第29話
T都、昼。
「あああああ！ 全員殺してやる！ 全員殺して俺も死ぬ！」
暴れる一人のミュータントがいた。男のミュータントだ。傍目には普通のサラリーマンのように見える。黒いスーツに手には手提げ鞄。しかし額には血管を浮き上がらせており、血走った目で地団駄を踏んでいた。その度に地面が砕ける。
「うわあああ！ 逃げろ！」
場所は毎日40万人が利用する駅の近くだ。そのため男のそばにはまだ多くの市民がいた。
「あはあは。何見てんだよ殺すぞ！」
男は泣き笑いをしていた。かと思えばスマートフォンを構える野次馬に向かって怒鳴り始める。
「俺を馬鹿にすんじゃねえええ！」
男が踏み込む。男が踏んだ地面には亀裂が走っていた。
「きゃあああ！」
悲鳴が上がる。
男が路駐していた車を蹴り上げた。車は大通りを挟んだ向かいのテラスへ突き刺さるように飛んだ。
酷い暴れようだった。しかし当然ながらそんな暴挙はこのT都では許されない。ヒーローが来るからだ。
太陽が陰った。
「あん？」
男が空を見上げる。その男の後ろへ。
ダンッ。
黒い影が降り立った。
「だ、誰だ！」
男が振り返り動揺したように誰何した。
「デッドライン、見参」
影の正体はゴールドヒーロー≪デッドライン≫だ。黒のドレッドヘアーにスカルの面。体は黒くトゲトゲとした騎士鎧である。その姿は暴力的で見るものに威圧感を与えるようだった。
「ひ、ひひひ、ヒーロー！」
男が悲鳴のような声をあげる。
「あん？ ビビってんのか？ こんな大それたことをした割に臆病なんだな」
デッドラインが馬鹿にしたように骨の額をぽりぽりと掻いた。
「ち、ちくしょう。ヒーローも俺を馬鹿にするのか！ チクショウ！」
男が慟哭する。何かトラウマがあるようだ。
「うおおおおおおお！」
そしてダラダラとよだれを垂らし顔を真っ赤にして吠えた。
「！？」
瞬間。男の足がデッドラインの顔があった場所に突き刺さった。常人にはまるで反応が出来ない速度の攻撃だった。しかしデッドラインは顔を少し傾けるだけでその蹴りを躱し、軽い調子で足を掴んだ。
「終わりだ」
デッドラインの視線が男を貫く。その感情を感じさせない頭蓋の暗い眼孔を見て男は冷や汗を流した。
デッドラインが手に力を込める。
「うっ」
そして男の足を持ち上げゴミを捨てるように無造作に男を投げつけた。
「ああああ！」
男は植樹に背中からぶち当たった。例えミュータントでも痛みには勝てない。男は背中を丸めてうずくまった。
その男へとデッドラインが悠々と歩む。
「何を倒れているんだ？ お前の怒りはそんなものか？」
男の前まで来たところでデッドラインは挑発するように言った。その言葉によって倒れ涙を流していた男の目に闘志が戻った。
「うううっ！ くそぉおおおお！」
男が立ち上がった。その顎をデッドラインは蹴り上げる。男が吹き飛び地面に転がった。
デッドラインの勝ちだ。野次馬達の歓声が上がった。
「あー、もしもし？ 終わったぞ」
デッドラインが懐からトランシーバーを取り出した。そしてトランシーバーへ何かを報告する。
「ん？」
デッドラインは違和感を覚えた。体の動きがおかしい。
「は、はははは！」
さっきまで呻いていた男が右手をデッドラインに突き出し笑っていた。
「はははは！ やってやったぞ！ お前はもうろくに動けない！ 俺の≪時間遅延≫を食らったからな！」
「なー…にー…？」
「はははは！ それはギャグのつもりか？ デッドライン！ 俺はダブルの能力者だったのさ！」
男の能力は二つである。一つは単純な体の強化能力。もう一つはこの時間遅延だ。時間遅延とは名の通り対象の時間を遅くする力だ。この力は男にとって虎の子の力である。効果的な場面で使えたことに男はとても満足した。
男が緩慢な動作で立ち上がる。デッドラインは動かない。
「さっきはよくもボコボコにしてくれたなぁ。今度は俺の番だぜ！」
男の渾身の拳がデッドラインの額を捉えた。三キロ先まで届くような衝撃音が鳴った。そのまま両の拳で全身を連打連打連打。空気が破裂するような衝撃音が連続して響く。デッドラインは動けずされるがままだ。
