忍者少年は超能力ヒーローになりたい

3章 三学期編

第28話

　二人のシャドウプリズムが男を囲む。

　僕はヴィランの男が戦っているうちにもみじの元へこっそりと這い寄った。瞬間移動は中止だ。人の目があるのでやらずに済むなら越したことはない。

(もみじ)

　小声でもみじに話しかけた。

(た、太郎さん！ なんで来たんですか！ 危険です！)

(それを言うならもみじだってなんでこんなところにいるのさ。いいから今のうちにここを離れよう)

(はい……。ですが他の人質の皆さんも一緒に逃げなきゃ……)

　もみじならそういうと思った。でも今回は大丈夫だ。ヴィランの男はシャドウプリズムに倒されて地面に伏している。

(皆さん！ 逃げましょう！)

　もみじが人質達に向かって言った。人質達が不安そうな顔をする。

　僕はシャドウプリズムの方を見た。

「痛ぇ……」

　シャドウプリズムは倒れた男の腕を背中に回し固めていた。男の手に拳銃は無い。うまく確保したらしい。これで後は警察が来れば安心だ。

　しかしエクセプリのヴィランかと思ったが随分と弱い。ただの戦闘員だったか。

「ちぃっ！ やるじゃねえかヒーロー」

「観念したか」

「いいや？ まだだね。ぐぅぅ！」

「何！？」

　男が体に力を入れると無理やり拘束を外した。男がシャドウプリズムの左頬を殴り離れる。

「ぐぁ！」

「ははぁ！ お前には効くんだな攻撃！」

　男が笑う。何故殴られていない方のシャドウプリズムは男を攻撃しないんだ。

「んん？ そうかそうか。なるほどなるほど。お前の能力分かってきたぞ！ 二人いるように見えるが片方は幻影！ 幻影には攻撃は効かないが攻撃も出来ないんだな！」

　男は懐から拳銃を取り出した。二つ目だ。

　あれ？ もしかしてピンチか？

　男が殴られたたらを踏むシャドウプリズムに向かって引き金を引いた。まずい！

「死ね！」

　パンッ！ 乾いた音が響いた。

　男が勝利の笑みを浮かべる。人質達から悲鳴が上がった。

「それはどうかな？」

「何ィ！？」

　銃弾がすり抜けた。シャドウプリズムは体勢を整えなおしファイティングポーズを取る。

「また幻影か！？ どういうことだ！」

　男が困惑する。

「チィッ！」

　そしてもう一方のシャドウプリズムに向かって銃弾を放つ。しかし効かない。

「俺に攻撃は効かない。諦めろ」

「くそッ！」

　男は狂ったように弾を撃ち続けた。しかし状況は変わらない。

　僕は驚愕していた。無敵の能力者だとは。なんて能力、プロヒーロー並みだ。

「チッ！」

　カチカチ。引き金を引くが弾が出ない。弾切れだ。

「観念しろ」

　シャドウプリズムが男に迫る。

「悔しいが仕方ねえな」

　諦めたのか？

　男が拳を握って歯をくいしばる。

「何！？」

　男が拳を開くと閃光が飛び出した。

「悔しいが今回は逃げさせてもらうぜ！ お前の能力が未知数だからな！ また会おう！」

　目の前が真っ白になる中男の声が響く。逃げるのか？

　ううっ。しかし前が見えない。光が収まり少し経ったころ。ようやく目が治って見えるようになった。

「ヤツはどこだ！？」

　男がいなくなっていた。シャドウプリズムは血眼になって辺りを見回している。男は逃げたようだ。人質から歓声があがる。

「助けてくれてありがとうございます！」

　人々が口々にお礼を言う。

「はあ、逃げられたか。ああ、助けられて良かったよ」

　シャドウプリズムはそんな人々の歓声に手を振って応えていた。

　見事な戦いだった。人質に銃弾が当たらないような位置取りで動きかつ圧倒的に敵を追い払った。んん、憧れるなぁ。僕も同じヒーローとして賞賛されるようなことをしたい。人々を助けるヒーローになりたいものだ。

　騒動はシャドウプリズムというヴィジランテのお陰で無事収まった。

　その後、警察がやってきて僕たちは保護された。少しの事情聴取を受けたが未成年だったのですぐに解放された。

「親御さん呼ぼうか？」

「いえ、良いです。おおごとにしたくないので」

　警官が親切にも僕たちのことを配慮してくれる。でも断った。どうせ爺ちゃんが来ても心配よりも忍術を使ったかどうかばかり聞いてくるだろうし。

「二人とも心配したのよ！」

　涼子とも合流できた。涼子が駆け寄ってくる。僕は手を広げて涼子を待ち受けた。

「わっ」

　涼子はもみじに抱きついた。まあ、僕に抱きついてなんてこないよね。分かってたさ。

「ごめんなさい。心配かけて」

　もみじが涼子の背中をさすって言う。

「二人ともいっつもいっつも無茶するんだから、もうやめてよね！」

　もみじは分かるが僕まで無茶をしている括りに入れられているのか？ 心外だ。

「さぁ、帰ろう」

　イオリスでのショッピングは中止だ。こんなことになったのだから当然だろう。僕は心配だったので二人を家まで送り届けてから家路に着いた。涼子が高層マンションに住んでいたことは驚きだった。

