忍者少年は超能力ヒーローになりたい

2章 いじめ編

第16話

　東中の不良達は体育館で待ち構えていた。子分を校門近くに立たせ、カロウ中の馬鹿どもが来たら全員で叩きにいくつもりだった。それまでは体育館の中で椅子に縛っている人質を殴って遊んでいるのだ。

「ヒヒヒヒ！ すぐにお友達もお前と同じ目に合わせてやるよォ！」

　そう言って人質の男を殴りつける。その度に人質は懇願するような目で見てくるのだ。それが快感だった。

「ヒヒヒヒ！」

「こっちを見ろ！」

　体育館の正面扉から声がした。見れば一人のとんでもない美少女が立っている。さっき騒いでいた子だ。今カロウ中との抗争が無ければ間違いなくナンパしているだろうと全員が思った。

「ううっ」

　美少女は呻くと、スカートの裾に手をかけた。

「まさか……」

　不良達の喉が鳴る。なんと美少女はスカートの裾をたくし上げ始めたのだ。全員の視線が美少女の足元に釘付けになる。だから気づけなかった。裏からこっそりと人質に忍び寄るメガネの女子生徒がいたことを。

　＊

　僕はギリギリまでスカートをたくし上げた。これ以上上げるとパンツが見える。誰得なんだこれ。

　不良達の息遣いが荒くなってきた。でも残念。ここまでだ。涼子が人質を連れて外に逃げたのを確認したからだ。

「煙玉！」

　僕はポケットから煙玉を取り出して床に叩きつけた。これは我が家に伝わる隠遁の道具である。御守り代わりにいつも持っているものだ。使い時だろう。

「うわ！ なんだ！？」

　モクモクと白い煙が体育館を覆った。その隙に僕は身を翻し体育館の外に出る。

「涼子はどこだ？」

　二人はどこにもいなかった。もしかして置いてかれたのだろうか。正門にいるかな。

「ゲホッゲホッ！ おいテメー！ 何しやがる！！」

　体育館から不良達が続々と出てくる。

「おい！ 人質がいねーぞ！」

「なんだと！」

　不良達の視線が僕に集まった。

「おいテメーの仕業だな！ こっち来やがれぇぇぇ！！」

「いやぁぁぁぁぁぁ」

　僕は逃げた。後ろで10人以上の不良達が俺を追って追いかけてくる。

「なんだこの騒ぎは！！」

　校舎から弾けるように人の波が溢れ出した。

「コイツだ！ カロウ中の奴だ！」

　僕は走る。全力で走った。しかし無情にも校舎の不良達も加わって僕を追いかけ始めた。僕を追いかける不良の数は総勢50人以上。もうダメかもしれない。

「ウオオオオオオオオオオオオ！！」

　雄叫びを上げ学校を出る。そして曲がり角で超能力を発動した。近くの家の屋根に飛び移ったのだ。

「いねぇ！ どこ行った！？」

「手分けして探せ！」

「カロウ中に行くぞ！」

　見失ったようだがまだまだカロウ中に戻るまで大変そうだ。ため息をつく僕だった。

　＊

　僕はなんとか不良達を振り切ってカロウ中に戻った。ここまですごく大変だった。ドラム缶に隠れたり草薮に潜んだり、隠れ鬼みたいな逃走を強いられ、しまいには汗でメイクが落ちて化け物みたいな顔になってしまった。

「はぁ、戻ってきたぞ……」

　顔を洗って元の制服に着替えてから教室に戻ると、もみじと涼子そしてカロウ中の元不良四人組がいた。

「許せねぇ！」

「ダメです！」

　何やら騒ぎがあるようだ。

「どうしたんだよ」

「あっ、お疲れ様です太郎さん」

「「「ありがとうございやした！ 太郎兄さん！」」」

「兄さんはやめろ。……で、なにがあったの？」

　改めて僕は皆んなに問いかけた。

「それが……」

　もみじから話を聞くに元不良達はボコボコにされた人質不良の仇を取ってやりたいとのことだ。それをもみじが必死に止めていたらしい。というか元不良達じゃ分かりにくいな。そもそも名前聞いてない。

