地味子が官能小説を書いたら

第10話 楽しい

目覚ましが鳴るより少し前に、目が覚めた。

枕元のスマホを手に取る。

六時四十八分。

まだ十二分もある。

もう一度寝ようかと思って目を閉じたけれど、眠れそうにない。

昨日のことを思い出した。

早川君の部屋へ行って、二人で変な映像を見て、ピザを食べて、小説の話をした。

付き合っているみたい、なんて口を滑らせた。

思い出した途端、布団の中で足をばたつかせたくなる。

恥ずかしい。

できれば忘れたい。

でも――。

楽しかった。

それだけは、何度思い返しても変わらない。

私は布団を跳ねのけた。

今日は日曜日。

そして、今日も早川君の部屋へ行く。

二日続けて男の子の部屋へ遊びに行く。

……遊びではない。

小説を書くために行くのだ。

昨日、正式に互助関係を結んだのだから。

「よし」

誰に言うでもなく声に出し、ベッドから降りた。

昨日はクッキーを持っていった。

今日はお弁当を作る。

ピザ代の半分を払うと言ったのに、早川君は受け取ってくれなかった。注文したときにカードで払ってしまったからいい、と言われ、それでも食い下がる私に「こういうときは男が払うものだよ」と笑った。

あれには困った。

私には、男の子に昼食をご馳走してもらうという習慣がない。

そもそも、男の子と二人で昼食を食べる習慣もない。

だから今日は私が用意する。

それなら貸し借りなしだ。

冷蔵庫を開ける。

中身は多くない。

卵。

昨日買っておいた鶏肉。

使いかけの人参。

あとは――。

「これでいいかな」

豪華なお弁当は作れないけれど、料理そのものは嫌いではない。

鶏肉を切って下味をつけ、その間に卵を溶く。フライパンを温めると、狭い部屋に香ばしい匂いが広がった。

卵焼きを巻いて、端を少し切る。

形を確認する。

「……よし」

切った端は私が食べた。

美味しい。

次は鶏肉。

焼きながら、ふと考える。

早川君、何が好きなんだろう。

昨日はピザを普通に食べていた。

クッキーも喜んでくれた。

嫌いなもの、聞いておけばよかった。

「まあ、いいか」

嫌いだったら、次から入れなければいい。

次から。

私は菜箸を持ったまま止まった。

次からって。

毎週行くんだから、別におかしくない。

そうだ。

互助関係なのだから。

焼き上がったものを冷ましてから、弁当箱に詰めていく。

自分の分と、早川君の分。

二つ並べると、ちょっとだけ嬉しくなった。

昨日のクッキーとは違う。

一緒に食べるものだ。

鼻歌を歌いながら蓋を閉め――。

「…………」

歌っていた。

しかも、自分でも気づかないうちに。

「浮かれすぎでしょ」

誰もいない部屋で、自分に言った。

でも、口元が緩んでいる。

仕方がない。

楽しいのだから。

お弁当を冷ましている間にシャワーを浴びた。

髪を乾かし、服を選ぶ。

昨日はスカートだった。

今日はどうしよう。

クローゼットと呼ぶには少々寂しい収納を眺め、何枚か取り出してベッドの上へ置く。

これ。

違う。

こっち。

ちょっと暑そう。

白いパンツなら――。

「…………」

私は手を止めた。

小説を書きに行くだけなのに、なぜこんなに悩んでいるのだろう。

大学へ行くときなんて、もっと早い。

着られる。

汚れてない。

季節がおかしくない。

だいたい、この三つを満たせば合格である。

なのに今日は、鏡の前に立っては着替え、また鏡を見る。

結局、身体に少し沿う薄手のニットと、白いパンツにした。

鏡の前で横を向く。

後ろも見る。

変じゃない。

たぶん。

昨日の反省もあるので、下着が透けていないことも確認した。

これは必要な確認である。

早川君とは関係ない。

「よし」

鞄に財布とスマホを入れる。

お弁当も忘れずに入れた。

玄関まで行って、戻った。

もう一度、鏡を見る。

髪を直す。

「……何やってるんだろ」

自分で笑ってしまった。

家を出た。

＊

八王子から吉祥寺までは、それなりに時間がかかる。

少しでも交通費を節約したい私は、今日も定期券を使える経路を選んだ。

時間はかかる。

でも、今日はあまり気にならなかった。

電車の窓から流れていく景色を眺めているうちに、昨日のことが次々と思い出される。

クワトロを知らなかったこと。

お腹が鳴ったこと。

付き合っているみたい、と言ってしまったこと。

早川君に好きな人がいると聞いたこと。

最後のだけ、少し気分が変わる。

どんな人なんだろう。

昨日も気になった。

早川君が好きになるくらいだから、きっと素敵な人なのだろう。