　次の日。

　新聞を読むと昨日の襲撃事件について詳細が出ていた。エクセプリの博物館への襲撃は失敗したらしい。

「どういうことだ？」

　読み進める。今回の襲撃は予告状が出ていた。そこで多数のヴィジランテ達が団結して撃退したとのこと。彼らは取材陣に対し一つの宣言をした。これが驚くべきもので、なんと『ヴィジランテ達の互助組織≪ライツ≫の発足』。経済界が全面的にバックアップをし、政府からは独立したヒーロー組織を作るという。彼らの主張はこうだ。曰くプロヒーローは数が足りず、地方ではヴィランや犯罪者達の襲撃に対して対応が追いついていない。そこでヴィジランテ達で結託し、ヒーローが足りない地域の安全を守っていくという。今回の博物館の警護はデモンストレーションであり、これから最近被害の大きいカロウ市を始めとした地方や都市部でアピールしていくという。ヴィジランテはこれまで弱い立場だった。怪人との戦いは法律違反になるし(プロヒーロー以外で怪人に敵う者は少ないが)、政府のバックアップもない。そんなヴィジランテ達が一致団結するようになる。これは夢のある話だった。

　ヴィジランテ達のヒーロー組織か。僕も参加しようかな。

　エクセプリは思いっきり面子を潰されたな。予告状まで出して襲撃したのにデモンストレーションで撃退されてしまうとは。襲撃が失敗ということはミチルも失敗したのだろう。自業自得だ。

　カロウ市は物騒になったものだ。怪人覚醒が二回に悪の組織の襲撃。全てに僕らが関わっているのは相当運が悪いのか。

　そしてまた次の日。

　学校の校舎裏にて、僕はミチルと話をしていた。

「で、泥棒は失敗だったのか？」

「そうよ。何？ からかう為にこんな所に呼び出したの？」

　喋り方はキツイが今のミチルの格好は一昨日とは違って男子用制服に黒髪といういつもの優等生のフリをしている時の姿だ。

「いや、そういう訳じゃないけども。聞きたいことがあってさ」

「何？」

「なんでエクセプリが予告状を出していることを知ってたんだ？」

「諜報の結果よ」

　簡潔だな。あまりお喋りは好みじゃないようだ。

「つまりミチルは普段、他の悪の組織について調べてるのか？」

「色々よ。組織に影響がありそうな情報は片っ端から調査してるわ。例えば去年の怪人事件についてとかね」

　怪人事件。おっさんの事件のことか。ミチルはおっさんを倒した人間が僕だってことを知っているのだろうか。

「あの事件についても詳細を知ってるのか？」

「まだよ。あの事件は謎が多いの。怪人化した奴が元エクセプリの幹部であることは確かだけど何故あんな場所で怪人になってしまったのかは分からない。誰が始末したのかもよく分かってないのか現状よ……。まったく、怪人を倒したなんて表彰モノの成果なのに隠すなんて変な話よ」

　ミチルは嘆息した。

　え？ 怪人を倒したら犯罪で、裁判所に連れてかれてしまうのでは？ そして少年院に行かされて酷い拷問を受けるって爺ちゃんが言ってたぞ。

　僕はミチルの言葉と自分の常識の差異を疑問に思った。

「表彰？ もしかしたらプロヒーロー以外の人間が倒したのかもしれないぞ？」

「そうかもね」

　やはりミチルの口数は少ない。疑問を解決するような言葉は聞けなかったが僕は一つ思い出したことがあったのでそれについて聞くことにした。

「この前僕にあの事件について因縁があるって言ってたよね？」

「そうね。ワタシには因縁があるわ。でも話す気はないわよ」

　話す気はないか。まあいいさ。その代わり聞きたいことがある。

「いいよ。でも一つ教えて欲しいんだけど。もし、怪人を倒した人間を見つけたら組織に報告するのか？」

　報告されたら厄介だ。僕は自分の超能力について隠す気でいる。組織に対して唯一のアドバンテージがバレてほしくない。そんな考えで聞いていたが返ってきた答えは思いがけないものだった。

「いいえ。ワタシが殺すわ」

　ミチルは無表情だった。それが恐ろしさを増した。

「な、なんで……？」

「質問は一つの筈よ。ワタシは教室に戻るわ」

　そういうとミチルは校舎裏から去っていった。

　僕は動けなかった。ミチルは最後殺気が漏れていた。それはミチルの本気の覚悟が感じ取れるものだった。僕はその覚悟を知ったことで背筋を凍らせていた。そして決心した。ミチルには絶対に僕がおっさんを倒したことを秘密にし続けようと。

「あの事件のこと、そして超能力のことを隠さなきゃいけない理由が増えてしまった……」

　僕は頭を抱えた。