「あー、分かった分かった。ところで一つ提案があるんだがそろそろ自己紹介しないか？」

「あれ？ この前しましたよ？」

「僕は覚えていない」

　そもそも自己紹介してないだろ。僕の記憶がおかしいのか？

「しましたよ」

「したわよ、太郎ボケた？」

　僕の記憶がおかしいのか。

「じゃあ改めて。俺の名前はタキっす」

「ミノルです」

「リク……です」

「タクトっすっすっす」

「なるほど」

　なんだかすぐ忘れそうだ。実際にすぐ忘れるだろう。一度前例があるわけだし。

　ちなみに人質にされて顔を腫らしているのがリクだ。

「許せねぇっすよ俺。リクは無抵抗だったのに笑いながらボコボコにしたらしいっす。俺も同じ目に合わせてやらないと気が収まらないっす！」

「暴力に出たらダメです！ せっかく厚生したのですよ！」

　もみじとタキが口論する。正直タキの気持ちはわかる。リクの顔は酷い有様だ。仇を取りたくもなるだろう。

「アタシは勝手にすれば良いと思うけどね」

　うるさいぞ涼子。第一、リクの顔が酷い有様なのはお前のメイクによるところもあるだろ。

　リクは全く似合ってない女装をしていた。逃げる時に涼子が東中の女子の制服を着せてメイクをしたのだろう。しかし汗と涙と化粧でリクの目元が悪魔みたいになっている。

「カロウ中の雑魚共ォォォォ！！ 出てきやがれェェェェ！！」

　もみじとタキの口論の最中、校門の方から絶叫が聞こえた。見ると東中の不良達が大勢集まっていた。

「どうすんだこれ！」

　僕は狼狽えた。まさかここまで来るとは思わなかったのだ。人質を助ければ終わりだと思っていた。しかし東中の執念が思いのほか強かった。

「俺が行きます。アンタらにこれ以上迷惑はかけられねえ」

　リクがゆっくりと立ち上がり教室の扉に手をかけた。

「待てよ！ 俺らも行くぜ！」

　タキがリクに肩を貸す。ミノルが教室の扉を開け、タクトがいの一番に飛び出して行った。元不良達の全員が互いに顔を見合わせ笑っていた。俺はその笑顔に彼らの覚悟を見た。

　そして元不良達全員が教室の外に出て行った。

「私たちも行きますよ！」

　もみじが立ち上がった。

「ダメだ！」

　僕はもみじの肩を掴んで止めた。

「な、なんで止めるんですか！」

「アイツらは覚悟して行った。見届けてやろう」

　僕らは窓のそばにこっそりと寄った。窓からは正門のあたりがよく見えた。東中の不良達は20人以上いた。

　タキ達が来た。何か東中の奴らに言っているようだが教室にいる僕らには聞こえなかった。

　喋っている最中のタキが顔を殴られた。それを開戦の狼煙としてリンチが始まった。しかしタキ達は手を出さなかった。やられるがまま殴られ続けた。

「死んじゃいます！」

　僕はもみじの肩を抱き止めた。

　リンチは凄惨を極めた。服を脱がされ、腹や顔を殴られている姿をスマホで撮られる。10分程の後、ついにリンチは終わった。

　東中の奴らが帰って行ったころ、僕らは正門の倒れたタキ達のもとに行った。

「酷いわね……」

　タキ達は服を脱がされ、身体中に青あざを腫らし血だらけで倒れていた。

「病院を！」

　もみじが119に電話する。

「コイツらは立派だったよ。最後まで手を出さなかった。それをアイツらは見世物にしやがった」

「そうね」

　珍しく涼子もしんみりとしていた。

「どこ行くの？」

「家に帰る。後は任せた」

　僕は二人を置いて学校を出た。

「……なんて表情してるのよ」

　涼子の呟きが妙に耳に残った。しかしそれも頭に登る熱にかき消された。

　＊

　東中の不良達は既に東中まで帰っていた。今日彼らは非常に気分が良かった。目障りなカロウ中の四天王を袋にして晒し者にするための動画まで取ってやったからだ。後はこの動画に音楽をつけてネットにアップしてやれば奴らの名誉はズタズタだ。そうなればカロウ市は東中が平定したも同然だと考えていた。

　そして今は帰るところだ。さっきまでの出来事を話しの肴にして大いに盛り上がっていたところだった。

「おい、あれは誰だ？」

　そんな彼らの前に謎の男が現れた。校門に立つその男は顔を黒のビニールテープでぐるぐる巻きにし目だけが見えている状態だった。明確に不審な男に警戒が高まる。そんな折、男が口を開いた。

「あー、僕は戦いに来たわけじゃない。それじゃ彼らの覚悟に泥をかけるようなものだ。だからさ、さっきの動画を黙って消してくれないかな？ カロウ中であった出来事の動画だよ。分かるよね？」

