忍者少年は超能力ヒーローになりたい

3章 三学期編

第27話

　ヴィラン≪ハイアンドロウ≫は高い身体能力を生かして奇想天外な盗み方をすることで有名な怪盗だ。世界中、数々の博物館や美術館。金持ちの豪邸などからお宝を盗み出してきた。これまでの被害額は推定200億円を上回るという。だがその活動は50年程前から記録がある。だから世間では老人だと言われていた。

「代替わりしたの」

　なるほど二世だか三世だか分からないが前のハイアンドロウから名前を引き継いでいるのか。

　僕はそこでミチルがここにいる理由について思い浮かんだ。

「もしかして博物館のプライドオブエンパイアを狙ってここに？」

「まあ、そういうことね」

　なんてこった。

「えーと、通報した方がいいのかな？」

「冗談でしょ。邪魔したら殺すわよ」

　ミチルは僕を睨んで吐き捨てるように言った。

　監視対象を殺すのか！？

「ワタシは今回の泥棒に賭けてるの！ 絶対に邪魔しないでね！」

「う、うん」

　何かよく分からないが必死なことは伝わった。それにミチルはヒーロー部の仲間だ。怪盗だったとか監視されてるとか思うことはあるけど裏切る気はない。僕はたとえヴィランでも仲間は裏切らない。

「はあ、こんな日にここへ来るなんて本当に貴方達は間が悪いわ」

　何もない空間にどさりと座りミチルが言った。

　？？ 何かの能力かな？

「ん？ 能力じゃないわよ。空気椅子」

「それはなんのために……」

「演出よ。こういう曲芸を所々ですればミステリアスに見えるでしょ？」

　演出か。今行なっている理由はよく分からないが癖になってるのかな。

　ミチルがくるくると髪を手で弄ぶ。

「本当に、間が悪いわ」

　もう一度、深くため息をつくようにミチルが言った。

　ドーン！！

　突然、爆音が外から聞こえてきた。

「な、なに！？」

　唐突な爆音、予想もしない事態に狼狽える。一体何が起きたんだ。ジェットコースターの車輪でも外れたのか？ いや、爆発音だった。ジェットコースターのような物が勢いとともに壊れたような感じではない。

