忍者少年は超能力ヒーローになりたい

2章 いじめ編

第15話

　いよいよ体育祭が明日に迫った日。

　僕はいつもと変わらず昼食を皆んなと食べていた。メンバーは佐藤、山田、そしてもみじだ。もみじはヒーロー部創設の時に空気を読まず騒いだせいで女子達から無視されていた。それでも最近は落ち着いてきたのかもみじと話す女子も増えてきたが、もみじは僕と行動を共にすることが多かった。結果4人でご飯を食べる現状に繋がっている。

「明日は体育祭だね。楽しみだなぁ」

「楽しみちゃうで！ 疲れるし一部の奴らが勝手に騒ぎよるし詰まらんたらありゃせんわ！」

「俺も山田に賛成だな。ありゃ熱心に体育祭をやるやつのためだけの祭りだ」

「お二人ともそんなこと言ってますが竹内先生は凄く張り切ってますよ」

　竹内先生というのは僕らの担任のことだ。普通の男の先生だが内心は熱血である。そのことは先生自身は隠そうとしているようだがクラスの生徒全員が知っている。

「竹内なぁー、あのおっさんは嫌いじゃないがな……、っておい！」

　山田が佐藤の弁当からソーセージを奪った。そこから弁当の具の奪い合いが勃発した。

　結果僕の戦果は0で被害は甚大だったとだけ言っておく。

　昼休み。

　僕は教室で掃除が始まったので廊下にいた。ヒーロー部で集まるために涼子を待っているのである。

「涼子遅いな」

　しかし中々涼子が来ないので僕は1組まで見に行くことにした。

「涼子ー？ どうしたー？」

　涼子は箒を持っていた。1組の掃除担当なのだろう。しかし何故か涼子以外に教室に人がいない。一人で掃除している。

「あれ？ 他の人は？」

「ああ、うん。クラスの男子がサボっちゃってアタシ一人でやってるのよ。まったくもうって感じよ！」

　そりゃ酷い。僕も手伝おう。

「じゃ、僕手伝うよ。何すれば良い？」

「あ、ありがとう。じゃあ机を並べてくれる？」

「オッケー」

　僕は張り切って教室の掃除を手早く終わらせた。どんなもんよ。

「ふぅ、やっと終わったわね」

「お疲れ涼子。じゃあもみじのとこに行こう」

「そうね。ありがとね、太郎」

「仲間だろ。気にするなよ」

　僕らは1組の教室に戻った。1組も掃除は終わっていたようでもみじは自分の席に座っていた。

「ごめんもみじ。遅くなったわ」

「何かあったんですか？」

「ちょっと掃除が長引いてね。それじゃあ今日もパトロールを始めましょ」

　そう言って涼子は教室の扉に手をかけ外に出て行った。もみじも続けて外に出る。僕は教室の中で立ち止まった。考え事していたからだ。

　僕には一つ疑念があった。涼子はさっき掃除の時に一人で掃除していたが、それはもしかしてまだイジメられているからではないだろうか。いや、イジメは解決した筈だ。しかし僕の中のモヤモヤは晴れなかった。

