忍者少年は超能力ヒーローになりたい

3章 三学期編

第32話

　ライツ本部へのテロは大々的に報じられた。そして僕とシャドウプリズムの活躍もまた大々的に報じられた。記事には僕とシャドウプリズムが華々しく戦い怪人と渡り合ったと書いてある。デッドラインやブルーサンシャインが倒したことには少し触れるだけだ。なんだかこれって偏向報道だなぁと僕は感じた。

　あれからシャドウプリズムとは何度かヒーロー活動を行った。シャドウプリズムは車を持っているし、ライツ本部から救援指示が来るのでどんどんヒーロー活動を行うことが出来た。ヒーロー活動の中で特に大きな事件は銀行強盗を取り押さえたことだ。僕たちは順調だった。

「なんだか最近、太郎の付き合い悪くない？」

　涼子がジト目で僕をみた。

　今は学校の放課後だ。僕の前の席に涼子が座っている。そして僕の机で顎に手をついていた。

「ねえ、もみじもそう思うでしょ？」

「そうですね。休日のヒーロー活動は全然参加してくれないですし」

　隣の席に座っているもみじも涼子と一緒になって僕をジト目で見てきた。

　じぃー。じぃー。

「そんな目で見ないでよ。放課後のヒーロー活動は参加してるんだから別にいいだろ？」

　僕は二人の視線に耐えかねて言った。

「駄目よ。ヒーロー部は第一に考えなさい」

「横暴だ」

　僕は 力が抜けたように椅子の背もたれにもたれかかった。

「今日は絶対に参加してくださいね。今日のヒーロー部の活動はとっても重要ですから」

「分かってるよ」

　僕はもみじの方に向き直った。

「それで、どんな人なんだ？ そのヒーローって」

　僕たちヒーロー部は今日、あるヒーローのもとでヒーローとしての活動を体験する予定だった。だけど僕はそのヒーローが誰なのか知らない。

「それは見てからのお楽しみですよっ」

「えー、誰なのよー。あたしにだけこっそり教えなさいよもみじー」

「ひゃっ」

　涼子がもみじの首に背中から寄りかかった。

　おいコラ涼子。僕の目の前でイチャイチャするんじゃない。

「あわわわ」

　涼子がぎゅーっともみじを抱きしめた。もみじは涼子にされるがままで目を回している。

「約束の時間もうすぐじゃないの？」

　僕は呆れたように言った。

　＊

　ヒーローと待ち合わせの場所はカロウ駅の駅前だった。僕たちは駅中のベンチに座って件のヒーローを待っていた。

「うー、遅いですね。もうそろそろ来るはずなのですけど……」

　もみじが腕時計を見て唸った。

「まあまあ、ゆっくり待ってればすぐ来るよ」

　僕と涼子は近くのコンビニで買った焼き鳥を食べてくつろいでいる。

「あっ、来ました！」

「ングッ！」

　急にもみじが大声を出したものだから涼子が焼き鳥を喉に詰まらせた。

「ケホッケホッ。えっどこ？」

「あそこです。そこ！」

　もみじの指差す方向を見ると一台の赤い高級車が停まっているのが見えた。

　ん？ なんだか見覚えがあるぞ。

　車から一人の男性が降りてきた。格好は黄色のスーツにマント。奇妙な笑みを浮かべたマスクを着けている。

　ってコレ、シャドウプリズムじゃないか。

　有名なヴィジランテのシャドウプリズムが現れたことで駅周辺がにわかに騒めきだす。

「やあ、君達が職場体験をしたいという中学生の子達かな？」

「はい。今日はよろしくお願いします」

「よ、よろしくお願いするわ……」

　涼子の敬語がおかしい。

　いやそんなことはどうでも良くて、シャドウプリズムが今回、僕たちと一緒にヒーロー活動をするヒーローなのか！？ ヴィジランテじゃん。

　それにもみじはどんな伝手でシャドウプリズムと知り合ったんだ。

「ほら太郎さんも」

　僕は混乱して固まっていた。そこをもみじに脇腹を突かれる。

「よろしく、お願いします」

　僕はそういってペコリと頭を下げた。

「よろしく。ああ、緊張しなくていいよ。今日は気楽に行こう」

　僕がニューウィンドだということにシャドウプリズムは気づいていないようだった。それも当然か。シャドウプリズムに素顔を晒したことなど無かったのだから。そう、僕はこれまでシャドウプリズムと行ってきたヒーロー活動は全てスーツと覆面を着けてやっていたのだ。

