020-金属ナトリウム 4 ＜NaK＞
山本君は考えた。《どうしたら短時間でジオキサンを超脱水溶媒に出来るだろうか？》 どこまでもタイパにこだわる山本君だ。そのタイパにこだわる姿勢は悪くないし、問題を解決しようとする姿勢はこのましい。…でも、そこはPIの安野先生の知を知恵を借りるべきだった。
山本君は別の研究室の同級生の横山君から良い情報を手に入れた。
「山本君。そのジオキサンの突沸の問題は、急激に反応が進んだことがいけなかったんだろう？ ならば、最初から水に対して極めて活性なアルカリ金属を使えば、反応はコントロールできるんじゃないかな。」
「横山君よぅ。でもさ、加熱中に突然活性化しないようにするにはどうするんだい？」
「簡単だよ。固体のナトリウムだから、融点の溶融で突然活性化するんだろ？ なら、最初から液体のナトリウムを使えば良い。そこへゆっくりとそのジオキサンとかいうエーテルを入れていけば、入れる速度で水素の発生をコントロールできるだろ？」
「なるほど？ でも、液体のナトリウムって…」
「ナトリウムアマルガム（Naと水銀の合金）は液体になるよ。」
「水銀は毒性が怖いなあ。」
「そこで日和るか…。なら少々反応性が高くなるけど、NaKはどうかな？」
「ナック？ 何それ？」
「ナトリウム−カリウム合金だよ。合金の比率によるけど、室温で液体になる。だから、まずNaKを調製し、そこへそのジオキサンを徐々に入れていけば、入れたジオキサンに含まれている水分だけ反応して、その加える速度で脱水反応をコントロールできるよ。」
「なるほど？ でも、そのNaK表面が脱水反応による分解物で覆われてしまったら、また、突然反応する状態になるんじゃないの？」
「いや。NaKは金属だから、その酸化物は金属内から放り出され手、表面を覆わないよ。それに、スターラーで撹拌すれば、出来た塩は蹴散らされて、水銀のようにNaKがきらきらと常に金属面を露出するよ。」
「へえ？ それは都合が良いね。」
「でも、水分ともむちゃくちゃ反応するから、取り扱いには注意が必用かな？ 反応性はナトリウムよりも高いよ。」
「とりあえず１回使ってみるよ。 ところで、使い終わったNaKはどうやって処理するの？」
「アルコールで潰すんだけど、コツがあるんだ。来週、僕の使ったNaKを処理するから、その時、見においで。」
「わかった。よろしく。」
山本君はNaKの作り方のレシピを手に入れた。
フラスコの中に金属ナトリウムと金属カリウムを入れて、そのフラスコを暖めると、金属が融けてNaK合金が出来上がった。
「なるほど。水銀みたいな液体だな。」
山本君はニヤッと笑った。
そして、そこにプレ・ドライのジオキサンを慎重に入れていった。
ジオキサンを入れると、入れただけ水素が発生し、やや黄色のモラモラが発生した。でも、途中で止めるわけにはいかないので、す少しずつ少しずつジオキサンを足していった。やがて目標量のジオキサンを入れたところ、モラモラの底に金属のNaKが見える状態になった。
このフラスコにクライゼン蒸留ヘッドを付けて、アルゴン気流下で蒸留し、見事に超脱水ジオキサンを手に入れた。即にこのジオキサンを使って目的の実験を行い、予定意通りの結果を得た。 めでたしめでたし。
カマ残の少量のジオキサンに覆われた液体状態のギラギラ光るNaK合金と黄色のモラモラの酸化物のフラスコに、グリースを塗った玉栓を差してケッククリっプで玉栓を固定し、さらにパラフィルムをぐるぐる巻いて密封した。そして、そのフラスコをクランプでアングルに固定した。
翌日の新聞で、Y君が実験中の事故で火災を起こし、大やけどをしたことを知った。
急いで大学へ行くと、Ｙ君は予想通り横田君であり、NaKをアルコールで潰している時に発火し、慌ててそのアルコール溶液をズボンにかけてしまい、引火して大やけどを負ったとのことであった。
アングルに固定されているNaK入りのフラスコを見ながら
「どうしよう？ これ。」
と山本君は絶望した顔で呟いた。
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それから５年後、安野は他大学に移るために研究室の廃棄物を処理していた。
ドラフトの下の配管スペースの片隅にビニールテープで厳重に包まれた金属缶の中に入れられたNaK入りのフラスコを見つけた。フラスコは強アルカリで失透しかけていた。玉栓はアルカリで完全に固着しており、外すことは出来そうにない。処理するためにはフラスコを割らなければならないだろう。
フラスコにはられたシールには、『中身はジオキサンと「泣っく子も黙る」NaKです。ごめんなさい、処分をよろしくお願いします。』と記載されていた。
その金属缶にはいっているNaK入りのフラスコを見ながら
「どうしよう？ これ。」
と安野は絶望した顔で呟いた。