「来た」

　ミチルが呟く。

「なんなのさ一体！？」

　僕は走ってトイレの外に出た。外では混乱する人々がパニックを起こしていた。悲鳴が飛び交う。辺りを見回した。遠くで煙が上がっている。

　もみじ達は無事なのか？

　僕はスマホを取り出しもみじに電話した。しかし繋がらない。

「くそっ！」

　今度は涼子に電話をかけた。

「もしもし！ 太郎！？」

　繋がった！

「どこに行ったのよ！ 太郎はいないし、もみじとも逸れちゃったし……もお！」

「逸れてごめん！ そっちは無事！？」

「あたしは大丈夫だけどもみじは分からない。爆発音の後、騒ぎになって揉みくちゃでもみじがどこかに行っちゃったのよ！」

　今もみじと涼子はバラバラで居るのか。事態が把握出来てないのにこれはマズイぞ。

「今どこにいる？」

「ジェットコースターのとこの広場の端にいるわ。太郎はどこ？」

「今そっちに行くから待ってて！」

　僕はスマホを切った。ミチルと話をしなければいけないからだ。涼子達にビッグマウスのことを知られたくはない。

　トイレからミチルも出てきた。トイレから出たミチルはシルクハットもマスクも既に外していた。

「ミチル。非常事態だ。もみじ達を助けなきゃいけない。手伝ってくれ」

　こんな時にミチルが居たのは僥倖だった。ビッグマウスの構成員にして怪盗であるミチルが居れば助けになる。

「嫌よ」

　そんな僕の期待を裏切ってミチルは言った。

「！？ なんで！」

「ワタシはこれから博物館に行くわ。プライドオブエンパイアを盗みにね」

「こんな時に何言ってるんだ！」

　僕は憤慨した。僕たちはヒーロー部の仲間だろう。ミチルはそんなもみじ達を見捨てると言うのか？

「いい？ ワタシは怪盗よ。貴方達の仲良しこよしに構ってる暇はないの。それに心配しなくてもいいわ。この騒ぎはただの陽動に過ぎない」

「！。 ……何か知ってるのか？」

　仲良しこよしと言われてショックだった。ミチルにとって僕たちはたいした存在じゃなかったのだ。ヒーロー部に入ったのも僕を監視するためだけだったのだろうか。

　そんな内心を隠してミチルに問う。

「これはエクセプリの襲撃よ。でも本命はプライドオブエンパイア。彼らもまた騒ぎに乗じて盗むつもりなの」

　エクセプリだって？ あの悪の組織の仕業なのか？ 危険じゃないか。なぜミチルはそんなことを知っているんだ。ビッグマウスの情報網はそんなに優秀だったか？

「それじゃ、ワタシは博物館の方に行くわ。ここの騒ぎはすぐに収まると思うけど気をつけてね。貴方は未来のボスなんだから」

「待て！」

　僕の呼びかけを無視してミチルは群衆を越え、メリーゴーランドの屋根の上に跳躍した。なんてジャンプ力、高い身体能力だ。そしてどこかに跳んでき、あっという間に見えなくなった。

　仕方ない。僕も涼子のとこに行かなければ。

　ジェットコースターは大きいので僕の居る所からでも見える。位置を確認し乗り場まで走って向かった。

　ジェットコースター乗り場近くの広場に辿り着いた。涼子はどこだろう。

「こっちよ太郎！ もぉ〜！ なんなのよすぐに電話切っちゃうし！」

　僕を呼ぶ大きな声で涼子の位置に気づいた。ぴょんぴょん飛び跳ねて手を振っているので見つけやすい。

「ごめん、悪かったよ」

　涼子に謝る。でも無事には見つかってよかった。

「もみじを探さなきゃ」

　涼子の手を握って群衆の中を進む。人の流れが激しく押し流されそうになる。その度に僕は涼子の手を離さないようギュッと握った。

「はぁはぁ。ねえ、どこに向かってるのよ」

　涼子が息を荒くして言う。

「分からない。けどもみじなら騒ぎの中心にいるんじゃないかと思って」

　勘だ。しかし根拠のある勘だ。もしかしたらもみじならこの騒ぎを解決しようとしているのではないかと思ったのだ。

　僕は逃げる人々の流れに逆らって歩いていく。

　その時、パンッ！ という破裂音が響いた。銃声だ。悲鳴が一段と大きくなり、人々が走って逃げ出す。

「うわっ！」

　人の流れが激しくなった。動けない。僕は涼子を抱きしめて身を竦めた。

「ねえ、このまま進んでいいの！？ ちょっとヤバいんじゃない！？」

　腕の中で涼子が言う。

　確かにマズイかもしれない。もみじは不死並みの超回復能力者だし僕は逃げられる自信がある。でも涼子は一般人だ。もしエクセプリのヴィランと鉢合わせになったら涼子が危ない。

