地味子が官能小説を書いたら

第6話 触れた頬と頬

「さ、入って」

早川君に促され、私はおそるおそるエントランスへ足を踏み入れた。

外から見ても立派だったけれど、中へ入るとさらに場違いな気分になった。

床はつるつるに磨かれ、正面にはちょっとしたホテルみたいなロビーがある。置かれているソファも、たぶん私の部屋にある座椅子よりずっと高い。

比べるものが悲しい。

早川君はそんな私を気にする様子もなく、慣れた足取りでエレベーターへ向かった。

当たり前だ。

住んでいるのだから。

「すごいところに住んでるんだね」

「そう？」

「そうだよ。学生の一人暮らしって、もっとこう……」

「こう？」

自分の部屋を思い浮かべる。

古いアパート。

狭いキッチン。

テレビなし。

Wi-Fiなし。

家賃は安い。

「……なんでもない」

言うのをやめた。

早川君は不思議そうな顔をしながら、八階のボタンを押した。

「親が勝手に契約してくれたんだよ。僕はこんな広いところじゃなくてもいいって言ったんだけど」

「勝手に……」

一度でいいから言ってみたい。

親が勝手に高級マンションを契約して困っている、と。

エレベーターが静かに上昇していく。

音もほとんどしない。

私のアパートなんて、誰かが階段を上がってくるだけで分かるのに。

「…………」

何か話した方がいいのだろうか。

昨日まで大学で普通に話していた相手なのに、二人きりでエレベーターに乗っているだけで妙に緊張する。

早川君は正面を向いている。

私も正面を向く。

階数表示が一つずつ増えていくのを眺める。

六。

七。

八。

少しだけ、ほっとした。

「こっち」

エレベーターを降り、今度は早川君の後について廊下を歩く。

考えてみれば、吉祥寺へ着いてからずっと早川君の後ろをついて歩いている。

途中で一度、歩幅を合わせてもらったけれど。

「ここだよ」

早川君が一つのドアの前で立ち止まり、カードのようなものをかざす。

短い電子音のあと、重そうな鍵が開く音がした。

玄関まで立派だ。

私のアパートの薄いドアとは、閉まる音からして違う。

「どうぞ」

「お、おじゃまします」

靴を脱いで、きちんと揃える。

そこで一度、動きが止まった。

人の家へ来たら、次はどうすればいいんだろう。

勝手に上がっていいのかな。

「綾瀬さん？」

「あ、うん」

早川君が先に上がったので、私も後に続いた。

短い廊下の先にあるドアを抜けると、広いリビングが現れた。

「……広っ」

思わず声が出た。

たぶん、リビングだけで私の部屋より広い。

大きなテレビがあり、その前には二、三人なら余裕で座れそうなソファが置かれている。床には柔らかそうなラグまで敷かれていて、全体的に物は少ないけれど、きれいに片付いていた。

