忍者少年は超能力ヒーローになりたい

3章 三学期編

第30話

　世間はヴィジランテ一色だ。テレビはヴィジランテ達の活躍を映し人々はそれを見て盛り上がっている。ネットやSNSは特に顕著だ。トレンドにヴィジランテ達の名前が上がり、その活躍が動画で拡散される。華々しいヴィジランテ達の黄金期だった。ヴィジランテ達の活躍が派手なもんだからかのヴィジランテの組織≪ライツ≫も参加者が右肩上がりで増え続けているらしい。そんな世間の煽りを受けてヴィジランテ達が動きやすくなるように法改正を進めようと国会まで動いている。まさに国民一体となってヴィジランテで盛り上がっている感じだ。

『今日はあのシャドウプリズムさんにインタビューに応じてもらいます！』

「ん？」

　今日は休日だ。

　朝、僕はテレビの前でソーメンを啜っていた。

『やあ、よろしく』

『シャドウプリズムさんはライツに所属するヴィジランテですよね。普段はどんな活動をなされているんですか？』

　テレビ画面の向こうでインタビュアーが黄色いスーツで顔には奇妙な笑顔を浮かべた覆面姿の男、≪シャドウプリズム≫にマイクを向けた。

『そうですね。やはりヒーロー活動ということになります。悪人を退治したり、警備に加わったりですね。この前はエクセプリのヴィランを撃退しました」

『ああ、あのカロウ市の事件ですね。存じ上げております。では、ヒーロー活動をしていない、プライベートの時間について教えてください』

「しょうもな。タレントかよ」

　僕は舌打ちした。決して嫉妬ではない。

『プライベートですか。今はライツの方でお世話になっているので仕事はしてないんですよね。なのでトレーニングをしたり、趣味の読書をしたりしています』

『なるほどー。下世話な話なんですがライツの方の給料は良いんでしょうか？』

『ははは。それはNGでお願いします』

　シャドウプリズムは余裕たっぷりに笑った。

「なんだって！」

　それを見て僕は驚愕した。ライツに所属したら給金が出るのか！ 僕もライツに参加しようかな。あ、でもお金が欲しいという理由だけではないぞ。最近ニューウィンドとしての活動が停滞しているから何かきっかけが欲しいだけだぞ。

　僕はスマートフォンでライツについてネット検索した。

「ふむふむ」

　ライツに登録するためにはライツの本部で登録しなくてはいけないらしい。僕は中学生だが大丈夫だろうか。一応年齢制限はないようだ。本部はT都にある。電車で2時間半程行けば着きそうだ。

　僕は手早くソーメンを食べて身支度を始めた。

　＊

　電車に揺られること2時間と40分。T駅の中を迷うこと30分。そしてT都の中をぐるぐると回り、ついに僕はライツ本部へとたどり着いた。

「はあ、やっと着いたー……」

　ライツ本部は高層ビル群の中にあった。ライツビルというのがライツ本部だ。どうやらビル一個まるまる所有しているらしい。経済界のサポート半端ない。僕はビルの高さに度肝を抜かれた。外観は他国の最大の都市にあるエンパイアなんとかビルに似ている。四角柱で天辺がとんがった構造だ。人の出入りが激しい。ヴィジランテの何がこんなに人を必要としているのか。

　僕は恐る恐るビルへと足を踏み入れた。

　一階は5階まで吹き抜けになっていた。エスカレーターが左右についており人を懸命に運び続けている。人だらけだ。入ってすぐのところで女性二人が受付として立っていた。僕はまずトイレに向かった。ニューウィンドの格好に着替えるためだ。トイレの個室で着替えたら受付に向かった。

「あのすみません。ヴィジランテとして登録したいのですが」

「新規登録ですね。アポイメントは取ってありますか？」

　アポイメント……？

「いえ、よく分からないです」

「そうですか。では6階の登録窓口に向かってください。あと、このゲスト証を持って入ってください。これがないと中に入れないので」

　首にかけられる紐がついたカードが渡された。僕はそれを首にかけた。

「分かりました」

　受付を離れてビルの奥に向かう。途中、金属探知機のゲートを通ったりエレベーターを動かすのにゲスト証が必要だったりと思わぬハプニングがあった。しかしなんとか6階に着く。

　えーと、登録窓口とはどこだろう。

　6階も人が多かった。新規登録の人だけではないだろう。もしくは既にヴィジランテとして登録している人もいるのかもしれない。僕のようにヒーロースーツを着ている人も多かった。