　その男には妙な凄みがあった。謎の威圧感に不良達がたじろぐ。しかし東中のヘッドである男、タチバナが男の前に出た。

「何しに来やがったチビが」

　タチバナは身長190を超える中学生離れした大男だ。その恵まれた体を生かして喧嘩では常勝。気性の荒い性格も相まって、まさしく闘争のために生まれてきたような男である。

「だからさっきの動画を消してほしいだけだよ」

　不意にタチバナが拳を放った。ひょいと男が体を逸らし避ける。拳が当たった鉄の柵が曲がった。

「げえ、相変わらずの馬鹿力だぜ」

　周りの不良達が戦慄した。そのあまりに強すぎるパワーに味方で良かったと心の底から思った。

「何すんだよ」

「うまく避けやがったな。良い目してやがる。だがこれで終わりだ」

　間髪入れずに後ろ回し蹴りが放たれた。ブォンと風が唸る。不良達は自分達のところまで届いた衝撃と風に男の終わりを悟った。

「やめろって言ってんだろ……！」

　片手で受け止められていた。

「う、うおお」

　タチバナが体勢を崩し尻を突いて後ろに倒れた。すぐに立ち上がる。

「舐めんなァ！」

　タチバナは力任せに拳を男へ向けて放った。それは手首を取られ防がれた。そのまま男はタチバナの腕を背中に回し関節を決めた。

「い、いでぇ！」

「話を聞け！ さもないとコイツの腕を折るぞ！」

　不良達がざわめく。タチバナの負けを予想だにしていなかっただけに動揺が広がっていた。

「俺がタチバナさん救うぜ！」

　不良が一人、勇んで飛び出す。

「やめろ！」

　しかしタチバナが静止の声を出す。不良達の動きが止まった。

「やめてくれ。この男に従え」

　タチバナの懇願に不良達が完全に動きを止めた。

「よし、話を聞いてくれるな？ 俺は喧嘩しにきたわけじゃない。とはいえ大人しく俺の言うことに従ってくれるとも思っちゃいない。だからゲームをしよう。簡単なゲームをだ。」

「げ、ゲームだと？」

　タチバナが呻く。

「そうだ。ルールは単純。俺とお前ら一人ずつとジャンケンをする。俺が負けたらタチバナを解放しよう」

「アンタが勝ったら動画を消せってのか？」

「そうだな。まあ、別に断っても構わない。そうしたらタチバナの腕を折るだけだ。つまり俺がジャンケンに勝ったなら動画かタチバナの骨のどっちかを選ぶんだ。簡単だろう？ 勝負は一人ずつで構わない。ならいずれお前たちが勝つさ。なあ？」

　男は不良達の心を縛った。嘘をついて動画を消さなかったらすぐにタチバナの腕を折るだろう。不良達は直感した。

「おい、どうするよ？」

「やるしかねぇよ……。タチバナさんを裏切ったらタダじゃすまねー。それに俺たち全員に勝つなんて無理だ。誰かのスマホに動画は残るだろ」

　不良達の心は一つに定まった。

「異論はないな？ それじゃあジャンケンをしよう」

　息を飲む不良達。東中の番長とカロウ中の四人の名誉を賭けたジャンケンが始まった。

　そしてジャンケンは粛々と進んだ。男はタチバナの腕を決めつつ行うという異常な状況だったがスムーズに事は進んだのだ。全て男の勝ちとして。

「ありえねぇーだろ！ 俺らは20人以上いるんだぞ！ どんな確率だァ！！」

「うっせーよ。黙って動画を消せ」

　最後のスマホの動画が消されたことを確認すると男は小さく息をつく。

「もしネットに動画がアップされているのを僕が確認したら今度はお前ら全員の骨を折りに行く。覚悟しろよ」

　そういうと男は東中を去っていった。

　タチバナは思った。まるで敵わなかった。全ての攻撃は後の先を取られ防がれたことが分かった。ジャンケン勝負も同じだ。人間離れした動体視力と反射神経で後の先を行ったのだ。あり得ない考えだ。しかしタチバナは武道経験者だ。その経験から三度の攻防で男の武威を悟ったのだ。身震いする。あの時タチバナが不良達を静止させなかったら全員のされていただろう。そう理解していた。

「しかしカロウ中にあんな奴いたのか……？」

　男の失敗は一つ。カロウ中の制服で来てしまったことだ。