忍者少年は超能力ヒーローになりたい

2章 いじめ編

第21話

　デッドラインとブルーサンシャイン。僕も知っている有名なヒーローペアだ。太陽と月のように対称的な二人だがその働きは優秀で、デッドラインの方は全ヒーローの上位20名にだけ認定されるゴールドヒーローだったはず。凄腕のヒーローが一体なぜこんな場所にいるんだ？ だけど助かった。これで僕らは逃げられる。

「ああ？ デッドラインだと？ こそこそ我らを嗅ぎまわるネズミがなぜここに」

「たまたまだ。覚悟しろよ蛆虫が」

　デッドラインがその手に持つ黒い大鉈を中西先生に突きつける。

「じゃあ私は怪我人の救護をするわー」

　ブルーサンシャインはそう言うと怪我人を離れた位置に一集めにした。僕らも避難する。

「元気になーれ♪」

　ブルーサンシャインがふざけたように言う。言葉とともにかざされた両手から白い輝くモヤのようなものが出ると、それは怪我人を包み込んだ。そしてそのモヤが消えた頃には怪我はすっかりと治っていた。

「なんじゃこりゃ！」

「ほらあなたも」

　僕にもモヤが包む。まるで不快感のない霧で、言葉にしにくい快感を全身に感じた後、僕の怪我も綺麗に治っていた。

「凄い……」

　三人とも怪我を治してもらった。涼子もすっかり動けるようになったようでまさにヒーローの凄まじさを感じる能力だった。

「この人達は私が責任を持って助けるわー。だからあなた達はさっさとここらから逃げなさいねー」

　ブルーサンシャインが僕らに言う。言われなくてもといったところだが、もみじの正義感のことがあったのでありがたい言葉だった。

「よし、彼らはブルーサンシャインに任せて僕らは逃げるぞ！」

「そう、ですね」

　もみじは悔しそうだった。何も出来ない自分が悔しいのだろう。でも仕方のないことだ。怪人はヒーローにしか対処出来ない。そんなことは当たり前なのだから。

　グラウンドに出ると既に生徒や先生達の避難は済んでいるようだった。後は僕たちだけらしい。

「良かった。後は君たちだけだ」

　やってきた学校の警備員の誘導で学校の外に出る。外では未だに野次馬らしき生徒達や父兄が少数いた。ここからは各自の意思で避難をしなくてはいけないのだが。まったく呑気なものだ。

「私は、私の出来ることを探します」

「駄目よ」

　もみじの言葉に涼子が被せて言った。

「駄目。逃げるの。皆んな一緒に」

　この世界には災害に備えた避難ドームが各町にいくつも点在している。避難ドームへの避難は義務ではないが推奨されている市民の権利だ。避難ドームの耐久性は核爆発にも耐えるほどで、その信頼性から殆どの人が怪人災害発生時には避難ドームに避難するらしい。

　もみじには避難ドームに行く意思は無いように感じた。でもそんなことは駄目だ。もみじは不死の超能力を持っている筈だが、危険な目には合わせたくない。その能力が本当に不死なのかも僕にはまだ疑問なのだから。

　もちろんもみじが不死の能力を持っていると知らない涼子は必死だ。

「早く！ 避難ドームに行くわよ！」

　涼子は焦った顔でもみじの手を引っ張る。背後の学校からは破砕音と衝撃が響く。その度に周囲から悲鳴が上がった。

「学校壊れちゃうんじゃないの？」

　そのあまりの激しさに僕は息を飲んだ。ズシーンズシーンと校舎が揺れる。

「あっ」

　僕の視線の先で校舎が上下に斬られた。真っ二つに別れた校舎の断面がガラガラと崩れる。

「ヤバイよ！ 本当に！」

　僕は二人の背を押して避難を急いだ。あんな化け物同士の戦いに巻き込まれれば命がいくつあっても足りない。僕らは足早に学校を去った。

　＊

　避難ドームの中は空虚だった。だだ広い空間に椅子や座敷が設置されただけ。人々はそこにシートなどを敷いて座っている。僕らはそれぞれの家族と合流して集まっていた。ただ涼子の家族は幸か不幸か出張中らしくいなかった。

「うーむ、揺れるのぉ」

　爺ちゃんが呟く。

　衝撃は避難ドームの中にまで及んだ。それほどまでに激しい戦いだということだ。ドームの中は不安げな空気が漂っていた。何せ短い間に二回目の怪人災害だ。不安になるのも当然だろう。

　ラジオからは戦況が流れていた。ヘリからの中継なので詳細は分からないがおおよそヒーローが優勢のようだ。しかし決め手に欠けるらしい。あの中西先生の変貌したスライム怪人は再生能力に優れているようでトドメを刺しきれない状況だ。

　衝撃が響く。いつまで避難していればいいのか。ヒーローと怪人の戦いは見敵必殺である。すなわち戦いが始まればどちらかが死ぬまで終わらない。しかし今回の怪人は理性ある怪人で今までの常識が通用しない。ヴィランとの戦いのように怪人が逃げることだってあるだろう。そうなれば長引き日を跨いだ戦いになる可能性だってある。

