降りの少女が写っていますね」

　呟きに添付された画像にはピンボケしているがカロウ中の制服を着た少女が写っていた。髪型や髪色といい飛び降りの女子生徒と同一人物に見える。

「これは有力な情報よ！ 食べ終えたら現場に行きましょう！」

「いや、僕が先に行ってるよ。二人は食べたら来て！」

「私も一緒に行きます！」

　もみじが急いで饅頭を飲み込んだ。そしてベンチから立ち上がる。

「ちょっ、ちょっと待ってよ！」

　涼子がガバガバっと食べ物を口に詰め込み始めた。

「涼子ゆっくりでいいから」

「嫌よ。置いていかれたくないもん」

　涼子は今まで以上に凄い食べっぷりだ。早食い競争なら一番を取れそうなほどだ。僕はその急ぎっぷりから可哀想になって涼子を置いていくことが出来なくなってしまった。

「ふー、うっ。た、食べたわよ」

　そして涼子は青くなりながらも完食した。

「よく頑張ったね……」

「ま、まあね。うぷっ」

　大丈夫かな涼子。走ったら吐きそうだ。

「それじゃあ急ぎましょう！」

　もみじが公園を走って飛び出す。鬼か。

「えっ、あっ待ってもみじー！」

　涼子もよたよたと走り出した。僕は青い顔をして走る涼子を心配しながらもゆっくりとついていったのだった。

　SNSで目撃があった場所はカラミズ川の河川敷だった。

「ドッペルゲンガーさんはどこかしら？」

　河川敷に着く頃には涼子も元気になっていた。

「もう消化したのか？」

　僕は内心ひどく驚きながら涼子に聞いた。

「もうって十分は経ったわよ」

　涼子はキョトンとして僕に言う。でも抱えきれないほどあったんだぞ。

「家ではあれぐらい朝飯で食べてるわよ。軽いわ」

　軽いのか。

「そりゃ太るわけだ」

「なんですってー！？」

　涼子に殴られた。不当だ。

　河川敷横の土手の上を三人で歩く。僕は殴られた頭をさすっていた。

　もみじが歩みを止めた。何かを見つけたようである場所をじっと見つめている。

「あれ？ あの女の子……」

　そして土手の草っ原に座る一人のカロウ中学の制服を着た少女を指差した。

　見ると髪はその少女は茶髪のロング、座っているから背丈は分からないけれど特徴が一致していることが分かった。

「ちょっとちょっと！ いきなり見つけちゃったんじゃないの！？」

　涼子が興奮したように言った。

「ちょっと声かけてくるわね！」

　そして僕ともみじを置いて少女のもとへ走っていってしまった。

僕ともみじはその涼子の様子を手をかざして見守った。

「あ、涼子さんが声をかけました。何か会話しているみたいですね。あっ、あわわ何やらぴょんぴょんして驚いています。どうしたんでしょう？」

　もみじが僕の服の裾を握る。可愛い。

　そうこうしているうちに僕ともみじも涼子と少女のいる所へ歩き着いた。

「どうしたの？ 涼子」

　そして涼子に声をかける。

「どうしたもこうしたもないわよ！ この子、男よ！」

　えっ！ でも女子用の制服を着ているぞ？

　少女(男？)に顔を向ける。可愛らしい顔立ちをしていた。でも確かによく見てみると顔が写真の子と違うようだ。

「君達、ショウコのドッペルゲンガーを探しているんだって？ フン、残念だったね。僕は男さ！」

　少女(男？)が自分の髪の毛を掴むと一気にひっぺがした。

「あっ、本当に男だ！」

　カツラの下から現れた髪型は男らしいツンツンとした短髪だった。この髪型なら少女と見間違うこともない。女子用の制服を着た体と短髪の頭がまったく不釣り合いだった。

「ははっ。また騙された。君達で4人目だよ！ 話しかけてきたのは君が初めてだったけどね。大概は遠目から写真を撮るだけさ。でも僕は偽物。まったくいい気味だ」

　少年は立ち上がって言った。なんだか不機嫌そうな様子だ。

「なんで女装なんてしているのよ」

　涼子がまるで理解出来ないというような顔をする。

「なんでだって？ それは……」

「言いなさいよ。じゃないとアンタが女装してたこと学校でバラすわよ」

　涼子が非情なことを言った。やめてあげて。

「……いいよ、話してやるよ。……僕はショウコのことが好きだったんだ。でもショウコは自殺を試みた。だからショウコの気持ちが知りたかったんだ」

　少年の言うことは僕にはあまり理解出来ないことだった。つまりどういうことだろう？

「見た目を真似ることでショウコさんになりきろうとしたんですね」

　説明ありがとうもみじ。

「そうさ。でも僕にもこの気持ちはうまく説明しきれない。心というのは難しいな」

　少年は空を見上げた。

「恋する心は不思議なものです。でも愛に変われば単純になりますよ」

　もみじが少年の目を見詰める。

「？ なんでなんだ？」

「真っ直ぐな好きという気持ちこそが愛だからですよっ！」

　もみじは片目を閉じてにっこり笑った。

　可愛い。

「ふっ、そうか。そうかもな。僕、ショウコが退院したら告白してみるよ。僕のこの思いを愛に変えるためにね」

　少年は薄く笑い、そして深く頷いた。

「頑張ってください！」

「ありがとう。……君達さっきは辛く当たって悪かったね。ドッペルゲンガー、見つかると良いね」

　少年は不機嫌そうだった様子が嘘のように晴れ晴れとした表情になった。

「アンタが噂のドッペルゲンガーでしょ？」

「僕は違うよ。だって僕自身がショウコのドッペルゲンガーを見たことがあるからね。もしかしたら幻覚かもしれない。けどあれはショウコだった」

「どこで見たの！？」

　涼子が少年に詰め寄る。って、胸ぐらを掴むな。

「うっ。ええと、あれは確かさっき河川敷に来る前、三時半頃のことだったんだけど。マッツで昼ごはんを食べていると窓の外、ちょっと遠くで歩いていたんだ。それですぐに外に出て探したんだけど。……見失った」

　マッツというのは世界中にチェーン展開している有名なハンバーガーショップのことだ。僕もよく食べに行く。ジャンクな味がたまらなく美味しいのだ。

「どこのマッツ！？」

「カロウ駅の近く！」

　涼子が少年から手を離した。もみじはおろおろしている。

「涼子さん。あまり酷いことしないでくださいね」

「でも有力な情報を手に入れたわ！ カロウ駅に急ぐわよ！」

　涼子がカロウ駅の方向へ走り出した。

　もみじが少年に涼子のことを謝罪する。そして涼子を追いかけた。

「じゃあね。また学校で！」

　僕もそう言って涼子を追いかけ出した。

「……楽しそうな奴ら」

　少年はポツリと呟いた。