「はぁー、はぁー。どうだ？ 痛みの反応すら出来ないか！？ 解除」
男が能力を解除した。その瞬間、デッドラインに全ての衝撃が届く。しかし。
「何だ？」
デッドラインにはまるで効いてなかった。身体強化能力者の全力の乱打がである。
「な……あ……」
男が言葉を無くす。彼はこれまで己の力に自信を持っていた。しかし現代社会は力だけでは通用しない。彼は社会に打ちのめされていた。それでも彼は彼自身の超能力を心の拠り所にしていたのだ。そんな彼の力がまるで通じていなかった。男は心が折れた音を聞いた。
「うわあああ！ ≪時間遅延≫！」
もう一度デッドラインに時間遅延をかける。しかしそれは攻勢に出るためではない。逆だ。この恐ろしい存在から一刻も早く離れるためだ。
男が足に力を込める。踏み込みと同時に地面が割れ、空を跳んだ。その高さ10mを超える大ジャンプだ。そして大ジャンプを決めたその後ろでデッドラインもまた跳んでいた。
「なんで……！？ 時間遅延は効いてる筈……！」
「だー…んー…だーん慣れてきた」
デッドラインは男の頭を踵で蹴り落とし地面に叩きつける。男は大の字で伸びてしまったのだった。
＊
「エリー？ また派手にやったようねー」
男が暴れていた駅の近くの喫茶店に二人はいた。
「フン」
京極は鼻を鳴らしコーヒーを啜る。
「どうせ博物館の事件でヒーローの私たちじゃなくてー、ヴィジランテ達が頼られたことにまだイライラしてたんでしょー？」
東雲が切り分けられたパンケーキの一つにフォークを刺し口に運んだ。
「駄目ねー。どうせヴィジランテなんて烏合の衆なんだから気にしなくていいのに」
「その烏合の衆に世間は期待してるらしいぜ」
京極が溜息をついた。そしてコーヒーをスプーンでかき回す。
「まったく。ヒーローが足りないのは確かだが信念もねえ奴らがヒーローを名乗るなんざ信じられたもんじゃねぇ。民衆はそれが分かんねぇのか」
「私たちには信念があるってー？」
「当たり前だろ。じゃなけりゃ同族殺しなんて出来ねえさ」
京極の瞳に仄暗い炎が灯った。
「例えデミヒューマンの面汚しだとしても同族は同族さ」
呟き、まるで何か別のものを飲み込むようにコーヒーを一気に飲み干した。
「ところでヒーロー部。どう思うエリ？」
「ああん？ お遊びだろ」
京極が興味なさげに言う。
東雲が呆れたように首を振った。そしてまるでアメリカのコメディアンのように肩をすくめる。
「なんだよ。ムカつくぞソレ」
「まったくエリったら分かってないなーって思ってねー」
「で、ヒーロー部が何かあるのか？」
京極がぶっきらぼうに聞いた。
「彼ら、特に田中君は要注意よ」
東雲が真剣な声色で言う。パンケーキを食べる手を止めた。
「なんで」
「過去二回暴力事件を起こしてる。どっちも正当防衛ってことでお咎めなしだけど不穏よ。それにこの前スライムプライドを討伐した時も彼らいたわよね。あの時見たんだけど凄い大立ち回りだったわ。普通の人間が怪人の動きについてこれると思う？」
「思わねえな」
「でしょ？ 何かあるわよ彼。もしかしたら私たちと同じようなエージェントかも」
そこまで言い切って東雲はまたパンケーキを食べ始めた。
「まあ、考えすぎかもしれないけどねー」
「俺は田中よりも柊の方が気になるけどな」
そこで東雲の目が剣呑に光った。
「なによ。エリ、不倫？」
喋っている言葉の内容は簡潔だが声色は真剣だ。
「違えよ。柊は俺の勘だが普通の人間じゃねえな。ミュータントかもしれねー」
しかし京極は軽く流す。本当に何とも思っていないからだ。だが、自分の勘については自信を持っていた。
「なんでそんなことが分かるのよ」
「だから勘だって言ってるだろ。でも田中からは何も感じねーな。普通だ」
「ふーん。あっ、すみませーん。このパフェ追加でー」
東雲が店員にパフェを注文した。それを見て京極は顔をしかめる。
「まだ食べるのか？ 太るぞ」
「もう。エリったらそれ以上言ったら怒るわよ……？」
東雲の表情が鬼の形相へと変化し、京極は口を噤んだ。