「依頼ですか？」

　教室を出るともみじと涼子の他に3人ほどの生徒がいた。どこかで見た顔だ。思い出すとそれはこの前もみじを拉致した不良学生達だった。

「あ？、何しに来たんだよお前ら」

　僕は3人を睨み威圧する。こういう輩には関わってはいけない。さっさと追い払うに限るのだ。

「ひっ、いやよして下さいよ。俺たちゃ今日はアンタらに危害加えるこたぁありませんよ」

「じゃあ何しにきた？」

「カロ中の裏番であるアンタにお願いがあるんだ」

「「「裏番！？」」」

　僕らは声を揃えて驚いた。僕が裏の番長だって？ そんな話は聞いたことがない。

「なんで僕が裏番なんだよ」

「そりゃ俺らボコボコにされましたからね。表の番長であるウチらがやられたんで不良の間では話題になってましたよ。新しい裏番の誕生だっつって」

　コイツら番長なんてやってたのか。性格最悪のコイツらが番長だなんてカロウ中の不良達は碌なもんじゃないな。

「それで？ 何を依頼したいんだ？」

「それなんですよ！ 俺らの仲間が東中のやつらに拉致られちまった！ でも俺らだけじゃ取り返せねえ！ だからアンタに俺らの仲間を助ける手伝いがしてほしいんだ！」

　東中とはカロウ東中学校のことだ。カロウ中に近い位置にある中学校だが、不良の巣窟になっていて滅茶苦茶荒れているという噂だ。

「はぁ？ 冗談だろ。なんでお前らの仲間なんか助けなきゃいけないんだ。そもそも今昼休み中だぞ。学校の外になんか出られないだろ」

「真面目っすね。俺らも真面目になったんすよ。1ヶ月の奉仕活動で正義の心に目覚めやした。もう悪いことはしませんよ」

「そうっす。だから助けて欲しいっす」

「悪いことはしないのが普通だろうが。そんなことにも気づけないんじゃ助ける気はないね。行こう皆んな」

　僕はもみじと涼子の肩を掴んで引っ張った。しかしもみじが僕に抵抗した。

「助けるべきです」

　え？

「反省したのなら助けてあげるべきです。私達はヒーロー部です。善き人々の味方です。見捨てることは出来ません」

　善き人？ もみじはコイツらに酷いことされそうになったんだぞ！

「何言ってるんだよもみじ」

「見捨てません……！」

　もみじが僕の目を真っ直ぐに見つめる。僕は根負けした。

「分かった分かったよ。だけど他校に殴り込みなんてゴメンだぞ。それはヒーロー的活動じゃない」

「じゃあどうするんすか？」

　考えなんてない。僕に殴り込みする気が無い以上破綻している。

「アタシに考えがあるわ。手早く、暴力も無しで助けられる」

　涼子が僕に言った。

「どんな案なんだ？」

「それはねーーー」

　放課後。

　結局、救出作戦は放課後に決行することになった。時間がなかったのだ。仕方ない。

「ウフフ。よく似合ってますよ太郎さん」

「嬉しくない！」

　僕らは校門の前に立っていた。そして恐ろしいことに僕はカロウ東中学校の女子の制服を着させられていた。涼子も同じ制服を着ている。

　作戦は単純だった。涼子と二人でカロウ東中学校の制服を着てカロウ東中学校に潜入し、こっそり助け出すというものだ。ちなみに捕まっている不良にも着せるため女子用制服はもう1着ある。

　制服はなぜか校長室にあったものをこっそり拝借した。校長室には周辺の女子用の制服が一通り揃っていた。それも大きさまで様々なものがあったのだ。

「なんで校長室に東中の女子制服があるんだよ」

「校長が変態なのは有名っすよ」

　だとしてもおかしい。そして涼子や不良達の手癖の悪さもおかしい。なぜそこにあることを知っているんだろうか。

　あー、足がスースーする。

「さあ行くわよ！」

　＊

　東中の校門前に僕と涼子はいた。周りには下校する東中の学生達が大勢いた。しかし誰も僕らに注目しない。うまく擬態できているようだ。

「僕まで擬態出来てるってどういうこと？」

「私の化粧は完璧よ。アタシを褒めなさいよね！」

　褒めたく無い。僕はもう帰りたいと思いつつも僕と涼子の二人は東中の校舎に足を踏み入れた。

「どこにいるのかしら？」

「さあね。あの不良達にも誰に攫われたか分からないらしいし手掛かりは全く無いからなぁ」

　不良達によると攫われたのは一瞬のことだったらしい。顔を覆面で隠して東中の学生服を着た男達によって一人が車に詰め込まれたとのこと。その後、不良達の下駄箱に入れられた手紙に『東中へ来い』という指示があったらしいけれど、手掛かりはそれだけだ。