　一旦、涼子の安全を確保すべきだ。戻ろう。

　走る人の流れが止んだ。周りに人がいなくなったので僕は涼子の背に回してた腕を離す。

「変態！ くっつきすぎ！」

　今更恥ずかしくなったのか涼子が頬を紅潮させて僕を両手で押した。

「しょうがないだろ。ああしなきゃ離れ離れになりそうだったし」

「言い訳しない！」

　理不尽だ。

「じゃあ戻るよ」

　僕は来た道を歩き始めた。

「ねえ、手は？」

　後ろを歩く涼子が僕に言った。

「て？」

　僕は言われた意味が分からず首をひねる。

「なんでもないわよ！ 変態！」

「なんなんだ一体」

　て、手？ 手を繋がなくても良いのかってことか？ 今は人もいないし繋がなくても良いんじゃないだろうか。

　涼子をある程度離した場所に連れてきた。ここはもうイオリスの敷地の外だ。

　サイレンの音がする。警察も来たのか。これで安心だろう。

「涼子はどこか安全なとこに居てて」

「太郎は？」

「僕はもみじを探す。見つけたら電話するから待っててね」

「危険よ！」

　涼子が僕の腕を取る。

「大丈夫だから離して涼子」

「嫌！」

　困った。なんて言えば涼子は安心するだろう。早くもみじを探さないといけないのに。

「涼子。心配してくれてありがとう。絶対に僕は大丈夫だから。もみじを連れて戻ってくるから、僕を信じて」

　僕はじっと涼子の目を見つめて言う。涼子の黒い瞳が揺れた。

　頼む涼子……。

「ずるいよ……」

　涼子が顔を逸らす。そして腕を離した。

「ごめんね、行ってくるよ」

　僕は走り出した。煙の上がる先、騒動の中心を目指して。

　煙の元はアミューズメントエリア内のレストランだった。黒い煙がもくもくと上がる。火災が発生しているのだろうか。中の人が心配だ。そこのすぐ近くに男がいた。ベンチに座り、手には拳銃を持っている。この男がエクセプリのヴィランだろう。男の足元には8人ほど座っている人々がいた。戦闘員には見えない。恐らく人質だ。そして、その中にもみじがいた。もみじが人質にされてしまっている。

　僕はその男の様子を木の枝に乗って盗み見ていた。助けに行くため枝葉に潜み機を伺う。

　瞬間移動を使えばすぐにでも助けられる。よし、行くぞ。

「おい、そこの男！」

　声がした。勇ましい声だ。僕は出鼻を挫かれ動きを止めた。

「なんだ？」

　男が誰何する。

「俺か？ 俺はお前を捕まえる者さ！」

　誰かがジェットコースターのレールから地面に飛び降りた。足痛そう。しかしそんな素振りを見せず飛び降りた男は腕を回しポーズを決める。

「ヒーロー、≪シャドウプリズム≫登場！」

「なんだお前は」

　男は困惑しているようだ。僕も困惑している。

　しかし本当に誰だ？ 僕はこんなヒーローは知らない。プロのライセンスを持つ100人のヒーローについては全て頭に入っているがシャドウプリズムなんて名前のヒーローはいない。まさかヴィジランテか？

　ヴィジランテとはプロではない、ヒーローを自称する一般人のことだ。ヒーローライセンスは取らないが自主的にヒーロー活動をする一般人は結構な数いるらしい。例えば僕もヴィジランテだ。僕はニューウィンドとして活動しているが公的には認められておらず自称ヒーローに過ぎない。ヴィジランテは大半がミュータントだが何も能力を持たないヒューマンが活動していることもある。そのためヒーローとしての能力はプロヒーロー達に劣ることが多いが、中にはプロヒーロー並みの力を持つ者もいるらしい。

　シャドウプリズムはミュータントなのだろうか。シャドウプリズムは黄色を基調としたぴっちりとしたスーツとマントを纏った姿をしている。マスクに覆われていて顔は見えない。マスクに施された顔のような模様は笑顔のように見えた。それが妙に威圧感がある笑顔だった。

「そうかシャドウプリズム。それでお前は何をしようとしている？」

「決まっているだろう？ ヒーロー活動さ！」

　シャドウプリズムが男に向かって飛び出した。武器は持っていない。無手で拳銃に立ち向かうつもりか？

　パンッ！ 男が拳銃をシャドウプリズムに向かって撃った。人質が悲鳴をあげる。

　弾はシャドウプリズムに向かって真っ直ぐに進んだ。そしてそれは狙い違わず当たったように見えた。弾は貫通し土にめり込む。

　銃弾を受けたシャドウプリズムはしかし止まらない。男が拳銃を連発する。

「覚悟はいいか？ 俺はここにいるぞ」

　いつの間にかシャドウプリズムが男の後ろに立っていた。男に向かうシャドウプリズムと男の後ろに立つシャドウプリズム。シャドウプリズムが二人いる？

「お前を捕縛する」

　男の後ろに立つシャドウプリズムが男の頭を掴み地面に叩きつけた。