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第36話

　生徒会役員達の前に僕らはいた。もみじはいない。校長に直談判すると言ってから戻ってきていなかった。

「話を聞かせてもらおうか」

　手を組み目を光らせた生徒会長が重々しく言った。

「俺が、仲間外れになるっす」

「タキ！」

　リクが怒ったような声を出す。

「良いんす。皆んなが楽しく学校生活を送れるなら、そして贖罪になるなら、俺が犠牲になるっす」

　タキがポタポタと涙を零す。

「いや、俺がなる！俺なら平気だ！」

「うるせえ！俺だ！」

　ミノルとタクトが大声で叫んだ。2人には必死さがあった。

「茶番だな」

　生徒会長が冷たい声で呟いた。

　ミノルとタクトのことを馬鹿にしているのか？僕は生徒会長を睨んだ。

「黙ってろお前ら！！」

　そして2人よりも大声で、生徒会室を震わすような大声量でタキが叫んだ。

「番長、俺の覚悟を聞いてください」

　リクが生徒会役員達の前に出た。

「俺が仲間外れになります。でも犠牲になる気はねぇ」

「どういうことだ？」

「俺が！次の生徒会長に立候補する！！」

　宣言した。リクと生徒会長の視線が交差した。リクは獰猛に笑い続けて言う。

「俺が、アンタの跡を継ぎ！そして生徒会の強権を変えてやる！徹底抗戦だ！俺は誰も犠牲にしない生徒会長になる！！」

「それが、お前の覚悟か」

「そうだ！！」

　リクはふー、ふーと息を荒くしている。僕はリクの覚悟を聞き驚いた。誰も犠牲にしない道を模索し突き進む。そんな覚悟がリクにあるとは思わなかったのだ。

「なるほど良いだろう。是非次の生徒会長に立候補すると良い。だが生徒会の在り方を変えると言うのなら俺も黙ってはいられない」

　生徒会長が立ち上がった。

「うぉっ！」

　僕は生徒会長を見上げて驚いた。頭が天井についている。身長2mオーバーの巨人だ。バスケでもやれば良い成績を残せそうだと思った。

　生徒会長がタキの目の前に立った。

「歯を食いしばれ！その覚悟があるのなら！」

　生徒会長が大きく振りかぶった。そして拳をリクの顔に向けて放つ。

　リクが目を瞑った。

「きゃぁぁ！！」

　涼子が目の前の暴力に悲鳴をあげる。

「ぐぁぁ！！」

　そしてリクの体がまるでボールのように吹き飛ばされた。ゴロゴロとソファーや物を巻き込んで転がり壁にぶつかって止まる。

「まだだ。こんなものでは済まないぞ」

　生徒会長の巨体がリクに襲いかかる。一瞬のことで誰も反応が出来なかった。

「生徒会長！やめてください！」

　生徒副会長が立ち上がり叫んだ。しかし止まらない。生徒会長が足を振り上げ、そしてリクに向かってその足を叩きつけようとする。

「リクゥゥゥ！！」

　タキがリクを逃したくて引っ張ろうとするかのようにリクの方向に手を伸ばした。でもその手は届かない。

　生徒会長の足がリクの顔を踏みつぶす。誰もが顔を背けた。その直前で、僕はその足首を掴んで止めた。

「なんだ、貴様」

「やめてくれよ生徒会長。リクはもう意識を失ってる」

　生徒会長は足首を掴まれても体勢を崩さなかった。中々の体幹の強さだ。

「俺の邪魔をするなら容赦はしない！これまでずっとそう生きてきた！」

　生徒会長が足を掴んだ俺の手を払い俺に正面から向き合う。

「僕ともやる気？」

「邪魔者には容赦しない。ならばそうなるな」

　僕と生徒会長が睨み合った。その身長差40cm以上。体格で見たら僕が圧倒的に不利だ。

「太郎！」

　涼子が悲鳴をあげるように僕の名を叫んだ。それで僕の意識は少し涼子の方にぶれた。

　その機を見逃す生徒会長ではなかった。不意に生徒会長が右の手で僕の肩に掴みかかってきた。僕はその手首を掴む。そして生徒会長の懐に潜り込んだ。

「む！？」

　僕はそのままの勢いで生徒会長の腰元のベルトを掴み、そして腰に体を当て思いっきり持ち上げた。

「やめろ！」

　生徒会長が顔を引きつらせて声をあげた。それは悲鳴のようだった。

　僕は躊躇しない。背負い投げ。生徒会長の巨体が浮く。重くて仕方ないので床に叩きつけた。

「がぁ！」

　背中から床に叩きつけられた生徒会長は痛みで背中を押さえ悶えていた。

　僕はその生徒会長に馬乗りになった。

「いくら生徒会長が巨体で力があろうともマウントポジションを取られてしまえばなす術はないよ。降参してくれる？」

「ぐ、だ、誰が！」

　生徒会長の目にはまだ闘志が残っていた。

　その目には残る闘志は不退転の覚悟である。僕が何を言おうと引くことはないだろう。だから僕も覚悟した。

「ぐ、が、がはっ！」

　顔を両手で殴る。降参しないのなら降参したくさせてやるしかない。僕の目に淀んだ光が灯った。淡々と顔を殴り続ける。

「太郎、やめてよ！」

　涼子が言った。でもやめる気はなかった。今のタキ達は覚悟を持った良い奴らだ。そのタキ達を貶めようとするこの男が僕は気に入らなかった。僕には信条がある。それは仲間を守ることだ。その思いが歪んだ形で発揮していることに僕は気づかなかった。

