忍者少年は超能力ヒーローになりたい

3章 三学期編

第37話

　もうすぐ三学期が終わる。

　卒業式はこの前終わった。悲しいことに僕が知ってる三年生の先輩は元不良達しかいなかった。でも会場の雰囲気、泣く先輩や同級生達、送る言葉に誘われて僕もほろりと涙が出た。良い卒業式だった。

　今、学校には一年生と二年生だけが登校している。だからかも知れない。なんだか校内が広くなったような気がした。いや、もともと僕が行く範囲に三年生は居なかったし本当に気のせいだな。

「おはよー」

　朝、カロウ中学校一年2組に登校。

　喫茶店の事件から1ヶ月近く経ち、僕の周りもだんだん落ち着いてきていた。

　教室でいつものメンツが僕に挨拶を返す。このメンバーと過ごす教室もあと少し。なんだかセンチメンタルな気分だった。

「よっ、田中。昨日発売のあのゲーム。高かったけど買っちゃったぜ」

　佐藤が話しかけてきた。僕は鞄を置いて佐藤、山田と会話を始めた。やっぱり2人と話すのは楽しい。また同じクラスになったら良いな。

　放課後。

　僕らヒーロー部はいつものように一年2組の教室に集まっていた。

「今日は！ 今カロウ市で流れている噂の！ ドッペルゲンガーについて調べるわよ！」

　涼子が黒板にデカデカと≪ドッペルゲンガー≫と書いた。

「もう、涼子さんはまたヒーロー活動を遊びと混同してます……」

　もみじが机にぐだりと倒れた。僕も呆れたようにかぶりを振る。

「それは涼子が一人で調べててよ」

「嫌よ！ 皆んなでやるの！」

　涼子が犬歯をむき出しにして唸った。犬みたいだ。

「ドッペルゲンガー。もし自分と出会ったら死ぬと言われてるわ！ 人が死ぬかもしれない。これは由々しき話よ！ ヒーロー部案件だわ！」

　涼子がバンッと黒板を叩き、黒板から粉が飛んだ。教室には他にも生徒がいるのだから迷惑行為はやめてほしい。

「んー。確かにドッペルゲンガーが変化した自分に出会うと死んでしまうって話は聞いたことがありますね」

「そうでしょ！」

「だとしたら危険です。私たちの手には負えませんよ」

　涼子がガックリと肩を落とす。あまりもみじに否定されたことがなかったからこたえたのかもしれない。これで涼子が懲りたらいいのだが。

　僕は涼子が持ってきたオカルトネタの書かれた紙をひとまとめにすると涼子の机に乗っけた。今日は真面目にヒーロー活動をするのだ。

　ふと、なんとなく冬の空気が吸いたくなった。

「換気するね」

　立ち上がり教室の窓を開けた。カーテンがなびき風が教室に入ってくる。いい風だ。もうすぐ春になるから春一番かな。いやそれは強風のことだったっけ。

　窓の外を見ると校舎の下に学生が沢山集まっているのが見えた。彼らは全員上を見上げている。ちょうど視線は校舎の屋上にあった。なんだ？

　僕が疑問に思い上を見ると、黒い何かが上から降ってきた。それは一瞬のことだった。地面に向かって一直線に落ちるそれは『人』だった。

「キャァァー！！」

　悲鳴が木霊した。

　次の日。

　昨日は突然の校舎からの飛び降りがあり異常事態ということで先生に無理やり下校させられた。もみじや涼子は大人しく家に帰った。だから昨日のヒーロー活動はお流れになった。その後救急車が来て飛び降りた人を病院に運んだようだった。飛び降りた人は無事だろうか。

「おはよう」

　学校に登校する。教室のドアを開けいつものように朝の挨拶をした。

「田中！ 昨日の事件知っとるか！？」

　山田が僕に言った。話を聞くと学校中に昨日の飛び降り事件のことが広まっているようだった。

「それでな、飛び降りに関連して変な噂があんねん」

「変な噂？」

「その噂っちゅーのがな、飛び降りた女子生徒のドッペルゲンガーが歩いとったらしいねん。それであの女子生徒はドッペルゲンガーに出会ってしまったんじゃないかって言われとる」

　げげっ。ドッペルゲンガーだって？ 昨日、涼子がしてた話じゃないか。

「それなら俺も聞いた。最近多いらしいなドッペルゲンガー」

　佐藤も話に加わる。

「ヒーロー部は解決しないのか？ ドッペルゲンガーについて」

「ヒーロー部はなんでも屋じゃないよ」

　僕はげんなりした顔で佐藤に言った。これは今日も涼子がうるさそうだ。

　＊

「今日こそドッペルゲンガーを見つけるわよ！」

　涼子が黒板にデカデカと≪ドッペルゲンガー≫と書いた。またか。

「はあ、もみじ一度ガツンと言ってやらなきゃ分からないみたいだよ。言ってやってよ」

　僕はため息をついてもみじに言った。これでもみじが強く否定してくれれば涼子も懲りるだろう。

「探しましょう！」

「冗談だろ！？」

　僕は驚愕して声を張り上げた。昨日と言ってることが違うじゃないか。

「もみじ、一体どうしたのさ！？」

　僕はもみじの肩を揺すった。もみじは赤いポニーテールを縦にゆらゆらと揺らし目を回す。

　僕は顔を不満げにした。なんでもみじはここぞという時に僕を裏切るんだ。

「あ、あわわわ。どうしたもこうしたもありません。あわわ。私たちの学校にドッペルゲンガーの被害者が出たのです。こうなったらドッペルゲンガーのやつを見つけ出してえいやっと退治してしまいましょう！ あわわ」

