忍者少年は超能力ヒーローになりたい

3章 三学期編

第31話

　僕はライツビルの一階に向かった。一階は5階まで吹き抜けになっている。僕は5階部分から下を見た。

「！？ なんだこれ！」

　一階のロビーにワンボックスが突っ込んでいた。ワンボックスの周りはガラスや瓦礫が散乱している。事故だろうか。いやそうではないようだ。ワンボックスから男たちが出てきた。そしてバックドアから何かを運び出す。細長いが大きい。ちょうど人ぐらいの何か。ビニールシートでぐるぐる巻きにされていて何かは分からない。それを外に運び出すと雑に地面に置いた。そしてそれに注射器を刺した。人ならばちょうど首に当たる位置にだ。慌てて男たちが車に戻る。ワンボックスはバックで発進してどこかに行ってしまったようだ。

　一体なんだったんだ。残されたのは人のようなビニールシートにくるまれた何かだけ。

「な、なんだ……？」

　ソレがモゾモゾと動き出した。最初は小さく体を揺らすような動きだったが次第にバタバタと激しく動き出した。

「こわっ」

　まるでホラー映画だ。あの中にはやはり人がいるのだろうか。助けにいくべきかもしれないが近づきたくない。

「あの……。大丈夫ですか？」

　黒いスーツを着た男性がビニールシートに包まれたモノに近づいた。勇気ある行動だ。しかしそれは裏目に出た。

　バンッ！ と音を立ててソレから手が飛び出した。ビニールシートから飛び出したその手は男性の体をぐちゃりと叩き潰した。血が飛び散る。

「キャアアアー！」

　悲鳴が上がった。

　なんてことだ。男性が殺されてしまった。ビニールシートの中のそれからもう一方の手、そして足が飛び出してきた。それらはどれも三本の指が生えており、指には長く鋭利な爪が生えていた。そしてビニールシートが弾け飛ぶ。中から姿を現したのは赤黒く、ツルツルとした体を持った四足歩行の化け物だった。体毛の無いその体は隆起する大きな筋肉を見せつけてくる。長い爪と相まって暴力的な見た目だった。

「怪人覚醒！」

　誰かが叫んだ。

　悲鳴とともに人々が動き出す。しかし怪人は出入り口付近にいる。必然人々は奥に逃げた。

　僕は葛藤していた。動くべきか？ このままだと人が大勢死ぬだろう。ヴィジランテにも期待できない。怪人を倒せるのはヒーローだけだ。怪人に敵うものはここにはいない。僕だって刀がなければあんな化け物倒せる気がしないのだ。

　その時、誰かが怪物に向かって走った。無謀だ。怪人が腕を振る。残酷な未来を予測して僕は目を両手で覆った。恐る恐る目を開けるとその誰かはまだ殺されていなかった。

「あ、あれは……」

　僕は気づいた。怪人に向かっていった勇敢な誰かの正体は先日助けてくれたヴィジランテ≪シャドウプリズム≫だ。シャドウプリズムが怪人を相手にして戦っている。

「ヒーローだ」

　僕は呟いた。そうだ。何を葛藤しているんだ僕は。こんな時こそヒーローの出番じゃないか。このまま何もしなければ怪人はビルをめちゃくちゃにするだろう。ビルが崩壊すれば大勢が死ぬ。ならば戦うしかない。戦うんだ！ シャドウプリズムと一緒に！

「うおおおおおお！！」

　雄叫びを上げる。そして一気に一階まで飛び降りた。地面に着地する寸前に瞬間移動で加速を殺す。そして着地。怪人に向かって疾走した。怪人が僕の方を向く。振られた腕は瞬間移動で回避。怪人の後ろに着地した。そして無防備な首に向かって拳を繰り出した。

「痛ぁ！」

　硬い！ 鋼鉄を殴ったような感触が僕の拳に伝わった。

　痛む拳を押さえつつ一旦後ろに下がる。

「君！ 危ないぞ下がれ！」

　シャドウプリズムが僕に向かって叫んだ。

「いえ！ 加勢します！ 僕もあなたと一緒に戦います！」

　僕も負けじと叫び返す。引くわけにはいかない。彼が一人で戦っているのだ。僕だけ逃げたくはない。

「若者はすぐに無茶をする。はあ、仕方ないな。それじゃあ隙を作ってくれ。秘策がある」

　秘策だって？ 何かシャドウプリズムに考えがあるようだ。

「わかりました！」

　僕は怪人に向かって踏み込んだ。右から腕が振られる。それを屈んで回避すると怪人の頭の上に瞬間移動。そして怪人の目に向かって思いっきり拳を打つ。ゴムのような感触。あまり効いている感じではない。怪人が体を振って暴れたので退避する。

　目潰しが効かなかったぞ。さあ、どうしよう。忍術使うしかないか？ いやニューウィンドは超能力者のヒーローだ。決して忍者なんて古臭いモノとは違う。やはり瞬間移動だけで戦うべきだ。

