忍者少年は超能力ヒーローになりたい

2章 いじめ編

第17話

「ただいま」

　誰もいない家に帰った。両親は共働きで遅い。鞄を置く。はぁ、とため息をついた。

　不良達を運ぶ救急車を見送った後、アタシともみじは言葉もなく解散することになった。二人とも疲れていたのだ。後味の悪い結果に終わってしまったから。

　リモコンを操作してテレビをつける。画面ではアナウンサーが明日の天気の予報を伝えていた。

「明日は晴れか……」

　学校は嫌いだ。でも学校が好きだ。行きたいけど行きたくない。二人に会えるのは嬉しい。太郎はどうしてるだろうか。すごい表情をしてた。もしかしたら仇討ちを考えているのかもしれない。でもそんなことは無謀だ。太郎の身体能力が高くとも多勢に無勢。きっと諦めて帰るだろう。もみじはきっと肩を落として落ち込んでるだろうな。明日会えたら励ましてあげよう。

　チャンネルを変えた。テレビは学校ドラマを映す。

　学校は嫌だ。アタシはまた、イジメられる。一学期の頃はまだマシだった。友達は少なかったけど話せる子はいた。たまに悪口を言ってくる男子もいた。それでもまだマシだった。二学期になってクラスの雰囲気が変わった。クラスの子が一人、あのテロ事件で死んだのだ。それがクラスの中心的存在で、皆んなと仲よかった子だったからクラスは酷い状況になった。イライラのはけ口を皆んな探していた。そしてアタシがターゲットになったのだ。始め、女子はアタシを無視した。男子の悪口は激化した。そして次第にイジメはエスカレートし、物持ちをさせられそうになったり、金銭の要求もされた。アタシはそれら全て拒否した。アイツらはアタシが思い通りにならないと知ると今度は暴力的になった。教科書を隠されるのは序の口で、机の中に虫の死骸を入れられたり果ては直接殴られることもあった。アイツらはそんなアタシの反応を撮影して面白がっていた。でも暴力的なイジメの日々が続いたある日、アタシはヒーロー部に助けられた。それからは不思議とぱったりイジメが途絶えた。だけどまた、段々嫌がらせを受けるようになってきた。それでもアタシは耐えられる。だって今はアタシの居場所が学校にあるから。アタシは嫌なことでも耐えられる。

　＊

　次の日。

　今日は体育祭だ。

　今僕達はグラウンドにいる。クラス毎に別れて集まっている状態だ。ありがたいことに椅子が並べられているので地べたに座る必要はない。

　それにしても年に一度の祭典に一部の生徒達は大盛り上がりだ。逆に僕らのような文化系の生徒は全く盛り上がっていなかった。

「今日は頑張ります！」

　しかしもみじは凄く盛り上がっているようだ。

　頭にハチマキを巻いてやる気満々である。他の生徒は腕に巻いているというのに。

　涼子は別のクラスなので組が違う。1組は赤組、2組は白組、3組は青組だ。なので今日は涼子とは敵同士なのだ。

　空は晴天、運動日和。

　そういえば、元不良達のことを先生に聞いた。入院しているらしい。命には別状がないとのことで僕ともみじはとても安心したものだ。

　もみじは昨日は落ち込んでたものだが、今日はすっかり元気を取り戻している。涼子は大丈夫かな？ 辺りを見回す。1組の集まっているところに涼子はいた。手を振ってみると涼子も振り返してくれた。

　席に着いた。そして体育祭のパンフレットを広げる。今日の段取りを再確認するためだ。ええと、どれどれ。僕達の競技する種目は。午前に組体操、綱引き、障害物競走。午後に徒競走とリレーか。僕が障害物競走と綱引き、もみじはリレーと障害物競走、そして涼子が綱引きと組体操だ。それ以外の種目は観戦だ。ただ騎馬戦は必見だな。騎馬戦では転校生の子達が出る。彼らはここ二週間で素晴らしい身体能力を披露した。きっと僕らのクラスが勝つだろう。

「ウオオオオオオ！！ 赤組！！ 勝つぞォォォォオオオオオオ！！」

　隣の1組の集団が大きな声をあげた。すごいやる気だ。相当力が入ってるみたいだな。とはいえ1組のやる気のない生徒達は大変だ。負けたら白い目で見られるかも。涼子が少し心配だ。

