忍者少年は超能力ヒーローになりたい

2章 いじめ編

第19話

　そして時間は流れ、ついに騎馬戦の時間になった。

「まあ応援しててあげるわ」

「頑張ってください！」

　二人の期待を背にグラウンドに出る。

　騎馬戦はバトルロワイヤル形式だ。グラウンドの外側に円になるようにそれぞれ配置し、スタートする。

　ゆっくりと騎馬を組み立てる。僕は騎馬の前の方だ。

　騎馬戦は合図が鳴ったら京極を持ち上げ、そして号砲が鳴ると始まる。

　ピッという笛の音。京極を持ち上げる。もうすぐ始まることを考えると緊張する。落ち着くために周りを見回すと赤組の騎馬のナカジマと目があった。ナカジマも馬役のようだ。凄い表情だ。僕だけを睨んでいる。何か恨みでも買ったことあっただろうか。正直記憶にない。

　考え事をしていうちに号砲が鳴ってしまった。騎馬戦が始まった！

「よし、帽子を取るぞ！ 前に出ろ！」

　京極が好戦的な指示を出す。騎馬戦は取った帽子の数で勝負が決まる。逃げていても仕方ないので前に出るのは正しい。

「よし、行くぞぉぉぉぉ！」

　気迫を声に込める。突貫だ！

「はっ、ほっ、よしっ」

　京極は手軽く帽子を取っていく。騎馬の数は12体。一年生が3騎、二年生も3騎、三年生は6騎だ。もう３つも帽子を取ったので残るは自分達を除いて8騎。

「くそがっ、1組め……」

　ナカジマの方から怨念を感じる。だが活躍しているのは京極だ。恨むなら京極にしてほしいのだが。

　＊

　ナカジマは歯噛みしていた。昔からそうだ。田中は美味しいとこばかり持っていく。だからナカジマは田中に不都合な噂を流し、田中の立場を悪くしていた。断じて嫉妬ではない。要は等価交換だ。良いことがあれば悪いこともある。ナカジマは故意に田中を悪いようにしていたが、ナカジマ自身、自分のやったことを間違っていると思ったことは一度もなかった。田中が悪いのだ。田中が俺の手柄を奪っていくから。でも今回はそうはさせない。絶対にさせたくない理由がある。ナカジマの決意もまた固かった。

「囲め！」

　ナカジマは周りの4騎に命じた。裏で繋がっているのだ。数で押せばアイツらもひとたまりもないだろう。三年生を懐柔するのは骨が折れたがその甲斐もあってうまくいきそうだ。なぜならほら、裏で繋がってない他の4騎も場の流れを読んで一年2組の騎馬を狙っている。

「アッハッハッハッハ！」

　全員で突っ込み団子になる。これでもう帽子を取れずともあの転校生は落馬したに違いない。

　しかし。

「グホォ……ッ！？？」

　吹き飛ばされたのは突っ込んだ騎馬達だった。

　＊

　忍法、地大樹の術。

　地面に深く根を張るイメージで受けたダメージを耐えきり、その後衝撃を周りに返す技である。普通この技は四方に衝撃を返してしまうが田中は返す衝撃に指向性を持たせることが出来た。

　咄嗟に地大樹を使ってしまった。忍びの技を学校で使ってはいけないと言われているのに。

「な、何が起きたんだ？」

　京極が不思議そうな声を上げる。

「お、俺も顔を伏せてたからなんとも……」

　オオノもキョロキョロと辺りを見回している。どうやら僕がやったとはバレていないようだ。まあ、衝撃なんて目に見えないものを返す技だしバレにくいと思って使ってはいたけど。

　グラウンドは見るに耐えない有様だった。僕たち以外に立っている騎馬はいない。

「先生たち呼んでー！」

　あまりの惨状に先生達が慌ただしく動き出した。父兄達もざわめく。やってしまった。また僕何かやっちゃいました？とかそういうのじゃなくて笑えない方向でやってしまった。よく考えなくても中学生に忍術使うとかどうかしてる。

　急いで騎馬を解体して救護活動を手伝う。幸いにも吹き飛ばされた人達は意識もあるようでかすり傷しかないようだが、騎手役で上から叩き落とされた人達は大事を取って病院に行くことになった。ああああ、ごめんなさい。

　騎馬戦は中止となり、優勝者無しで終わったのだった。

　＊

「大丈夫でした？」

　もみじが僕を労わる。やめて、僕が全て悪いんです。父兄席の方から殺気を感じる。多分爺ちゃんだ。爺ちゃんは僕が地大樹を使ったことも分かっているだろう。帰ったらこってり絞られることは間違いない。

