忍者少年は超能力ヒーローになりたい

3章 三学期編

第25話

　あの廃屋騒動から数日後、僕らは普段と変わらず学校で平穏な日常を送っている。おみさんは日本に脅威が迫ってるなんて言って僕を脅したけれど、僕の周りは平和そのものだ。

　今は家庭科の調理実習中だ。クラスの皆んなでカレーを作っていた。カレーのことを考えているとあの異界で食べたカレーを思い出す。西田さん達元気かな。

「うおい、田中！ 凄い包丁捌きだな！」

「えへへ、そう？」

　調理実習はグループで行なっている。グループメンバーの佐藤が僕を褒めてくれた。

「いやいや、凄すぎやろ！ 尋常じゃあらへんで！」

　山田も目を丸くして僕を見た。そんなに凄いかな？ 両手で包丁を使ってるだけなんだけど。

「まるで一流のコック……、いや曲芸師だな。野菜を空中に飛ばしてまな板に落ちるまでの間に、皮を剥きつつ食べやすくカットされてやがる。将来はその特技で食っていけそうだ」

　佐藤と山田があんまりにも騒ぐのでクラスメイトが僕たちの所に集まってきた。僕は得意げになって野菜を次々とカットする。その度に歓声が上がるので調理実習の間ずっと気分が良かった。ただ煽てられて他のグループの野菜まで切ってしまったから先生に怒られてしまった。反省だ。

　昼休み

　久々にミチルとのヒーロー活動だ。しかし涼子がうるさい。

「ねえ！ おみさんに会わせてよ！」

「無理だよ。連絡手段がないもの」

「ケチー！」

　あの廃屋騒動の次の日から涼子がおみさんに会わせてとしつこいのだ。

「おみさんって言うのはあの廃屋で出会ったという霊媒師かな？」

「そうよミチル。太郎は知り合いなの。でもケチんぼだから会わせてくれないのよ。酷いでしょ」

　ミチルが横から口を挟む。実はミチルにはあの日廃屋であったことを話している。涼子が話したがりだったので無理やり聞かせた感じだが、ミチルは良い子なので文句も言わず聴いてくれた。内心信じてはないだろうな。あまりミチルに変な部活だと思われたくないので僕はあの日のことをあまり話さないようにしている。でも涼子は事あるごとに話を盛った異界での壮絶な体験を色んな人に話している。おかげで涼子は美少女になって冬休みデビューを果たしたにも関わらず、今では学校の変人扱いをされているのだ。

「もう、皆さん遊んでないで手伝ってくださいよー！」

　水撒き用のホースを持ったもみじがプンスカと怒った。ここ最近僕らは昼休みに花壇の水やりを教頭先生に任されている。なんでも僕らが水やりを任された花壇は教頭先生が趣味で育てている草花が植えられているそうなのだ。しかし教頭先生がギックリ腰になってしまったとのことで、腰が痛くて世話が出来ないから僕らが水やりの依頼をされたのだ。

　花壇横の水道の蛇口が二つなのでホースは二つある。僕はもみじが取ってない方のホースを取ろうとしたが涼子に直前で奪われてしまった。

「ふふふ。おみさんを紹介しなさい太郎。さもないと水をぶっかけるわよ」

　涼子がホースの先端を僕の顔に向ける。

「やめろよ！そんなことしても教えられないものは教えられない！」

　僕は両手で顔を守りつつ言った。

「あらー、良いのかしら太郎。午後も授業があるのに体操服で受けるのかしら？ 惨めねー！」

「凄い良い笑顔だね」

　悪い笑顔で涼子が言う。それを見てミチルが笑った。

　くそぉ。なんて性格が悪いんだ。僕を脅すなんて。

「ふふふ、三つ数えるからそれまでに決めなさいね！」

　くっ。何か打開策はないか。

「いーち、にぃー」

「わかっーーー」

　僕が屈しそうになったその時。

「きゃっ！ えっ！？」

「おべっ！」

　別の方向から水が飛んできた。それは見事に僕と涼子の顔を直撃した。

「二人とも〜〜！！」

　普段以上に眉を吊り上げたもみじが僕らにホースを向けていた。

「遊ばないでって言ったでしょ！」

　いつもの敬語が無くなるほど怒っている。僕と涼子はシュンとうなだれた。

「でもミチルも笑ってたし……」

「ミチルさんなら雑草の草むしりをしてますよ！」

　なんだって！ 花壇の方を見ると屈んで黙々と草をむしるミチルが見えた。

　くっ、なんて良い子なんだ……！

　そんなこんなでドタバタしつつも花壇の世話を終えた。昼休みが終わった後、制服が濡れてしまったので僕と涼子は体操服に着替えて授業を受けることになった。不思議そうなクラスメイトの視線が痛かった。

　放課後、一年2組の教室に僕らは集まっていた。この時間には珍しくミチルもいる。

「というわけで、土曜日はカロウ市立博物館でボランティアをやります！」

　もみじが黒板に『博物館』と大きく書く。そしてバンっと黒板を叩いた。

　パチパチパチと疎らに拍手が起きる。

「なんで博物館？」

　手を上げてもみじに質問する。

「それはですね。今週末、カロウ市立博物館にはあるお宝が来るんです！」

　お宝？ 首を傾げる。

「プライドオブエンパイア」

　ミチルが何か、名前のようなことを言った。

「そう、それです。プライドオブエンパイア。帝国の誇りと言われる宝石です。3000カラットのブラックダイヤモンドの原石で、ヨーロッパで最高と言われる大秘宝です！」

「へー、なんでそんな凄いものがカロウ市に来るんだろ」

「さぁ、それは分からないですけれど。……私のお母さんのお友達がその博物館の所長さんで、私達ヒーロー部のことを知っているらしいのですよ。それで繁忙期の土曜日にお手伝いをさせて貰えることになりました」