　これは妙な状況になってきたぞ。僕は今回のヒーロー活動に対して不安を抱き始めていた。

　不安をよそに僕たちはシャドウプリズムの車に乗り込んだ。そして車がゆっくりと発進する。

(シャドウプリズムって有名な人よね？ あたし、有名人に初めて会ったわ！)

　涼子がヒソヒソと僕に言った。だから緊張してたのか。でもデッドラインやブルーサンシャインという大物に既に出会ってるはずだけどそれは忘れてるのかな？

「それにしても君達。保護者の方は同伴してないの？」

　運転席に座るシャドウプリズムが僕たちに聞いた。

「いないとまずかったですか……？」

「いや俺がいるから大丈夫さ。大丈夫大丈夫」

　不安だ。この車はどこに向かっているのだろう。

「どこに向かっているんですか？」

　僕はシャドウプリズムに聞いた。

「まずは治安維持の為のパトロールだね。本部からの救援指示があるまでは周辺をパトロールするよ」

　僕がニューウィンドとしてシャドウプリズムと行動している時と同じようにパトロールをするわけか。

　パトロールだけなら良いけれど……。

　危ない事件に突っ込むことが無いことを祈りたいものだ。

「暇ねー。何か大事件でも起こらないかしら」

　僕の思いとは逆に涼子がヒーローらしからぬ不謹慎なことをボヤいた。緊張はどうした？

「あはは。カロウ市は治安が良い街だからね。そうそう事件なんて起こらないよ」

　シャドウプリズムが気さくに笑う。

　確かにそうだ。カロウ市は治安が良い方だ。今まで怪人やら悪の組織の襲撃やらがあったのがおかしいのだ。

　僕は今までの不安を杞憂だと思い吹き飛ばした。

　車は十字路を曲がりひた走る。車の窓を開けた。天気は快晴。道を歩く人々の顔は明るい。建物と建物の切れ目には遠くに海原が見えた。とても平和だ。

「助けてくれー！！」

　悲鳴が聞こえてきた。

　平和だと思ってたらコレだよ。僕は頭が痛くなった。

「シャドウプリズムさん！」

　もみじの声。

「ああ、分かってる！」

　車は勢いよくUターンした。

「きゃぁ！」

　Uターンの衝撃で真ん中に座っていた涼子が僕の方に倒れてきた。

「重い」

　僕は涼子の頭を押した。

「重いって何よ！」

　涼子が僕の頬をグーパンチで殴ってくる。車の中なので躱す余地がなかった。なすすべもなく殴られる。

　そんなやり取りをしている内にキキーッと車が急停車した。

　停まった場所は和菓子の店の前だった。

　シャドウプリズムが車を降りて店に入る。僕たちもそれに続いた。

　店の中はガラスケースで仕切られていた。ガラスケースの奥の従業員スペースの方で男女が取っ組みあっている。女性の方は手に包丁を持っていて、男性の方が女性の手首を押さえている形だ。