「仕方ないわ。聞き込みしましょう」

「あまり目立つことはしない方がいいんじゃないか？」

「じゃあ地道に学校の中を探す？ そっちの方が目立つわよ」

　放課後に校内をグルグル回る不審な女子生徒二人、たしかに変か。

「この作戦は速さが大切よ。私達がバレるまでの時間と彼を助けるまでの時間。どっちの時間も限られてる。だからさっさと聞き込みをして位置を特定するわよ」

　うーん、そこまで言われたら反論できることはないな。

「分かったよ。じゃあ聞き込みをしよう」

　僕がそういうと涼子はさっさとお前がやれと言った感じで睨んできた。

「僕か？」

「当たり前でしょ？」

　僕なのか……。見知らぬ人に話しかけるのは得意じゃないんだけど。

「ねえ君、最近変わったこととか無い？ 例えばこの学校の不良達のこととか」

　僕は大人しそうな少年に話しかけた。

「え、えっと、その、えっとぉ……」

　オドオドするだけで何も喋ってくれない。駄目だ、次に行こう。

「ねえ君？」

「ワォすっげえ美人♡ 何なになんでも聞いてよ」

　次にチャラチャラした男に話しかけた。大人しくなさそうな人を選んだが大人しくなさすぎたようだ。

「えっと、最近変わったこととかないかな？ 例えば不良達のこととかさ」

「えー、アイツらについて聞きたいの？ 関わらない方がいいよー。君みたいなかわい子ちゃんは酷いことされちゃうかも。そんなことよりこの後飯どう？」

　飯ってなんだよ。ファミレスでも奢ってくれるのか？

「何も知らないってこと？」

　イライラしながら聞く。

「そうは言ってないさー。確か体育館の方で騒いでたような気がするなー。ところで飯行かない？」

「そうか、ありがとう」

　僕はチャラ男から離れて涼子のところに戻った。

「体育館が怪しいっぽい」

「でかしたわ。……アンタその格好の方がモテるんじゃない？」

「冗談だろ！」

　僕らは体育館に移動した。中をそっと覗く。

「へへへ、奴ら来ますかね？」

「まあ、来るだろ。アイツらそこまで非道じゃねえよ」

「来たらリンチにしてスマホに撮っちゃいましょうよ。んでSNSに上げたら、アイツらもう外歩けませんよ！」

「そうだなぁ……。へっへへ……」

　確かに東中の不良達が体育館にいるようだ。凄い小物っぽいがアイツらで間違いないんだよな？

　僕はもっと良く覗こうと姿勢を偏らせる。

「ちょっとどいてよ。良く見えないわ」

「あっ、ちょっ」

　涼子に背中を押された。姿勢を崩していた僕はそれで体育館の中に音を立てて倒れ込んでしまった！

「え、えへへ？ あれ？君たち何してるのかな？」

「んダァコラ！ テメーら何見てんだよオォ！？」

　胸ぐらを掴まれる。そして顔を思いっきり寄せて恫喝された。あまりの迫力に目尻から涙が零れた。

「……チィ。悪かったよ怒鳴って」

　不良が胸ぐらから手を離した。

　その隙に涼子が体育館の中に勢いよく走って入っていった。僕は手で涙を拭っていたため反応が遅れた。

「あっ、涼子！」

　すぐに涼子が戻ってきた。手前まで行ってすぐに戻ってきたのだろう。

「いたわ、カロウ中の制服着てる男子学生がいた」

　涼子が小声で言う。

「じゃあ」

「ここで確定ね」

　僕らは顔を付き合わせてニンマリと笑った。

「おうテメーら！ さっさとどっか行きやがれ！」

「はーい、すみませんねー！」

　僕らは一旦体育館の外に出た。

「さて、どうやって救出するか」

　僕が超能力を使えば簡単なのだが、こんなところで僕の超能力をバラすつもりはない。

「そうねー。中はウチの以外に東中の不良達が10人以上居たわ。こっそり連れて外に出すのは簡単じゃないわね」

　10人か、そんな数でカロウ中の不良達を囲んで叩くつもりだったわけだ。東中の奴らも中々汚いな。

「一つ、良いことを思いついたわ」

　涼子が神妙な様子で言った。僕はその様子から嫌なものを感じ背筋に冷や汗を流した。

「あまり聞きたくないアイデアな気がしてならないよ……」