綺麗な人かな。

それとも可愛い人？

小説が好きな人かもしれない。

そこまで考えて、やめた。

考えても分かるわけがない。

それに、もし困っているなら手伝うと言った。

互助関係なのだから。

スマホを見る。

まだ約束の時間には余裕がある。

早く家を出すぎた。

自分でも分かっていた。

電車の時間を一本遅らせても十分間に合った。

でも、遅れるよりはいい。

そういうことにしておく。

吉祥寺駅へ着いた。

時計を見ると、約束の三十分前だった。

さすがに早すぎる。

今日は待ち合わせをしているわけではない。直接マンションへ行くことになっている。

このまま行ったら迷惑だろう。

どこかで時間を潰そう。

そう思いながら改札を抜けた。

人の流れに乗って歩き――。

「あれ？」

見覚えのある頭が、人混みから一つ飛び出している。

背が高い。

眼鏡。

少し長めの髪。

「…………」

早川君だ。

なんで？

まだ三十分もある。

私に気づいたらしい。

早川君がこちらを見て、手を上げた。

「綾瀬さん」

私はなぜか一瞬、柱の陰へ隠れたくなった。

いや。

なんで隠れるの。

別に悪いことはしていない。

早く来すぎただけだ。

私は何もなかった顔をして、早川君のところへ向かった。

「おはよう」

「おはよう」

「どうしたの？」

「何が？」

「今日は直接行くって話だったよね」

「ああ……」

早川君が少しだけ目を逸らした。

「なんとなく、迎えに来た」

「迎えに？」

「うん」

「でも、まだ早いよ」

「綾瀬さんだって」

「わたしは……」

困った。

どうして三十分も早く来たのか、自分でもうまく説明できない。

「電車の時間がちょうどよかったの」

嘘ではない。

その電車を選んだのは私だけれど。

「そっか」

「早川君は？」

「僕は――」

少し間があった。

「少しでも早く会えたらいいかなって」

「…………」

胸の奥が、ふわっとした。

昨日、改札で早川君を見つけたときと似ている。

でも今日は、少し違う。

何が違うのかは分からない。

「なんてね」

早川君が笑った。

「綾瀬さん、また道に迷うかもしれないし」

「迷わないよ！」

せっかくふわっとしたものが、一瞬でしぼんだ。

「昨日行ったばっかりだよ？」

「吉祥寺って人多いから」

「人が多くても道は変わらないでしょ」

「それもそうか」

「もう」

二人で笑った。

なんだか昨日より話しやすい。

たった一日しか経っていないのに。

「じゃあ、行こうか」

「うん」

早川君が歩き出す。

私も隣を歩く。

昨日は、後ろをついていった。

今日は最初から横だった。

駅を出ると、日曜日の吉祥寺は朝から人が多かった。

井の頭公園へ向かう人。

小さな子供を連れた家族。

私たちと同じくらいの男女もいる。

そのうち何組が恋人なのだろう。

見ただけでは分からない。

友達かもしれない。

兄妹かもしれない。

私たちは――。

互助関係。

そう考えると、なんだか可笑しい。

もし誰かに「二人はどういう関係ですか」と聞かれて、「互助関係です」と答えたら、どんな顔をされるだろう。

「綾瀬さん？」

「なに？」

「なんか笑ってない？」

「笑ってないよ」

「笑ってる」

「気のせい」

そんなことを話しているうちに、早川君が少しずつ前へ出ていった。

脚が長いから、一歩が大きい。

昨日もそうだった。

「早川君」

「ん？」

「歩くの早い」

「あ、ごめん」

すぐに速度が落ちた。

昨日と同じ。

それだけのことなのに、少し嬉しい。

私は早川君の隣へ追いついた。

今日はお弁当がある。

これから二人で小説を書く。

お昼になったら、一緒に食べる。

昨日と同じように。

その先は、まだ何も決まっていない。

「ねえ」

「ん？」

「今日、お昼買わなくていいからね」

「どうして？」

「作ってきた」

「え？」

早川君が足を止めた。

「お弁当」

鞄を軽く叩いてみせる。

「昨日、ピザご馳走になったから」

「本当に？」

「うん。二人分」

「……そっか」

早川君が笑った。

クッキーを渡したときと同じ顔だった。

「楽しみだな」

その一言だけで、朝から作った甲斐があった気がした。

「期待しすぎないでね。普通のお弁当だから」

「綾瀬さんが作ったんでしょ？」

「そうだけど」

「だったら楽しみ」

また胸の奥が、ふわっと軽くなる。

なんだろう。

昨日から、こんなことばかりだ。

でも。

悪い気はしない。

むしろ――。

楽しい。

私は少しだけ早川君との距離を詰めて、また隣を歩き始めた。