　もみじはあの噂を信じてるのか。いや、だとしてもおかしい。

「危険だって言ってたじゃないか」

「ヒーローは恐れません！」

　もうだめだ。もみじの意思は固いようだ。僕はもみじを揺することをやめた。

「はぁはぁ。気持ち悪くなってきました……」

「う、ごめんもみじ」

　もみじに謝る。気が動転して乱暴にしすぎてしまった。

「もお、もみじはちっちゃくて繊細なんだから酷いことしないでよね」

　今度は涼子がもみじを背中からぎゅーっと抱きしめた。もみじが顔を赤くして目を回す。もみじも顔を青くしたり赤くしたり忙しくて大変だな。

「涼子涼子。もみじが目を回してるよ」

「えっ。あっごめんもみじ」

「ううっ。二人とも酷いです……」

　涼子がもみじを離す。もみじが目をぐしぐしと拭った。涙目になっていたようだ。悪いことをした。

「二人とも今回の事件には被害者が出てるんですよっ！ ふざけないでください！」

　もみじが頬を膨らませて僕らを叱った。

「ごめんね。もみじ」

「悪いと思うならちゃんとドッペルゲンガー探しに協力してくださいね。太郎さん」

　うっ。仕方ない。そう言われると弱いのだ。

　でもドッペルゲンガーなんていないと思うんだけどなぁ。超能力で変身はあってもメタモルフォーゼみたいなのは聞いたことがないわけだし。それこそ本当に誰にでも変化が出来るなら悪さし放題だろう。使い勝手は伝説級の能力だな。

「もし本当にドッペルゲンガーがいるにしてもどうやって探すのさ？」

　僕はそこが疑問なのだ。見た目を自在に変えられる存在を見つけるなんて不可能じゃないだろうか。

「そこはあたしに考えがあるわ！」

　涼子が自信満々に言った。

「その考えとは？」

「ドッペルゲンガーの弱点よ！ ドッペルゲンガーはね。一般的に喋ることが出来ないって言われてるわ。だから話しかけても無反応な奴がドッペルゲンガーよ！」

　な、なんだってー！

「片っ端から話しかけるのか？」

「そうね」

　真面目な顔で涼子が言った。んな無茶な。

「涼子さんに補足します。実はドッペルゲンガーには三日間同じ姿で過ごすという特徴があります。飛び降りた女子生徒のドッペルゲンガーが現れたのが昨日なのでまだその女子生徒と同じ姿でどこかに居るはずなのです！」

「うーん。そう、うまくいくかなぁ」

　もみじの説明を聞いても僕はまだ納得のいかない顔をしていた。

　なぜならその話が本当だとしてもドッペルゲンガーがいつ女子生徒の姿になったかが曖昧だからだ。もう三日過ぎているかもしれない。

「じゃあ何。太郎には何か考えがあるわけ？」

　そんなものは無い。

「無いです」

「じゃあ黙ってなさい」

　涼子が口をへの字に曲げて僕を睨んだ。

　えー。

「じゃあまずは飛び降りをした少女の顔を確認するわ！ 聞き込みよ！」

　涼子ともみじが動き出す。今日もまた僕は二人に引きずられていくのだった。

　女子生徒の見た目はすぐに分かった。女子生徒は三年1組に在籍するショウコという少女で一昨日までは元気にしていたらしい。女子生徒の在籍していた三年1組の教室で聞き込みをするとその女子生徒と仲が良かったという子がいたのだ。

「この子がショウコよ」

　その子のスマホの画面には友達と三人で笑顔を見せる女子生徒の姿があった。茶髪をロングにした背の高い少女。これが飛び降りの女子生徒か。

「ふーん。その写真、あたしのスマホに送ってもらっていいかしら」

「いいわよ」

　涼子がショウコの写真を手に入れた。これでようやくドッペルゲンガーの捜索が出来る。

「あなた達ヒーロー部でしょ。そしてそこの君は噂のスーパー中学生君。」

　僕らヒーロー部は喫茶店の事件のことがありすっかり学校中で有名になっていた。だからだろう、この人がヒーロー部のことを知っていたのは。

「そうです。こんな時に押しかけて申し訳ないです」

　もみじが頭を下げた。

「いいのよ。あの子が死んだわけじゃないし。でも確かにあの事故には私も思うところがあるわ。だからお願い。絶対に噂のドッペルゲンガーについて決着をつけて欲しいの。いるにしろいないにしろね。ドッペルゲンガーのせいでショウコについて面白おかしく話されていることが嫌なの」

　うちの涼子が面白おかしく話していてすみません！ 僕は心の中で謝罪した。

「任せなさい！ あたし達ヒーロー部がこの事件を解決するわ！」

　そんな僕の思いも知らず涼子は腰に手を当てて宣言した。

　まったくいい気なものだ。

　飛び降りた女子生徒、ショウコの写真を手に入れた僕たちはドッペルゲンガーの捜索を開始するため校門に移動した。

「さぁ！ ようやくね！」

「ドッペルゲンガーを見つけましょう！」

　もみじと涼子がえいえいおーっと腕を上げた。仕方なく僕も弱々しくだが腕を上げる。こうして僕たちのドッペルゲンガー探しが始まった。まだ三月の寒空の下で僕はやる気を出す気分にはなれないのだった。