「適当に座って。飲み物持ってくるから」

「う、うん」

適当に、と言われるのが一番困る。

ソファに座ればいいのだろうけれど、なんとなく遠慮してしまい、私はローテーブルの脇に腰を下ろした。

ラグがふかふかだ。

座った瞬間、少し沈んだ。

うちにも欲しい。

値段を知ったら欲しくなくなるかもしれないけど。

早川君は対面式のキッチンへ入り、冷蔵庫を開けている。

その様子を眺めながら、私は改めて部屋を見回した。

大学にいるときの早川君からは、こんな生活をしているなんて想像もしなかった。

伸びっぱなしの髪に、眼鏡。

無精ひげ。

服だって、特にお洒落というわけではない。

お金持ちの息子というより――。

「……やっぱり人って、見た目じゃ分からないな」

「何か言った？」

「ううん、何でもない」

危ない。

聞かれるところだった。

「早川君って、お金持ちだったんだね」

代わりにそう言うと、冷蔵庫の中を覗いていた早川君が顔だけこちらへ向けた。

「僕がお金持ちなわけじゃないよ。親が医者だから、お金はあるのかもしれないけど」

「お医者さんなんだ」

それなら、この部屋にも少し納得できる。

同時に、別の疑問が浮かんだ。

「じゃあ、早川君も医学部に行けって言われなかったの？」

言った直後に後悔した。

しまった。

人の家庭の事情に、ずかずか踏み込んでしまった。

「ご、ごめん。余計なこと聞いた」

「別にいいよ」

早川君は気にした様子もなく、冷蔵庫からジュースを取り出した。

「僕は最初から医者になる気なかったし。妹が医大を目指してるから、親もそっちに期待してるみたい」

「妹さん、いるんだ」

「うん。高校生。東京の医大を受けるつもりらしいよ」

「へえ……」

早川君に妹がいる。

今まで考えたこともなかった。

どんな子なんだろう。

早川君に似ているのかな。

「まあ、まだ先の話だけどね」

そう言って、早川君は話を終わらせた。

私もそれ以上は聞かなかった。

ただ、早川君に高校生の妹がいるということだけは、なんとなく頭に残った。

「オレンジジュースしかないんだけど、いい？　コーヒーなら淹れられるけど」

「オレンジジュースで大丈夫。ありがとう」

早川君が二つのグラスをテーブルへ運んでくる。

「どうぞ」

「ありがとう」

グラスを受け取ったところで、リュックの存在を思い出した。

正確には、その中身を。

クッキー。

ここへ来るまでは、渡すつもりだった。

早川君の部屋へお邪魔するのだから、手ぶらでは悪いと思って、朝から作った。

材料費を抑えて。

フライパンで焼いて。

百均の袋に入れた。

「…………」

この部屋で見ると、想像以上に貧相だ。

さっきまでは、それなりに可愛くできたと思っていたのに。

こんな生活をしている早川君なら、もっとちゃんとしたお菓子を食べているんじゃないだろうか。

わざわざ手作りの、それも私が作った安っぽいクッキーなんて渡されても困るだけかもしれない。

リュックのジッパーに手をかける。

少し開ける。

止める。

閉める。

何をやっているんだ、私は。

「綾瀬さん？」

「え？」

「荷物、出していいよ。昨日持ってた本？」

「あ……うん」

反射的に答えてしまった。

違う。

いや、本も入っているけど。

「どうしたの？」

早川君が少し屈んで、私の顔を覗き込んだ。

眼鏡の奥の目は、いつもと変わらない。

心配そうに私を見ている。

私は、また余計なことを考えている。

安いとか。

迷惑かもしれないとか。

こんな立派な部屋に住んでいる人だからとか。

勝手に早川君との間に線を引いて、勝手に落ち込んでいる。

そういうところが、自分でも嫌になる。

それに――。

さっき余計なことを聞いてしまったときから、私はずっと早川君の顔色を気にしている。

嫌われていないだろうか。

そんなことばかり考えている。

いつからだろう。

早川君に、嫌われたくないと思うようになったのは。

「……あのね」

覚悟を決めて、リュックを開けた。

中から小さな袋を取り出す。

やっぱり百均は百均だ。

急に高級品に見えたりはしない。

「これ」

早川君へ差し出した。

「クッキー焼いてきたの。今日、部屋にお邪魔するから……その、お口に合うか分からないけど」

早川君が袋を見る。

私を見る。

もう一度、袋を見る。

「…………」

なぜ黙る。

やっぱり迷惑だった？

「あ、あの、別に無理して食べなくても――」

「これ、綾瀬さんが作ったの？」

「う、うん」

「手作り？」

「そうだけど……」

次の瞬間、早川君の顔がぱっと明るくなった。

「すごい。ありがとう！」

「え？」

「僕、女の子から手作りのお菓子もらうの初めてなんだ」

袋を持ち上げ、嬉しそうに中を覗いている。

「本当に？　でも、そんな大したものじゃないよ。フライパンで焼いただけだし」

「それでも作ったんでしょ？」

「まあ……」

「じゃあ、すごいよ。ありがとう」

また言った。

ありがとう。

そんなに何度も言われるようなものではないと思う。

今朝、台所でフライパンと格闘していたときだって、ここまで喜んでもらえるなんて考えていなかった。

でも。

早川君が嬉しそうにしている。

それを見ていると、私まで嬉しくなってくる。

胸の奥が、少しだけ温かい。

紗栄子の気持ちが分からないと悩んでから、自分の感情を意識することが増えた。

待ち合わせで落ち着かなかったこと。

早川君を見つけたとき、ほっとしたこと。

服を褒められて嬉しかったこと。

歩く速さを合わせてもらったこと。

そして今。

自分の作ったものを喜んでもらえて、私まで嬉しい。

こういう気持ちも、小説に書けるのだろうか。

「…………」

早川君が、こちらを見た。

目が合った。

どうやら私は、ずっと早川君の顔を見ていたらしい。

「……なに？」

「ううん」

慌てて視線を逸らす。

「なんでもない」

「そう？」

早川君は不思議そうにしながら、クッキーをテーブルの上へ大事そうに置いた。

それから少し照れたように咳払いをする。

「じゃあ……そろそろ始めようか」

「う、うん」

始める。

そうだった。

今日はクッキーを渡しに来たわけではない。

官能小説を書くための勉強をしに来たのだ。

早川君がテーブルの上に置いてあったタブレットを手に取る。

「どんなのが参考になるかな……」

画面を操作しながら呟くので、私も横から覗き込んだ。

文字が小さい。

もう少し近づかないと見えない。

私は身体を寄せる。

早川君も、こちらへ画面を向けようと少し動いた。

近い。

そう思ったときだった。

頬に、何かが触れた。

「――っ」

早川君の頬だった。