「アアアアアア！！」

　怪人が雄叫びをあげ僕に向かって突進してきた。瞬間移動を使い怪人の後ろに回る。怪人が壁に激突した。ズズンとビルが揺れる。

　マズイな。このまま暴れさせたら本当にビルが崩れてしまう。

　怪人が頭をブルブル振った。そして顔を僕に向ける。魚のような無機質な瞳が僕を捉えた。

「かかって来やがれ」

　僕は足元からガラスを拾い上げた。心許ないが武器が無いよりましだろう。

「イイイイイイイイ！」

　怪人が僕に向かって突進した。僕は今度は逃げず、逆に怪人に向かって走る。ギリギリで躱す。一瞬の交差。死が近くを通り過ぎた。

　交差の後、ベチャリと怪人の体が二つに別れた。

「ギヒィイイイイイイイイ！」

　しかしすぐに怪人の別れた体がくっつく。その傷口がモゾモゾと蠢きぐちゅぐちゅと音を立て治ってしまった。だがダメージは入ったようだ。怪人がブルブルと震え動かない。

「上出来だ！」

　シャドウプリズムが叫んだ。

　気づけばシャドウプリズムが怪人のすぐそばにいた。馬鹿みたいにデカイ銃口の拳銃を両手に一つずつ持っている。そしてその銃口は怪人の頭に向けられていた。

「お前中々だったぜ。だがバイバイだ」

　ダダァァーンッ！！

　轟音。シャドウプリズムの両の手の拳銃が火を吹く。僕は目を瞑った。轟音だけでなく光も凄かったのだ。

「うっ……」

　目を開けた。なんと怪人の頭の3/4が吹き飛んでいた。

「すげぇ！」

　僕は歓声をあげた。あれならもう怪人は死んだだろう。

「よくやった」

　シャドウプリズムがこっちに向かって歩いて来た。僕はシャドウプリズムの出す手に向かってハイタッチをした。

「終わったのか……？」

　ビルの奥から人々が出てきた。僕とシャドウプリズムはその人達に向かって手を振る。

「お、おいアレ！！」

「ん？」

　人々の一部が怪人の方向を指差して騒ぎ始めた。僕はそれを見て怪人の方を向いた。

「何だと！」

　怪人の頭が治癒し始めていた。グズグズと音を立てて頭が再生する。

「シャドウプリズムさん。さっきのをもう一度やってください！」

「無理だ！ 砲身がイカれちまってる！」

　くそっ。アレはもう出来ないか。

　怪人の頭が再生した。ペロリと怪人が舌を回す。それが人を小馬鹿にしているようで僕は目に殺気を込めた。

　いいさ。今度は僕がお前の頭を切り離してやる。

　僕は手に持つガラス片を握りしめた。

　その時、怪人の頭がブレた。

「え？」

　怪人のすぐ横に誰かが立っている。後ろ姿しか分からない。しかしそれが誰かはすぐに分かった。特徴的なドレッドヘアーにトゲトゲの鎧。あれは恐らくーー。

「デッドライン参上」

　デッドラインが手に持つ怪人の頭を握りつぶし、怪人の体が力無く地に伏した。

「お前らやるじゃねえか。俺らが来るまでよく持ちこたえたな」

　デッドラインが気さくに僕たちに話しかけてきた。だが僕は気が気では無い。あの怪人は頭を潰しても再生するのだ。

　怪人の頭が再生する。ブルブルと震え四足を立ち上がらせた。

「じゃあ私の出番みたいねー」

　怪人に光が当たった。光の元は青いヒーロー、ブルーサンシャインだ。ブルーサンシャインが両手の人差し指と親指を合わせ四角を作っている。その四角から光は出ていた。どんな原理だ。

　しかしその光の効果は絶大だった。

「オアアアアアアアアアアア！！」

　怪人が悲鳴をあげ暴れまわる。

「こら！ もう少しだから暴れないのー！」

　そして怪人の足の先から砂のようにサラサラと消え始め、ついには体全体が砂になって消えて無くなってしまった。

　え？ もう終わり？

　あんなに苦労したのがなんだったのかと言いたくなるほど呆気なく怪人が消え去った。これがヒーローか。遠い。あまりにも遠い。

　＊

　怪人災害は無事収まった。

　事後処理はライツの方で勝手にやってくれるようだ。疲れたのでさっさと帰りたい。

「なあ、君！」

「え？」

　シャドウプリズムに話しかけられた。

　なんだ？

「君凄い活躍だったな！ まあ、最後はヒーローに美味しいところを取られたけど。俺と君で良いコンビだったと思わないか？」

「うーん」

　あまり思わない。僕は僕で勝手に動いてただけだし。

「そこでだ。俺と正式にペアを組まないか？」

「え？」

　突然の提案に思考が一瞬止まる。僕が誰かとペアを組むなんて考えたこともなかった。

「君、初めて見る顔だし新人だろ？ 知ってると思うがラピスラズリ級は給金もらえないんだぜ」

　なんだって！

　僕はシャドウプリズムに教えられた情報に驚愕した。じゃあここに来て登録した意味ないじゃん。

「ところがどっこい。ペアを組めば俺と同じオパール級という扱いになるから君にも給金が入る。どうだい？ 少しやる気になったかな」

「やります！」

　僕は即答した。断じてお金のためではない。効率的なヒーロー活動のためにペアを組むことが有効だと感じたからだ。

「よし、じゃあ時間があるときにここに連絡してくれ」

　そういって一枚のメモが渡される。紙には電話番号が書かれていた。

「ああ、あと。ライツに口座の登録をしていないなら給金は手渡しになるから気をつけてね。俺はこれからペアの登録をしてくるけど君も来てくれるかな？」

「行きます！」

　こうして僕はシャドウプリズムとペアになった。

　これで僕の人生薔薇色ヒーロー生活が始まった。この時僕はそう考えていたのだった。