「ねえ、避難ドームの中を探検しましょうよ！」

　緊張に耐えかねたのか涼子がたわ言を言い出した。

「何言ってんの？」

「だから探検よ。た、ん、け、んー！ 考えても見なさい、避難ドームの中に入るなんで滅多にない経験よ。隅々まで見て回らなきゃ損でしょ！」

　あまりの楽観さに呆れる。さっきまでのシリアスな涼子はどこに行ってしまったのか。

「だって。どうするもみじ」

「行きましょう」

　僕は期待もせずに出したもみじへのバトンが豪速球で回転しながら天空へ吸い込まれていくところを夢想した。

「嘘だろ！？」

「嘘じゃありません。お母さーん。友達と避難ドームの中を巡ってきますね」

　もみじの母親はあらあらと困ったような顔をしたがもみじを止めようとしない。

「考えてもみてください。こんな時こそヒーロー活動です。避難ドームの中にいる人たちは不安で仕方ないのです。その不安を私たちがなんとか出来たら素敵ですよね？」

「いや、素敵かもしれないけど落ち着こうよ。避難ドームには何万人が避難してると思う？ 一人一人の悩みを解決して回るのか？」

「そうよ！ 今日はヒーロー活動じゃなくて知的好奇心の赴くまま探検するのよ！」

　ちょっと涼子は黙ってて。

「少しづつでも良いんです。私たちの小さな活動が少しでも正義のためになればそれで良いと思いませんか？」

「いや、でも、うーん」

　もみじの熱意に押されそうだ。いやでも、もしかしてもみじはさっき何も出来なかった腹いせにヒーロー活動で発散しようとしてるんじゃなかろうか。

　まあ、いいか。避難ドームの中なら危険もないし、ヒーロー活動なら不謹慎でもないだろう。

「はあ、しょうがないね」

「決まりね！ 行くわよ！」

　僕は爺ちゃん達にもみじ達とヒーロー活動することを告げてから二人について行った。

　探検とヒーロー活動は並行して行われた。基本は探検で、困ってそうな人がいたら三人で助けた。といっても落し物を探したり迷子の子供を親のもとに届けるとかまでだったが。

「こっちが面白そうね！」

　涼子の気まぐれについていく。ぶんぶんと腕を振って歩いてるあたり本当に楽しそうだ。

　もみじはキョロキョロと周りをよく見回しながら涼子についていく。困っている人を探しているのだろう。赤いポニーテールが忙しなく揺れていた。

「太郎は女の人のどんな髪型が好き？」

　前を歩く涼子が不意に質問してきた。

「うーん、ショートが元気そうで好きかなぁ」

　特に考えもせずに返す。

「ふーん、そうなんだ」

　涼子もただの世間話だったようで特に話を伸ばしたりはしなかった。

「あっ、あそこの扉何があるのか気になるわ！ 開けて入ってみましょ！」

「いや駄目だろ！」

　そんなこんなで3時間ほど経ち衝撃も来なくなった頃、涼子は探検に満足したようで僕らは家族のもとに戻った。

「ヒーローが怪人を倒したようじゃ。帰るぞ太郎」

　その言葉に少しだけショックを受けている自分がいた。それは中西先生が死んだということだからだ。見知った人の死は慣れないものだ。

　そうして何事もなく怪人災害は収まり僕らは家路に着いた。中西先生が居なくなっても何事もなく日常は続いていくのだろう。1組はどうなるのだろうか。クラスメイトに続き先生まで失って、それでも生活は続く。

　＊

　あの日の後、体育祭を急遽中止となった僕らは日にちが変わっても登校できずにいた。なぜならヒーローと怪人の戦いによって校舎が崩壊したため授業を受ける場所がなくなってしまったからだ。家での自主学習となり、学校は二学期から冬休みまで閉鎖。三学期からは平常授業を開始するらしい。

　僕は一度戦いの舞台となった学校を見に行った。中に入ることは出来なかったが、外からでも瓦礫と化した学校の状況が見ることができた。僕らの世界はヒーローと怪人の戦いが頻発するのでそれに対応して建築技術もまた発達している。だから短い工期でも校舎は新しくまた建つのだろう。

　ヒーロー部もまた学校の休校とともに活動を三学期まで中止することになった。なんでも涼子の両親が出張の間に涼子が危険な目に遭っていたことを知って過保護になっているらしい。涼子の外出にも敏感になってしまっているとのこと。体育祭には来なかったから薄情な親だと思っていたがそうでもないようだ。良かった。

　こうして涼子のイジメを巡る騒動は黒幕の死とともに終わりを見せた。なんで終わったって決めつけるかって？ もし、また涼子がイジメにあってもすぐに僕らが助ける。そう決めたからね。

　涼子イジメ編 終了