忍者少年は超能力ヒーローになりたい

3章 三学期編

第26話

　アミューズメントエリアは益々遊園地感がする場所だった。

「あっ、何かしら。パンダ？」

　パンダや猫の着ぐるみが歩いていたり。

「面白いです。前世は大道芸人でしょうか」

「いや現在大道芸人だと思うよ」

　大道芸人が道の真ん中で曲芸をしたりしていた。

　涼子ももみじも興味津々でエリア内を回っている。僕はエリア内の人々やアトラクションの騒々しさに酔ってきてしまった。

「大丈夫ですか？」

　青い顔をしてたことに気づかれたのかもみじが僕の背をさすってくれた。

「おえっ……。僕はベンチで休んでるから二人で遊んでて」

　そう言ってぐでぐでになりながらベンチに寄りかかる。

「傍についてましょうか？」

「いやいいよ。大丈夫大丈夫」

　もみじの優しさが身にしみる。さっさとどこかに行った涼子と比べると余計だ。

「もみじー！ そんな軟弱者ほっといてコッチに来なさいよー！」

「あっ、はーい！ じゃあ太郎さん待っててくださいね」

　もみじもどこかに行ってしまった。

　僕は膝に手をついて吐き気に耐える。あーもう、せっかく楽しいところに来たのに。僕は昔から人の多くてうるさいところはダメなのだ。自分を殺して静かにする訓練を小さい頃に受けてきたからだろう。

　心を無にしてベンチの前を通る群衆を眺める。こうしてぼーっとしていると不思議なことに気づいた。カタギじゃない、戦いに慣れていると思われる人物がたまに通るのだ。そういうことは足運びや重心の移動、手の動きや手のタコの位置に瞳などで大体分かる。こんなに物騒な町だったんだなカロウ市って。僕はよく回らない頭でそんなことを考えていた。

　それなら涼子ともみじ二人だけで歩いているのは危険だ。僕は立ち上がった。

「うえっぷ……」

　フラフラとした足取りで群衆をかき分け二人を探し始める。あっちへフラフラこっちへフラフラ。頭が回ってしまって自分のいる場所すら分からなくなってきた。

　ドンッ。誰かにぶつかった。ぶつかった相手からサングラスが宙に浮く。

「痛ぁ……」

「イタタ……。すみません……」

　二人とも尻餅をついて倒れてしまった。一先ず立ち上がってぶつかった人に手を差し伸べる。

「ん？」

　顔を見るとそれはミチルだった。結城ミチル、僕らヒーロー部の四人目のメンバーだ。しかしなんでここに。それにおかしな点は他にもある。ミチルは綺麗な黒髪だった筈だ。しかし今のミチルは溢れた帽子から桃色の髪を覗かせていた。

　ミチルが慌てて帽子を拾って被る。

「ひ、人違いです！」

　そしてどこかに走っていってしまった。残された僕は手を差し伸べた体勢のままだ。バツが悪くなったので差し出した手を上にあげて頭の後ろをかいた。

　……一体なんだったのだろう。ピンク髪だったがあれは間違いなくミチルだった。何かイオリスに用事があったのだろうか。

「あっ、太郎さん！」

「何してるのよ太郎ー！」

「ん？」

　振り向くとこちらに手を振るもみじが見えた。涼子も隣にいる。僕は二人の方に歩いた。

「探してたんだよ二人とも」

「？ どうしてですか？」

　理由までは言えない。気分が良くなったと説明して二人に合流した。

　そしてジェットコースターに向かう。さっきまではゴーカートに乗っていたらしい。

「あたし、ジェットコースターに乗るの初めてなのよ！ 楽しみだわ！」

「ううっ……。私は絶叫系苦手です。こうして待っている時が特にドキドキするので嫌いです……」

　ジェットコースターは人気があるのか少し列がある。意外なことにもみじは並んでいる間顔を青くしていた。廃屋の時といい案外怖がりだ。いざという時には死にたがりかと思うぐらい度胸があるが実は普段は臆病なのだ。

「もみじ無理しなくてもいいと思うよ」

「いえ、頑張ります！ 私はヒーローですから！」

　僕はもみじに無理しないように言うが逆にもみじはやる気を見せた。絶叫系が好きじゃない人がジェットコースターに乗る必要はないと僕は思ったのだ。

　だがヒーローは恐れないか。もみじの意思は固そうだ。

　会話している間に順番がきた。

「大丈夫大丈夫。私はヒーロー……」

　もみじがガタガタ震えながらジェットコースターの席に座る。

「さあ、進みなさい！ 私が許可するわ！」

　涼子は元気よく声を上げた。

　ジェットコースターが進むのに涼子の許可は必要なのか？

「……」

　そして僕は背もたれに力なくもたれ掛かっていた。このタイミングで吐き気が最大限にまで来たのだ。かなりヤバイ。ちょっとの衝撃で腹の奥から何かが出てきそうな気配がある。

「やっぱり僕降りまーーー」

　ガタン。転落防止のレバーが降り、ジェットコースターが進み始めた。

「うっぷぷぷ」

　動いた時の衝撃で喉まで何かがせり上がってきた。必死で押しとどめる。

　ガタンガタン。音を立ててジェットコースターは坂道を登った。いきなり落下が来る。このままでは不味い。何か良くないモノをこの空で撒き散らす前に脱出せねば。

　幸いにも位置はジェットコースターの最後方。隣には誰も座っていない。

「神さま仏さま私にご加護を……」

「行くのよ！ 早く進みなさい！」

　都合のいいことに前に座っているもみじと涼子は後ろを見てる余裕はないようだ。

　よし、こんな時こそ瞬間移動だ。僕は下を向いて地上を見る。どこに降りよう。人のいないとこに降りねば。しかしアミューズメントエリアはどこも人がいっぱいで、誰にも見られなさそうな場所は見当たらない。問題はそれだけではなく頭がクラクラして視線も定まらないのだ。刻一刻と時間が過ぎていく。ヤバイヤバイ、もうすぐ頂上だ。もうどうにでもなーれ！ 僕は適当な場所に瞬間移動した。

