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第35話

　僕たちヒーロー部は下校の身支度をして校門でタキ達を待っていた。なんでも特別な用意がいるとのことで彼らは身支度に時間がかかっているのだ。

「はぁー、高校生。憧れちゃいますねー。私はカロウ高校に進学するつもりなんですが2人は将来どうするんですか？」

　もみじが雑談のネタを僕たちに振った。しかし将来か。あまり考えたことがなかった。ヒーローになりたいと思っているけどそうなるとどう進学していくのがいいのだろう。

「僕はまだ将来のヴィジョンはないかな。出来れば皆んなと同じ高校に行きたいけどね」

「あたしも太郎と同じね。でもお母さんが都内の進学校に行かせようとしてるらしくてこの前喧嘩したわ」

　涼子の母親は教育ママなのかな。

　そうして雑談をして過ごしていると僕はふと校舎から誰かが出てくることに気づいた。タキ達だ。

「おーい！」

　僕はタキ達に向かって手を振る。

「ん？」

　そして気づいた。

「なんだその格好！？」

「へへへ、イカしてないすか？」

　タキ達は色とりどりの派手な特効服に身を包んでいた。

　タキ達が背中を向けた便所座りをして僕らにピースをする。背中には≪カロウ魂≫だとか≪死亡遊戯≫だとか大きな文字で書いてあった。田舎の不良かよ。いや、元田舎の不良だったな。

「そんな服脱げよ！厚生したんだろ！」

「いやいや、番長に挨拶に行くなら正装しなくちゃ失礼っすよ」

　正装って言うのは紋付袴やタキシード、学生なら制服のことを言うんだぞ。

　僕たちはなんとかタキ達に特効服を脱がせようとしたがタキ達は特効服で行くことをどうしても譲れないらしかった。僕は諦めた。恥ずかしいけどもうこのままでいいよ。どう思われても僕は知らん。

　歩きでカロウ東高校に向かう。道行く人々の珍動物を見るような視線が痛かった。

　そしてカロウ東高校に着いた。カロウ東高校は住宅街のど真ん中にあった。下校中の生徒たちが校門から出て行く姿が見える。奥からは部活中だろう掛け声が聞こえてきた。

「普通の高校ね」

　涼子が拍子抜けたように呟いた。

　校舎は大きくもなく小さくもなく、普通だ。僕たちはカロウ東高校の校門の奥に足を踏み入れた。

「番長は生徒会役員らしいんす」

　歩きながらタキが説明する。

「なので生徒会室に向かおうと思うっす。生徒会の方には既に俺たちが行くことは話ついてるんで安心してほしいっす」

「ふーん」

　下駄箱の上に靴を置き校舎に足を踏みいれ階段を登る。少し歩くとすぐに生徒会室と書かれたカードが壁に設置された部屋の前に来た。

「ここです。ふぅ、緊張するっす」

「まあ、僕たちは後ろで応援してるから頑張ってよ」

　4人が円陣を組む。

「よーし行くぞー！」

「「「おー！」」」

「失礼するっす！」

　そして扉を開けた。

　扉の先、生徒会室は応接間のような内装だった。高そうな黒いふかふかのソファー二つに挟まれるようにガラスのテーブルが設置されている。その横に5つの机が向かい合わせにして置かれていた。

