地味子が官能小説を書いたら

第5話 こんな気持ち

「うう～、緊張する……」

土曜日の朝。

私は吉祥寺へ向かう電車に揺られていた。

これから、早川君の部屋へ行く。

男の子の部屋へ遊びに行ったことなら、小学生の頃にある。何人かで集まってゲームをしただけだから、あれを数えていいのかは分からないけれど、とにかくそれ以来だ。

しかも今回は、一人暮らしをしている男の子の部屋へ、私一人で行く。

つまり、二人きり。

改めて考えると、なかなか大胆なことをしようとしている気がする。

「…………」

大丈夫だよね。

早川君だし。

別に危ないとは思っていない。

この前だって、私が「行っていいの？」と聞いたら、誘った本人の方が驚いていたくらいだ。

それでも、男の子の部屋へ遊びに行くとき、どう振る舞えばいいのかは分からない。

膝の上に置いたリュックへ、そっと手を添える。

中には、今朝作ったクッキーが入っていた。

早川君の部屋へお邪魔するのだから、何か持っていった方がいいと思ったのだ。

とはいえ、お店で買うとなると、それなりにお金がかかる。

だったら自分で作ればいい。

材料はなるべく安いものを選び、オーブンなんて洒落たものは持っていないので、フライパンで焼いた。

包装は百均。

我ながら、徹底している。

味見はした。

たぶん、大丈夫。

少なくとも、人に食べさせてはいけないものにはなっていない。

「早川君、甘いもの好きかな……」

作ってから気づいた。

聞いておけばよかった。

もし嫌いだったらどうしよう。

いや、嫌いなら私が食べればいい。

でも、それはそれで少し寂しい。

どうして寂しいのだろう。

「…………」

考えるのはやめた。

電車が吉祥寺へ近づくにつれて、胸の奥の落ち着かなさが少しずつ大きくなっていく。

駅へ滑り込むアナウンスが流れたので席を立ち、ドアの前へ移動した。

何気なく窓を見る。

そこに自分の姿が映っていた。

髪は、いつもより少しだけ丁寧に整えてある。服も普段なら大学へ行くときにはほとんど着ないブラウスに、久しぶりのスカートを選んだ。

別に、お洒落をしたつもりはない。

……いや。

これは、お洒落をしたことになるのだろうか。

「わたし、なんでこんなに気合い入れてるんだろう」

窓の向こうの私も、当然答えてくれない。

「ばーか」

小さく口を動かしたところで電車がホームへ入り、窓に映っていた私は、ホームを行き交う人の姿に紛れて消えた。

明大前で井の頭線へ乗り換え、吉祥寺に着いたのは待ち合わせの十分前だった。

南口改札を抜け、人通りの邪魔にならないところで早川君を待つ。

休日の吉祥寺は朝から人が多く、待ち合わせをしている人も何組かいる。少し離れたところでは、同じくらいの年齢の男女が楽しそうに話していた。

あれは、たぶん恋人同士だ。

そこで、ふと思う。

男の子と女の子が、休日に二人で待ち合わせをしている。

これって――。

デート？

いやいや。

ないない。

これから二人でアダルトビデオを見るのである。

そんなデートがあってたまるか。

「……でも」

少しだけ胸が落ち着かない。

待ち合わせの時間が近づくたびに、改札の方を見てしまう。

もしかしたら、デートで相手を待っている女の子も、こんな気持ちなのだろうか。

そう考えたところで、ふと気づいた。

「これ、使えるかも」

紗栄子だ。

今まで分からなかった女の子の気持ちを、私は今、少しだけ経験している。

もちろん、これはデートではない。

断じて違う。

でも、この落ち着かなさは覚えておこう。紗栄子を書くときに使えるかもしれない。

そうやって何でも小説の材料にしようとするあたり、私も少しは作家らしくなってきたのかもしれない。

たぶん。

しばらくして、公園の方から歩いてくる人たちの中に、頭一つ抜けた人影を見つけた。

早川君だ。

こういうとき、背が高い人は便利だ。

向こうは、まだ私に気づいていない。

人の間を縫うように歩きながら、こちらへ近づいてくる。

私は少し迷ってから、小さく手を振った。

気づくかな。

早川君の顔がこちらを向く。

一瞬だけ目を細め、それから私だと分かったのか、大きく手を上げた。

その瞬間、さっきまで胸の中にあった落ち着かなさが、ふっと軽くなった。

たった、それだけなのに。

「……なんだろう」

自分でもよく分からない。

でも、嫌な感じではなかった。

むしろ――。

「ごめん、待たせちゃった？」

早川君の声で、考えが途切れた。

「ううん。わたしが少し早く来ただけ。早川君は時間通りだよ」

「そっか、よかった」

そう言ってから、早川君が私を見る。

顔を見て、髪へ視線を移し、それから服へ。

視線が一度下がって、また戻ってきた。

「……なに？」

「あ、いや」

早川君が眼鏡の位置を直す。

「なんか、今日は感じが違うね」

「変……かな？」

急に不安になって、スカートの裾を少しつまむ。

やっぱり普段通りの服で来ればよかっただろうか。

「いや、そうじゃなくて」

早川君が慌てた。

「すごく良いと思います」

「…………」

なぜ敬語。

「ありがとう……」

自分でも分かるくらい、声が小さくなった。

褒められた。

ただそれだけなのに、なんだか顔が熱い。

「早川君の家、この近くなの？」

これ以上この話を続けるのが恥ずかしくなって、私は強引に話題を変えた。

「うん。歩いて十分くらいかな。こっち」

早川君が歩き出す。

私もその隣へ並んだ。

……つもりだった。

数歩で遅れた。

早川君は百八十センチ以上ある。

対する私は小さい。

当然、歩幅も違う。

本人はゆっくり歩いているつもりなのだろうけれど、私は少し早足にならないと追いつけない。

「早川君、ちょっと速い」

「あ、ごめん」

すぐに歩調を緩めてくれた。

「これくらい？」

「うん」

今度は並んで歩ける。

ほんの少し歩く速さが変わっただけなのに、それが妙に嬉しかった。

今日は、さっきから変だ。

待っている間もそうだった。

見つけてもらったときも。

服を褒められたときも。

そして今も。

今までなら、こんなことはいちいち気にしなかったと思う。

これも、小説を書くために意識しているからなのだろうか。

だったら覚えておこう。

紗栄子を書くときに、きっと役に立つ。

そういうことにしておく。

十分ほど歩いたところで、早川君が足を止めた。

「ここだよ」

「……ここ？」

「うん」

目の前の建物を見上げる。

もう一度見る。

十階どころではなさそうなマンションだった。

入口には植え込みがきれいに整えられ、ガラス張りのエントランスの向こうには、ホテルみたいなロビーが見える。

少なくとも、私の住んでいるアパートとは同じ「集合住宅」という括りに入れてはいけない気がする。

「早川君、ここに住んでるの？」

「うん」

「一人で？」

「そうだけど」

そうだけど、ではない。

学生の一人暮らしと聞いて、勝手に自分と似たような部屋を想像していた。

「……家賃、いくら？」

「え？」

「いや、なんでもない」

聞くのが怖くなった。

早川君が入口へ近づくと、エントランスの自動ドアが静かに開いた。

「ついてきて」

「う、うん」

私はリュックの中のクッキーを思い出した。

材料費を抑えて、フライパンで焼いて、百均の袋に詰めたクッキー。

今朝までは、それなりによくできたと思っていたのに。

急に、ものすごく安っぽく思えてきた。