　ふわっと体が浮く。空中に転移したようだった。体が重力に引かれて地面に落ちる。ドンっ。しかし僕がぶつかったのは地面ではなく人だった。

「また！？ 痛ぁーい！」

「わあ！ ごめんなさい！」

　僕は急いで立ち上がって倒れる相手に手を差し伸べた。

「んあっ！！」

　相手の顔を見て驚き変な声が出た。ぶつかった相手はまたしてもミチルだったのだ。

「なんなのよ！ 一体！ って、えっ！」

「ミチル！」

　僕に気づいたのかミチルはまたしても逃げようとした。僕は咄嗟にミチルの腕を取った。

「ちょっと待ってよ！ ぶつかったのは謝るから逃げないで！」

「ああっ！」

　急に腕を引っ張ったためか、ミチルがもう一方の手に持っていた鞄が手を離れて地面に投げ出された。

「わあっ！ またしてもごめん！」

　落ちた鞄からは中の物が散乱していた。落ちたそれらを拾う。

「拾わないで！」

「えっ！」

　僕は拾ったものを見てまたしても驚いた。最初、それはただの紙だと思っていた。しかし裏返すと写真だった。それも僕の写真だ。

「これは一体……」

「返して！」

　僕の手に持っていた写真を奪いとるようにひったくるミチル。僕は唖然とした。

「なんでミチルが僕の写真を鞄に入れてるんだ……？ もしかして僕のファン？」

「違う！」

　ミチルが必死の形相で否定した。ミチルの形相と強い否定の言葉に僕は少し傷ついた。

「じゃあなんで……」

「こっちにきて！」

　僕はミチルに手を引っ張られ、どこかへ連れていかれた。

　引っ張られ連れていかれたのは女子トイレだった。清掃中の看板が出ており、中には誰も居ないようだった。

「入って！」

「えっ、ちょっ待って！」

「大丈夫だから！」

　中に押し込まれる。幸い女子トイレに入るところは誰にも見られなかったようだ。いや幸いじゃないな。女子トイレにいることがバレたら社会的に死ぬ。最悪の状況だ。

「なんなんだ一体！」

　僕は小さな声で怒鳴った。小心者である。

「もういいよ。全部話すから静かにして」

　ミチルから静かな怒りのようなものを感じた。普段優しい人がキレると怖い。僕はビビって口を閉じた。

「はあ。まず言っておくと、太郎達が居るのは気づいてたけどストーカーとかしてた訳じゃないわ」

　僕は黙って耳を傾ける。

「ワタシはある目的の為にここに来ているの。でも今はそれは置いといて。まず一つ、太郎にだけ話しておくことがあるわ。これはいつ話そうか迷ってたんだけどね」

「言うこと？」

「ワタシは太郎のお父さんの秘密結社≪ビッグマウス≫の構成員よ」

　嘘だろ。僕は驚愕した。ビッグマウス。それは僕が幼い頃に身を置いていた組織の名前である。思い出したくない記憶だ。組織はいわゆる悪の組織なのだ。つまり僕の父親は悪の組織の頭領なのだ。しかし、ビッグマウスのトップが僕の父親であることを知っているのは組織でも上位の人間だけだ。この子何者だ？

「僕は組織に戻る気はないぞ」

「連れ戻しに来たわけじゃないわ。安心して」

「じゃあなぜカロウ市なんて辺鄙な街にいるんだ？」

　ミチルは意味もなくカロウ市に来た訳じゃないはずだ。

「ワタシは貴方の監視のためにカロウ市に来たの」

「えっ。じゃやっぱり僕の」

「ファンじゃないわ」

　バッサリと否定される。まあ、分かってたけど。

「監視って父さんの指示？」

「そうよ。貴方は義務教育の間だけ、この街で暮らすことを許されている。警護のため、そして逃げないか見張るためにワタシは来たの」

　僕が義務教育の間だけカロウ市で暮らすことを許されているのは僕が父親に懇願したからだ。そしてそれは中学卒業後には組織に戻ることを条件に許された。でも本当に戻るつもりはない。僕は悪の組織で犯罪者なんかになるつもりはないのだ。だからミチルという監視があるのは煩わしい新事実だった。

　それにしてもミチルの喋り方がいつもと違う気がする。こっちが素なのだろうか。

「ふうん。分かった。ミチルの立場については理解したよ。それでなんでこんな所にいるのさ。髪の色なんか変えちゃってさ」

「ワタシはアレなのよ」

「アレ？」

　なんのことだろう。僕が理解してないことに気づいたのかミチルが鞄から何かを取り出した。それは黒いマスクだった。ミチルが顔に装着する。そしてもう一つ、今度はシルクハットを被った。

「ああっ！」

　僕は彼女の正体についてようやく理解した。まるで奇術師のような姿、そして仮面越しからも分かる端整な顔。桃色の髪。きっと彼女の正体は世界のニュースを騒がせている泥棒ヴィラン。

「そう、ワタシの真の正体は≪ハイアンドロウ≫。世紀の大怪盗よ！」

　僕はまた頭がクラクラする気分だった。信じがたいことにヒーロー部の仲間である結城ミチルはヒーローからとても離れた存在だったのだから。