第14話
休日。
世間ではやれヴィランが都市部を襲っただ、やれ超巨大怪獣を撃退しただの騒がしいことこの上ないがカロウ市は平和なものだった。そんな平和を守るため僕は今日も出撃する。ニューウィンド出動！
そんなわけでニューウィンドの格好で街を歩いていると怪人による襲撃があった時に発せられる怪人警報が町の防災スピーカーから流れた。
「また怪人が現れたのか！？」
スマホの怪人警報アプリを開き、怪人の位置を把握すると現場に急行した。
「ってただの食い倒れかよ」
なんでも食いすぎで腹をパンパンにして奇妙に踊るように苦しんでいたとかで通行人が通報したらしい。勘違いだが尋常では無い様子に怪人警報が流れたのだ。今カロウ市は前のおっさんの事件のせいで過敏になっている。仕方ないことだ。ちなみに今では彼は救急車で病院に運ばれたようだ。
やっぱりカロウ市は平和だな。よし、今日のパトロールは終わり！
僕は公衆トイレでニューウィンドのヒーロースーツから普通の格好に着替えた。
公園から出て道路に行くと京極と東雲さんがいた。
「ちっ、ハズレか……」
「おーい、京極と東雲さんこんにちはー！」
僕は二人に挨拶する。
「ん？ 君は田中くんか」
「はーい、田中君どうもー」
「二人は今日デート？」
「そんなんじゃない……」
「そうデートなのよー、エリったら照れちゃって可愛いんだからー」
どっちだ？ まあ、どっちでも良いか。
「そうかそうか、じゃあ僕はお邪魔だね。またねー」
「ふん」
「また学校で会いましょー」
僕は踵を返して家に向かった。
＊
京極エリヤはプロライセンス持ちのヒーローである。カロウ市にはある組織を追ってやってきた。その組織は怪人になれる一族、デミヒューマンを使ってテロを行う世界的に悪名を轟かせた最悪の組織である。
「奴らの尻尾が掴めない……」
「焦らないでエリ、奴らは必ず現れるわ」
東雲エマもまたプロライセンス持ちのヒーローである。二人はバディだ。しかし彼女と京極は同じヒーローではない。京極はゴールド級ヒーローであるのに対して東雲はシルバー級ヒーローとされる。シルバー級ヒーローはプロライセンスを取得した時に認定される。しかしゴールド級ヒーローは日本全国に存在する約100人のヒーローの内、上位20人に認定される特別なライセンスである。ゴールド級は実績を残した者、もしくは単純に強い者にのみ認定される。それらは称号に過ぎないがゴールド級に認定されれば政府高官や企業の上層部にも顔が効くようになるため、ヒーロー達は皆ゴールド級に認定されるようこぞって努力しているのだ。
その夜。
京極と東雲はカロウ市の港湾区域にいた。一帯は倉庫街となっているエリアだ。
「変身」
「変身」
掛け声と共に二人はその姿を一変させた。変身した京極の姿は全身が黒い。頭はドレッドヘアーにスカルの面。体は金属の鎧となっている。手には鉈のようなものを持っており、まるでその姿は怪人のような他者を威圧する見た目である。
対して東雲の変身した姿は可憐である。宝石の着いた黄金の額当てを頭に当て、体はドレスのような白と青のひらひらとした鎧を身に纏っている。まるで童話から抜け出したかのような姿は京極のそれとは違って見るものを引き寄せる魅力があった。
「正義執行、テメーを殺す」
「エリ怖いわよ、それ」
対するは小柄な男である。卑屈そうなその男はヒーローに狙われるような大それたことをするようには見えない。
「ひ、ひひひ。来やがったなデッドライン、ブルーサンシャイン」
しかしその目には強い意志があった。
「俺もよォー！ エクセプリの一員よォ！ どうせなら派手に散ってやるよォー！」
そういうと男は懐から注射器を取り出し首筋に打った。そこが脈打つ。
「アア、アアアアアアアア！！」
「ちっ！ 変異しやがった」
男の姿は変わった。怪人となったのだ。
その姿は蟹に近い。赤黒いヌメヌメとした表皮に両手の鋏状の腕。
「オオオオオオオ！」
怪人が踏み込む。その初速は音速を超えていた。
「馬鹿が。制御出来ねえくせに変異するなんてよ」
音速のまま首の無い死体が京極の裏の倉庫に突っ込んだ。頭は京極の右手にある。京極は刹那を見切り、首だけをもぎ取ったのだ。構えもせず自然体のまま戦闘を終える。まさにゴールド級ヒーローに相応しい強さが京極にはあった。
「ちょっとー！ あの倉庫壊れちゃったじゃない！ もっと丁寧に戦ってよねー！」
「始末書書けばいいんだろー？ 俺に指図するな」
「もお、エリったら勝手なんだから……」
京極には信念がある。組織は絶対に潰すということだ。それがたとえ同胞であっても。
「テメーにも家族がいたのかなぁ」
京極は男の顔に呟いた。
＊
日曜日。
僕らヒーロー部はイタズラで破壊された港湾区域の倉庫にいた。瓦礫の撤去作業に従事しているのだ。ボランティアである。
「いやーこれまた酷いことになってるなぁ、何をやったんだろ」
僕は瓦礫を運びながら呟く。現場はまるで鉄球クレーン車でも使ったかのように破壊されていた。
「暴走族がバイクで事故ったと聞きました」
「それでこんなになるかなぁ」
腑には落ちなかったが気にしても仕方ないので黙々と作業を続ける。
「あれ？ 京極じゃん」
午後から追加の人員で来た人達の中に京極がいた。
「ん？ なんでお前らが此処に」
不思議そうな顔をして京極が言う。
「アタシ達がどこに居たって良いでしょ」
いきなり言葉で噛み付く涼子。まだこの前のことを根に持っているらしい。
「僕らはヒーロー部のボランティア活動で瓦礫撤去に参加しているんだ、京極は？」
「俺は贖ざ、いやなんとなくだ」
しょくざ？ 何か言いかけてたような。言いたくないことなのだろう。気にするのはやめといた。
「ふーん、アンタってボランティアとかするタイプだったのね。凄く意外だわ」
「そんなことないですよ！ 誰しも正義の心は持っているものです」
誰しもって地味に酷いな。二人とも散々な言い方だ。京極は学校では凄くモテるのに。
「ふん、俺のことは気にするな。どっか行ってろ」
「カチーン。アンタがどっか行きなさいよ。この仏頂面！」
「おいおい、喧嘩するなよ」
僕は涼子と京極の二人を諌める。
「何？ 邪魔するわけ？ なら太郎も敵よ！」
「何故そうなる」
やっぱり涼子は敵を作りやすい性格なんだなぁ。まあそれもまた個性か。
僕は取っ組み合いでも始めそうなほど険悪な雰囲気を出している涼子を無理やり離し、作業を続けさせた。そして僕も作業を続ける。
「はあ、学校でも喧嘩しそうだなアイツら」
僕は肩をすくめた。