　そして殴り続けていると僕の腕が誰かに止められた。

「ん？」

　僕の腕を掴む男、それは生徒会庶務の男だった。

「もう、やめてくれないか。生徒会長もやめようぜ。彼には勝てない」

「あ、ああ。降参だ」

　生徒会長が息も絶え絶えに言った。僕が殴っても降参しなかった奴が言葉一つで諦めるとはどういうことだ？僕は違和感を持った。

「そう。降参してくれるんだね。良かったよ。出来ればリクへのイジメもやめてくれると助かるんだけど」

　僕は生徒会長の上から降りた。

「分かった分かった。やめるぜ。そもそも彼らの覚悟を聞いた時点で虐める気なんてなかったんだ。それが生徒会長の奴が暴走しやがって。まったく」

　庶務の男が胸元のポケットに入ったタバコケースからタバコのようなものを取り出して口に咥えた。

「タバコ？」

「いや、ココアシガレットさ」

　本当かさ。まあ、火をつけてないしココアシガレットなのだろう。

「まったくおっかない男だなお前。そんなに無感情で殴り続ける奴は初めて見たぜ」

「そうなんだ」

　僕はタキ達の元へ戻った。心なしかタキ達の僕を見る目が恐怖に染まっているように感じる。少しショックだ。でも仕方ない。

　僕はここでだんだんと頭が冷えてきた。うわぁなんてことしてしまったんだ。顔をボコボコに殴るってやりすぎだろ。

「太郎……」

　涼子が僕の隣に来た。

「やりすぎちゃったよ」

「何やってるのよ馬鹿……！」

　涼子が僕の生徒会長を殴って腫れた手を握った。

「皆さん、校長を連れてきました！って、えっ……！」

「これは一体どうなっているのか」

　扉からもみじが入ってきた。その後ろには校長だろうかハゲ頭の男性がいる。2人は室内の荒れ果てた惨状に目を丸くしていた。

「ああ、校長先生。座ったらどうだ？」

　庶務の男が不躾に言う。

「それよりもこの状況について説明して欲しいのだがね。この高校の番長である君にね。まったく轟君がいてなんでこんなことになっているのやら」

「あぁー。それはまあ、色々あったんですよ。まあ気にしなくてもいい。取り敢えず終わったんで」

　庶務の男改め轟がココアシガレットをスパーっと吸う。

　この男が番長だったのか！？通りで不良っぽいわけだ。しかし強そうには見えない。顔は整っていて下まつげが長い。髪型もアイドルのようだ。体格は180cmほどあり大柄だ。しかし番長というよりもモデルのように見える。

「ぐうっ、すまねえ轟。俺が負けるとは……」

　生徒会長の男が立ち上がった。

「いいよ気にすんな。既定路線さ。カロウ中の噂の裏番の実力も知れたしな。まさかあのスーパー中学生だとは思わなかったが」

　黒いソファーに轟はどかっと座り足を組んで寛ぐ。

「ああ、君達はもう帰っていいぜ。春からの入学おめでとう。イジメとかはないから安心しな」

　轟がタキ達に向かって言う。

「え、じゃあ今までのはなんだったんすか？」

「最終試験とか裏番を見にきたとか色々だな。気にしなくていい。もう済んだことだ」

「はぁ……」

　タキが不思議そうな顔で返答する。納得いってないのだろう。僕も同じだ。

　タキ達がリクを抱えて生徒会室を出る。涼子ともみじも外に出たので僕も続けて出ようとするが轟に呼び止められた。

「あー、そこの。太郎だっけ？」

「何ですか轟さん」

　僕は轟をキッと睨みつける。これ以上厄介ごとを持ち込まないでほしい。

「まあ、そう身構えるな。ちょっと聞きたいことがあるだけさ」

「？」

「お前のその動き。最近シャドウプリズムと一緒に活動しているニューウィンドってヴィジランテとそっくりなんだよな。知り合いか何かか？」

　僕は心臓を弾ませた。

　動きを完全に見切られた！？というかどういう観察眼だ。これが番長たる所以か？

　マズイぞ。僕がニューウィンドだってことは秘密にしているのだ。

「いや、そんなことは知らない」

　僕はしらを切った。

「へぇ、そうか。ま、それでも良いさ。いずれ分かる」

　なんなんだこの男は。僕は轟という男に嫌な予感を感じざるえなかった。

「失礼します」

　生徒会室を出る。

　僕が扉を閉めて出て行くまで轟の視線はずっと僕に向いていたのだった。

　外はすっかり日が落ちてしまっていた。

「今回はありがとうございやした。太郎さん」

　タキが僕にお礼を言う。

「いや、僕も怖がらせちゃってごめんね」

「そんなことはないっすよ。俺たちは卒業してもずっと兄さんの舎弟っすから怖がるなんてことありやせん」

　その言葉に少しだけ僕は救われた。

　しかしそうかもう卒業か。三学期、そして一年が終わるんだな。

「卒業しても元気でね」

「そうです。卒業しても正義の心を忘れないでくださいね」

「まあ、おめでとうと言ってあげるわ」

　僕たちは三者三様にタキ達の卒業を祝福した。

「まだ卒業しないっすけどね」

　タキが苦笑いで言う。

　こうしてタキ達のカロウ東高校への挨拶は終わった。僕は涼子ともみじを送ってから帰ったのだった。

　今日も色々と疲れた。特に轟先輩だ。彼の存在は僕の将来に不穏な影を落としたのだった。今日の夜は寝つきが悪かった。