　僕は1組の方に向かった。

「涼子。今日はお互い頑張ろうね」

「わっ。突然話しかけないでよ」

　後ろから声をかけたので驚かせてしまったようだ。

「ごめんごめん。励まし合おうと思ってさ。綱引き、涼子も出るんでしょ？ 手加減無しでやるからね」

「負けないわよ！ アタシも今日の為に筋トレしてるんだから」

　マジか。涼子は気合入ってるな。体育祭に労力をかけるタイプだとは思わなかった。

「おっ、田中じゃんか」

「ん？ あっ、ナカジマ」

　後ろから声をかけられた。見知った顔だ。僕らに寄ってきた男、ナカジマである。ナカジマは僕の幼馴染だ。同じ小学校の同じクラスで6年共に育ってきた仲なのだ。

「久しぶり。ナカジマはどの種目に出るの？」

「俺はリレーと騎馬戦に綱引きだ。田中は？」

「３つも出るんだ。凄いね。僕は綱引きと障害物競走だよ」

　僕がそういうとナカジマは意外そうな顔をした。

「ふぅーん。田中なら騎馬戦とかリレーに出ると思ってたが。まあ、それなら今年の騎馬戦は赤組が貰ったかな」

「それはどうかな？ 今年は凄い転校生が僕達のクラスにはいるからね」

　僕の言葉にナカジマは忌々しいとでも言うような顔をした。

「転校生の噂なら聞いてるさ。それでも今年は赤組が勝つ。そう言ってるんだ。まあせいぜい田中は観客席で見ててくれよ。俺が騎馬戦で優勝するとこをさ」

「応援するのは白組だけどね」

　僕は苦笑いしながら言った。

　そうこうしてる内に開会式の時間になったので僕は自分の席に戻った。ついに体育祭が始まる。

　＊

　まずは組体操だ。涼子が赤組で出場する。僕らは涼子を応援した。

「あれ？ 涼子どこ？」

「あそこです。右の方」

　V字バランス等の個人技や二人一組で行うサボテンなど、次々と技を披露している。

「頑張れー！ 涼子ー！」

　涼子は辛そうだ。応援にも力が入る。

　遂に大技のピラミッドに移る。傍目にはどれだけ大変なのか分からないが、バランスや体力、必要なものは多いだろう。涼子は行けるか？

　涼子はピラミッドの一番下だ。全員で行う大技である。プレッシャーも凄いだろう。

　どれだけ積み上げるのか、今は3段まできた。そして四段。これは五段のピラミッドだ。最後に一人が一番上に上がろうとする。しかし、涼子がバランスを崩した。腕が外れ全体が揺れる。