「はあ。あれ？ 涼子は？」

「涼子さんは自分の赤組の方に戻って行きました。もう体育祭も終わりますしね」

　そっか体育祭ももう終わりか。最後に酷い波乱があったけど、終わりだと思うと寂しさを感じる。

「ってあれ？ これ涼子の髪紐じゃないか？」

　僕らが座っていた地面に涼子がいつも三つ編みにして着けている髪紐が落ちていた。

「本当ですね。涼子さんのとこに行きましょう」

　僕らは赤組の方に向かった。

「あっ、太郎くん」

　しかし途中でミチルに声をかけられた。

「ミチル。どうしたの？」

「いや、ちょっと気になったことがあってね。涼子さんのことなんだけど」

　ピクリともみじが体を動かした。

「涼子の居場所をしっているんですか？」

「ていうかね、涼子さんがさっき2組の男子と学校裏の方に行ってたんだけど嫌そうだったから気になっちゃって」

「涼子さんは裏の方に行ったんですね」

「ボクはこれから先生に用事があるから、出来たら見に行ってあげてくれないかな」

　それはもう渡りに船だ。

「もちろん。僕らは涼子に用事があるんだ。教えてくれてありがとねミチル」

「いやいやこっちこそ一緒に行けなくてごめんね。じゃ、任せたよ」

　僕らはミチルと別れて歩き出した。

「ミチルさんに会えてラッキーでしたね。まっすぐ涼子さんのとこに行けます」

「そうだね」

　僕ともみじは学校の校舎裏に足を運んだ。ここら辺は木と小さい倉庫しか無いので用がなければ来ることがない場所だ。逆に言えば密談するにはもってこいなのだが、僕はそんなこと知らなかったので気にせず向かう。

「おーい、涼子……」

　校舎裏は隠れるようなスペースはない。だから僕はその現場にすぐに出くわした。その恐ろしい事態が目に入り込んだ。。

「ウッ……。太郎……」

「なんでテメーがここに来てんだよ！」

　そこには涼子と6人程の男子達、そしてナカジマがいた。彼らは全員2組の人間だと記憶の中の顔と照合して理解した。

　涼子は地面に倒れていた。それを男子達が囲んでいる。涼子は足で蹴られていた。7人の男子達にリンチされていたのだ。

「なにやってんだ！ テメーら！」

　僕は柄にもなく声を張り上げ涼子のとこに向かう。男子達を振り払い涼子から引き剥がす。

「おい！ 涼子！ 大丈夫か！」

　涼子は目が虚で意識があるのか分からない状態だった。

「太郎さん！ 下手に動かさない方が良いです！もし体の中で出血してたら大変です！」

「もみじは先生と救急車を呼んできてくれ！」

「わ、分かりました！」

　もみじが校舎裏から出て行った。僕は誰にも邪魔されずにもみじが出て行けたことに安堵した。彼らに立ち塞がれることもあると思っていたからだ。

「おい！ 田中ァ……。俺はテメーも気に食わなかったんだ。黙って殴られろや」

　ナカジマが僕の前に立つ。ナカジマは僕しか眼中にないようだ。

「ふざけんな。こんなことしてただで済むと思ってんのか？」

　僕は涼子を守るように前に立った。

　ナカジマが僕の左頬を殴った。受け流す。僕は崩れた態勢のままナカジマの右頬を思い切り拳で殴り、振り切った。ナカジマが腰から倒れた。

「づぁッ……。いってぇ……。やっぱ駄目だな。テメーには普通にしてたら勝てねー」

　ナカジマが地面に唾液を吐く。唾液には血が混じっていた。

「お前ら全員皆殺しだ」

　僕は完全にキレていた。涼子は部活の仲間だ。それは僕の中でとても重い意味を持つ。

「やめて……」

「涼子！？」

　涼子が意識を取り戻したようでか細く声を上げた。

「やめて。私のことは良いから手を出さないで帰って……」

　僕は涼子が意識を取り戻したことに喜びの声を上げたが帰ってきたのは拒絶の言葉だった。僕はそのことが信じられなくて、どうしたら良いか分からなくて困ったような表情で固まった。

「なんでだ？ コイツらは涼子に酷いことをしたんだぞ」

「あたしは大丈夫だから……、二人までいじめられちゃう……」

　涼子はまだ意識がはっきりしてないようでフラフラとした言い方だった。

「なんで僕たちまでイジメられるんだ？」

「そ、それは……」

「いいや、田中はただで帰さねえぞ」

　ナカジマが頬を抑えて立ち上がった。

「テメーさえいなければ体育祭で優勝出来たんだ！ 綱引きも騎馬戦も邪魔しやがって！」

　ナカジマの顔を抑える手から覗くその目は殺意でギラギラしていた。ジリジリと男子達が僕の方ににじり寄ってくる。

「テメーらやっちまえ！」

「太郎！ 危ない！」

　ナカジマ達が僕に襲いかかってきた。