　きょろきょろと辺りを見回す。だが分からない。これはもう誰かに聞くしかないな。

「あの、すみません」

「ん？ なんだぁ？」

　適当な人に話しかける。トゲトゲとした肩パットを付けたモヒカンの男だ。話しかけてから後悔。怖そうだ。

「登録窓口とはどこでしょう？」

「あぁーん？ なんだぁ？ ニュービーかよ。ギャハハ！ ガキだろお前。ヒーロー活動は遊びじゃねぇんだぜぇ〜。ちなみに窓口はあっちだ」

「ありがとうございます」

「おい、待てよぉ」

　教えられた方向に向かおうとしたが呼び止められる。

「？」

「あそこの番号発券機を使え。そんなことも分からねえのかぁ？」

「おおぅ、サンキューベリーマッチ」

　口は悪いが細かいことも教えてくれて親切なモヒカンだった。感動で思わず英語が口から出てしまった。

　そして番号発券機から券を貰い、待合の長椅子に座って待つ。しばらく経って自分の番号が呼ばれたので窓口に向かった。

「はい、登録ですね。ではこの用紙に記入してください」

　窓口ではおばさんが対応してくれた。おばさんに紙を渡される。なになに、名前、ヒーローネーム、住所、電話番号、そして特技を書かなくちゃいけないのか。名前はニューウィンドでヒーローネームもニューウィンド。住所はどうしようかな。学校の住所でいいか。電話番号はスマホのを書いて特技は瞬間移動っと。

「書きました」

「はい。それでは右側の通路を通って4番会議室に行ってください。そこで講習を行いますので」

　窓口を離れて指示通りに4番会議室に向かった。

「ここか……」

　両開きのドアを片方だけそっと開けて中を見る。

　ざわざわざわ。ここにも人が沢山いる！

　中に入った。中は講堂のような作りだった。空いている席を探して座る。なんだか人が沢山いるところに一人でいると孤独感が強い。僕は少しだけ切なくなった。早く講習始まらないかな。

　どれだけ待っただろう。いつのまにか机に突っ伏して寝ていた。顔を上げ欠伸をする。そして寝ぼけ眼を擦っているとカツカツと足音を立てて一人の女性が部屋に入ってきた。そして講壇に立つ。この人が講習を担当する人か。パリッとした黒いスーツに顔には黒縁眼鏡をかけていてなんだか生真面目そうな人だ。

「皆さまお静かに。これより、ヴィジランテ互助組織ライツの登録講習会を始めます」

　少しだけ騒めきは収まったがまだざわざわしている。

「お静かにッ！！」

　黒縁眼鏡さんが大声を張り上げた。耳を押さえるもキーンと耳が鳴る。

　ついに講堂内は無音になった。

「よろしい。では始めます」

　そして講習が始まった。内容はヴィジランテとしての心構えからヴィジランテに関する法律、ライツに所属することのメリットやライツビル内の設備についての説明。そしてライツに所属することで生じる義務などについて、そしてよく分からないが契約書に名前を書かされた。契約についても黒縁眼鏡さんは熱心に話してたと思う。正直理解はあまりしていない。

　退屈な内容で欠伸が出てくる。うとうとしながら聞いてたので色々と聞きそびれた気がする。

「では次にライツ内の階級について説明させて頂きます」

　階級？

「ライツではヴィジランテの皆さまに階級を設けております。まず、一番上にダイアモンド級、次にオパール級、その下がエメラルド級、一番下がラピスラズリ級となります。これらの階級によって給金やライツビル内で使用可能な設備などに差があります。最初はラピスラズリ級からとなりますが、これらの階級は皆様方各々の功績によって上下することがありますので一層の努力をお願いします。詳しい説明について知りたい方はライツ会員用ホームページをご参照ください」

　階級か。シルバーヒーローとかゴールドヒーローみたいなものだろうか。

「それでは最後になります。皆さまに専用のカードを用意しました。名前をお呼びしますので呼ばれた方はこちらまでお越しくださいませ」

　一人ずつ名前が呼ばれる。

「ニューウィンド様」

　僕も名前が呼ばれたので前まで歩いていった。渡されたのは群青色のカードだった。銀色の文字でニューウィンドと書いてある。いつ撮ったのか分からないが僕のマスク越しの顔も印刷されていた。裏返して見る。裏にはライツのシンボルマークだろうか羽ばたくワシとその上に交差する刀のマークがデカデカと彫られていた。

「皆さまに行き渡りましたね？ このカードは皆様方をライツ所属のヴィジランテとして保証するものです。くれぐれも無くさないように注意してください」

　カードについての説明が終わったところで講習は終わった。

「これで講習は終わりになりますがよりヴィジランテの仕事に関してより勉強したい方は毎週火曜日と木曜日にも追加の講習を行っておりますので是非ご利用ください。本日はご静聴ありがとうございました」

　もう講習は受けたくない。

　ぐったりして講堂を出た。

「うぅーん。はぁっ」

　大きく伸びをして息を吐いた。中は人が多く窮屈だったので開放感を感じていた。

　しかしどうしよう。正直全然聞いてなかった。……あっ、そういえば。

　僕は一つ思い出したことがあった。あの黒縁眼鏡さんが言ってたことだ。たしかライツ会員用ホームページとやらに詳しい説明が載っていたはずだ。帰ったらみてみよう。僕は不安な気持ちを切り替えた。ヴィジランテとして登録出来たし家に帰ろう。

そうしてルンルンで歩き出した時だった。

ドォン！！

突如、爆音が響いた。ビルが大きく揺れ、僕は少し姿勢を崩した。

「！？」

下から振動も伝わってくる。何が起こったんだ。僕は一階に向かった。