　宝石を見にくる人が押しかけて一番忙しい日だな。邪魔になっちゃいそうだ。

「そういえば、カロウ市立博物館ってイオリスがすぐ近くにあるじゃない！」

　涼子が声をあげた。

　イオリスはカロウ市最大の複合商業施設にして、あの夏休みのおっさんのテロ事件の舞台になった場所だ。僕とおっさんの戦いで完膚なきまでに破壊され尽くしていたが、すでに再建している。商売逞しいことに店舗も入っており完全復活を遂げていた。

「ねえ、ボランティアが終わったらイオリスに行きましょ！ ショッピングよ！」

「ショッピングですか？ そっちに気を取られてボランティアを疎かにしたらダメですよ」

「問題ないわ！」

　どこからその自信が出るのだろう。

　会話がひと段落したのを見計らってかミチルが静かに手を上げた。

「ワタシは行けない」

　そしてミチルが言った。

「そうですか……。残念ですけど仕方ないです」

　しょんぼりとしてもみじが言う。

「ごめんね。大事な用事がその日にあってね……」

　ミチルが申し訳なさそうな顔をする。

「まあ、そういうことなら仕方ないわ！ お土産は買ってきてあげるから心配しなくていいわよ！」

　涼子が胸を張る。でもそれってショッピングでのお土産のこと言ってるよね。

「あはは、ありがとう」

　涼子は得意げに胸を張っているがミチルは明らかに愛想笑いをしていた。

「でも、土曜日はボランティアに行かない方が良いよ」

　伏し目がちにミチルが言う。

「えっ、それってどういうこと？」

　僕ももみじも涼子も顔に疑問符を浮かべている。

「それは、なんて言うか、うまく言えないんだけど……」

　なんだか歯切れが悪い。

「ごめん、やっぱりなんでもない。忘れて」

「えー。何よ、気になるわ。教えてよー」

　そう言われると気になるものだ。涼子なんかはダル絡みし始めたが、用事があるとのことでミチルは一足早く教室を去っていった。

「一体なんだったんでしょうね？」

「分からないけど何か根拠があって言っていたような気がする」

　ミチルの様子はおかしかった。言われた言葉も気にかかる。とはいえ、もみじの提案した博物館のボランティアは中止することなく行くことになった。

　なんだかんだ楽しみだ。博物館のボランティアなんてそう出来る機会はないのだから。

　＊

　そして土曜日。

「えぇ！ ボランティアは中止なの！」

　集合場所の博物館前まで来たが、残念ながらボランティアは中止になってしまっていた。

「なんでなのもみじ」

「えと、私もよく分からないんですが博物館の中がバタバタしてて。警察の方もいて。で、所長さんに中止だって言われちゃったんです」

　もみじは肩を落として残念そうだ。僕も残念だ。僕は今日の為に博物館について色々調べてきていた。特に所蔵されている古刀なんかは名前だけでなく由来まで記憶してきたのだ。館内案内役はバッチリである。そのはずだったのに……。

　警察もいると言うことは予定より警備が厳重にでもなったのだろう。それでボランティアの僕たちは断られてしまった訳だ。

「残念だけど諦めるしかないわね」

　涼子がさして残念でもなさそうに言った。まあ、涼子の場合、今日のメインはイオリスでのショッピングだろうからそんなもんなのだろう。

「博物館、大盛況だね。お手伝いしたかったなぁ」

「覗いていきますか？」

「いや、良いよ。涼子がイオリスに行きたくてウズウズしてるみたいだし」

「じゃ、予定より早くなっちゃったけどイオリスに行きましょ！」

　ウキウキした様子で涼子が言う。

　もみじはそれをジト目で見つつも諦めて溜め息を吐いた。

「そうですね。今日は皆んなでイオリスで遊ぶ日にしましょう」

　僕らは博物館から移動して大規模複合型商業施設イオリスに来た。ここは先月リニューアルオープンしたことで、夏休み前よりも一新して大幅にパワーアップしたらしい。敷地内に入ると館外に屋台が出ていたり、風船を配ってたり、まるで遊園地だ。人でごった返している。

「あっ、あそこ！ ジェットコースターがあるわ！」

　なんだって！ 本当に遊園地みたいだ。配られていたパンフレットを開いて見てみる。なんとアミューズメントエリアが遊園地になっていた。ジェットコースターの他にもゴーカートやメリーゴーランドなどが増設されたらしい。

「はぁー、すっごい変わったんだなぁ」

「後で遊園地の方に行きましょ！ ね、良いでしょ？」

　涼子が横からパンフレットを覗きこんできた。そして目を輝かせる。

「それならショッピングの前に遊園地に行きましょう。 荷物持って並ぶのは効率が悪いです」

　もみじも涼子の反対側からパンフレットを覗いてきた。両隣を美少女である二人に密着するぐらい挟まれたことで少しドキドキした。顔が熱い。

「じゃあ行こうか」

　僕はパンフレットを畳むと赤くなった顔を誤魔化すようにアトラクションの方へ歩き出した。