「危ない！」

　ギリギリで持ち直したようだ。しかしピラミッドは中止になった。残念だが仕方ない。

「涼子惜しかったね」

「仕方ないです。そもそもなんで女子の涼子さんが一番下なんですか！」

　もみじは涼子への采配に不満なようだ。たしかにピラミッドの一番下は体格の良い男子がやるべきだと僕も思う。

　次の種目は玉入れで僕らは三人とも観戦だったので涼子のもとに向かった。

「おい、涼子テメーのせいで失敗したじゃねえかよ！」

　何やら赤組は騒ぎになっているようだ。

「クソがッ」

　涼子が突き飛ばされる。僕は走って涼子のところまで行き受け止めた。

「何してるんですか！」

　もみじが突き飛ばした男に詰め寄る。

「コイツのせいでピラミッドは失敗だったんだ！ 他所の奴が口挟むんじゃねー！」

「私たちは涼子さんの友達です！ 関係なくなんかないです！」

「あぁ？ このデブと友達だぁ？」

　男の目が剣呑に光った。僕はもみじに向かう拳を寸前で止めた。

「僕らに手を出したらタダじゃ済まさないぞ……！」

　男を睨み、受け止めた拳を手の平の上から握りしめる。

「いっ、分かったよ！ やめろ！」

　手を離す。男を無視して涼子ともみじのもとに寄る。

「二人とも大丈夫？」

「ありがとうございます。大丈夫です」

「ありがとう……。助かったわ……」

「さっきみたいなことは良くあるのか？」

　僕は涼子に問いかけた。

「そんなことないわ。気にしすぎ」

　涼子の返答は素っ気ないものだった。僕はまだ怪しんでいたが、涼子が大丈夫だというのなら今は追求することをやめた。

「でも、まだイジメられてるなら僕らに言ってよ。僕らは仲間なんだから」

「私たちを頼ってください」

　もみじが横からひょっこりと顔を出して言う。

「そうね。でも大丈夫よ」

　そういうと涼子は赤組の方に戻っていった。

「大丈夫じゃないよね？」

　僕はもみじに聞いた。

「大丈夫じゃないです」

　もみじは顔を曇らせて言った。

「きっと涼子さんは無理してます。1組の雰囲気が涼子さんに対する嘲りに満ちてしまってます……」

　確かに1組の人達の涼子を見る目は悪い。まるで涼子が敵であるかのようだ。

「なんでここまで涼子に冷たく当たるんだろうね」

「分からないです……」

　僕ともみじはすごすごと2組に戻った。

　次は障害物競走だ。僕ともみじの出番である。ただ女子と男子では順番が違うので一緒に走ることはありえないのだが。

　＊

　障害物競走は特に波乱もなく終わった。借り物競争だけ手間取ったが《眼鏡》という無難な物を引いたのでクラスメイトに借りる事が出来た。もみじは《つけ髭》というかなり高難度な品物を引いていたが何故か校長がつけ髭を付けていたので借りることが出来たらしい。とはいえもみじの順位は振るわなかったが。僕は3位だ。可もなく不可もなし。

　その後、ぼーっと観戦しているうちに綱引きの時間になった。なんだか眠くなってきたので棄権したかった。しかしクラスの皆んなはやる気だ。バックレる訳にもいかないので仕方なく重い腰を上げた。

「うおおおおお！ 勝つぞ田中！」

　佐藤の熱気が凄い。なんだか佐藤の横に陽炎が見えるような気がするほどだ。

「佐藤はフィジカルに自信があんねん。せやから綱引きはやる気満々なんや」

「説明ありがとう山田。でも山田はやる気無さそうだね。」

「当たり前やろ！ クッソ気分悪いわ！」

　そういうと山田は地面に寝っ転がった。

「俺はもうここで寝る！」

　何言ってんだ。どんだけやる気ないのやら。僕だってめんどくさいけどここまでじゃないぞ。

「起きろ！」

　佐藤が山田を引きずっていった……。

「ウオオオオオオ！！ 赤組勝つぞォォォォ！！」

「「赤組！ 赤組！」」

　1組の方からも叫び声が聞こえる。そういえば涼子も綱引きに出てたはず。今回は個人の失敗が分かりにくい競技だし大丈夫だろうが不安だ。涼子は運動神経は悪いけど元気はあるから綱引きに向いてるし考え過ぎだと思いたいものだ。

「2組行くよ！」

　2組の学級委員の子がクラスメイトに号令をかける。もう出番か。

　係の子の案内に従ってグラウンドの中心へ移動する。相手は一学年上の二年生だ。

「礼」

「「「よろしくお願いしまーす」」」

　挨拶。こういうルールもめんどくさい原因だな。僕が校長になったら無言で始めさせるのに。

　笛の音を合図に互いに綱を持つ。緊張の一瞬だ。号砲が鳴らされれば競技が始まる。

　パァン！ 鳴らされた。綱を持つ手、身体中に力を込める。

「イッチニ！ イッチニ！」

　勝負は拮抗している。僕がそうなるように力を込めているからだ。流石は上級学年、強い力だ。僕が手を離したら負けてしまうだろう。……普段、僕は忍者だから本気を出してはいけないと爺ちゃんから言われている。でも綱引きみたいな誰がどれだけ貢献しているか分かりにくい競技なら本気を出しても良いよね？

「ふんッ」

　そこそこだった力を強める。均衡は崩れ、僕らの方に綱は引き寄せられた。

「いよっしゃぁぁぁ！！」

　佐藤の叫び声が後ろの方から聞こえる。皆んな笑顔だ。よし、この調子で優勝しよう。