　シャドウプリズムが割って入る。そして包丁を持つ手を離れさせた。

「邪魔しないで！」

　女性は目に殺気を込めた状態だ。僕は咄嗟に女性の腕を背中に回して地面に固めた。

「素早い行動だ。素晴らしい。でも女性を離してあげてくれないか」

「なんでですか？」

「話を聞かないといけないからね」

　シャドウプリズムに言われて僕は女性を解放した。

「キィィー！」

　女性は解放された途端に男性の喉もとに飛びついた。

「うわぁ！」

　男性が悲鳴をあげた。

「おっと」

　シャドウプリズムが女性を背中から抱きしめて男性から離そうとする。

「なぜそんなに怒っているんだ？」

　シャドウプリズムが聞いた。

「この男が！ 私を騙したからよ！」

「何を言っているんだ！」

　男性が顔を真っ赤にして怒鳴る。

　何やら根が深そうな問題のようだ。僕やもみじ達はシャドウプリズムがする行動をジッと見守っていた。

「何を騙したんだい？」

「彼が、彼が私のことを愛してるって言ってた癖に二股していたの。それに、一昨日不倫相手の女と婚姻届を出したから私と別れるっていうの。なんでよぉ！」

「う、うるさい！ お前とは遊びだったんだ！ さっさと居なくなってくれ！」

　女性は泣き崩れた。

　なんだか話を聞いていると男の方が悪いように思える。

「それは間違いなく男の方が悪いわね」

　涼子が僕と同じことを口に出して言った。普通思ってても喋るか？

「うぅぅ……、うっ……」

　女性はシャドウプリズムの胸の中で泣き続けている。

「そもそもお前がだな……！」

　男性の方は安心して気が大きくなったのか女性を非難する言葉を喋り続けていた。なんだか胸糞悪い。

「お嬢さん」

　シャドウプリズムが女性の肩を持って話しかけた。

「貴女に涙は似合わない。どうか笑ってください」

　そう言ってシャドウプリズムはハンカチを渡した。

　女性はそのハンカチを少し見つめた後、ハンカチで涙を拭った。

「受け取ってくれて良かった。貴女はまだまだ頑張れる人です。こんな男のことは忘れてこれからを生きてください。ね？」

　シャドウプリズムはマスクを下ろして女性に笑いかけた。

「なっ……！」

　もみじと涼子が驚愕する。僕はまた始まったと頭を振った。

「なんて綺麗な顔……」

　女性の顔が真っ赤に染まった。そして俯く。

「凄いイケメンじゃない！」

「カッコいいです！」

　涼子ともみじが黄色い声をあげた。

　そう、シャドウプリズムは絶世のイケメンにして天性の女たらしなのである。

　だから二人には合わせたくなかったのだ。不安の意味はそういうことだった。

　＊

　その後、事件は未遂だったこともあり通報はされなかった。男性の方は不満そうだったがもう女性がつきまとうことはないからとヒーロー部で説得した。女性の方は完全にシャドウプリズムに惚れてしまったようで、男性のことはどうでも良くなったようだ。これにて一件落着と言いたいが、包丁を持ち出すような女性に惚れられてシャドウプリズムは良いのだろうか。まあ、良いのだろう。シャドウプリズムはいつもそうだ。僕とヒーロー活動をしている時だって美味しいところはいつも持っていく。惚れられた女性の数は数え切れないだろう。いつものことなのだ。

　僕たちはまたパトロールに戻った。

「無事に済んで良かったです」

　もみじが言う。

「本当にそうね。ところでシャドウプリズムさんはそのマスクなんで着けてるの？」

「これは見栄だね」

「見栄ですか？」

「俺はあまり顔が良くないから隠してるのさ」

　カーッ！ 嫌味ったらしい。僕は喉もとに苦いものが来たようでオエーという顔をした。

「そんなことないですよ！」

「そうよ。顔出したら良いのに」

「ははは。ありがとう」

　シャドウプリズムは本気にしてないようだ。この男は正真正銘の鈍感男なので本当に自分がイケてないと思っている可能性がある。まったく憎たらしいことだ。

「初めて見たわ。あんなにカッコいい人」

　涼子が惚れ惚れしたように言った。

「フン」

　……もし、涼子やもみじがシャドウプリズムに惚れたとしても僕には関係ないことだ。その結果としてヒーロー部の活動がおざなりになったらそれは問題だけど、そうならなければ僕には関係ない。そう、関係ないのだ。

「ん？ 何よ太郎。妬いてるの？」

　何故か涼子がニヤニヤしながら僕を見た。

「なんだよ。僕になんか構うなよ」

　涼子はこっちを見てニヤニヤしている。僕は居心地が悪くなった。

　ちなみにもみじは我関せずといった感じで窓から外を眺めていた。クールだ。