　机の方に5人座っている人達がいる。彼らがカロウ東高校の生徒会役員だろう。

「ようこそ、話は聞いている」

　机の一番奥にいる男、強そうな見た目の髪を刈り上げた男が言った。首にかけた紐の先には名札が付いており、生徒会長ゴウダと書いてある。この男が番長か？

　他に副会長、書記、会計、庶務の4人がいるようだ。男女2人ずつあまり目立つ見た目ではない。

　彼らはタキ達の特攻服姿を見て眉をひそめている。

「オ、オスッ！ヨロシコお願いするっす！自分はタキと言いますっす」

　よろしこ？緊張で変なこと言ってるが大丈夫か？

「リクです」

「タクトです」

「ミノルです」

三人が挨拶をする。

「楽にしてくれ。さて、君達は来年からうちの高校に入学するらしいね。おめでとうと言わせてもらうよ」

「「おめでとう」」

　生徒副会長の人以外がタキ達を祝福した。

「そこで、突然だが君達には一つ提案があるんだ」

　生徒会長が重々しく言う。いつもの涼子なら何もったいぶってるんだと文句を言いそうだ。

「これは破格の提案ですよ。私はこんな不良共にすることではないと思うのですがね」

　眼鏡をかけた女性の生徒副会長がぶつくさと言う。

「その提案とはなんすか……？」

「君達を風紀委員に推薦しようと思う。そしてカロウ東での高校生活も我ら生徒会が保証しよう。例え君達が悪名高い不良といえども風紀委員会に入れば変わることもあるだろうからね」

　その提案にタキ達の顔が喜びの笑顔に変わった。僕はさっきから微妙にタキ達が馬鹿にされているようで鼻につくのだけど悪くない提案をされたようだ。

「「「ありがとうございます」」」

　タキ達が勢いよく頭を下げた。

「だが条件がある」

　それを感情のない目で見て生徒会長が言った。

　条件？やはり美味しい話には裏があるのだろうか。

「その条件とはだな、君達の中に仲間外れを作ることだ」

「仲間外れ……、ですか？」

「そうだ。その仲間外れになったものは風紀委員には推薦しない。勿論、学校生活を保証することもない。むしろ逆だ。我々はその生徒を徹底的に虐める」

「何故そんなことをするんすか……？」

「何故？ただで美味しい話が手に入るとでも思っていたのか？君達は中学時代散々悪さをしてきただろう？その報いさ。この学校にも君達に迷惑を受けた者達がいる。その者達の溜飲を下げさせるために必要なことなのだ」

「そんな話は認められません！」

　もみじが声をあげた。

「認められないだと？君達は誰だ？部外者は黙っててくれないか。君達には関係ない話だ」

　生徒会長が強い眼光でもみじを含め僕たちを見た。それでももみじは怯まない。

「認めないです！」

「ちょっと待ってください、もみじさん」

　リクが言った。

「これは俺たちの問題です。俺たちがなんとかします」

「！」

　タキ達の目にも覚悟があった。どうやらタキ達に考えがあるようだ。

「フン、30分やろう。校内のどこでも良い。誰を仲間外れにするか全員で少し考えると良い」

　生徒会長はそう言って僕たちを生徒会室から追い出した。

「なんなんですかあの男は！」

　もみじは怒り心頭だ。イジメなんて許容出来ないのだろう。僕だってそうだ。涼子のことでイジメに対しては嫌な思いばかりしたからだ。

「ん、変な奴ね」

　そして案外涼子は淡白だった。イジメも不良達にも興味がないんだな。涼子らしい。

「でも俺らが悪だったのは間違いない事実っす。報いが来たのかもしれやせん」

　タキが暗い顔で言った。

「どうするんだ？」

「こうなりゃ仕方ないっす。俺が仲間外れになるっす。何、なんとかなりやすよ」

　タキは笑顔で言った。しかし無理をした笑顔だと僕は感じた。

「そんなことさせられるかよ！俺が仲間外れになる！」

「いや、俺だ！」

「俺はこの学校やめようかなー、なんて」

　タキ達は皆んな自己犠牲を考えているようだ。美しい友情だがそれで良いのだろうか。

「誰かが犠牲になるなんておかしな話です。私はここの校長に直談判してきますっ！」

　もみじは顔を真っ赤にしてどこかへ行ってしまった。

「ねえ、本当にどうにかならないの？」

　僕はタキに言った。納得できないのだ。

「ここの生徒会の強権は有名っす。俺にはどうすればいいか分かりやせん……」

　暗い雰囲気が僕らを包む。夕陽が廊下を照らしていた。

「仕方ない、それぞれで考えるぞ。そして30分後に自分の思いを正直に生徒会長に言うんだ」

　リクが目を伏せて言った。僕にはリクが何を考えているのか分からなかった。

　＊

　そして30分後、僕たちは生徒会室に居た。