うちの美人僧侶がドSすぎて、魔王より怖いです。〜治してはくれるけど、助けてはくれません〜

第17話 嫌な予感ほど、よく当たるよね

「みんなー！　ちょっと注目してねーん！」

　よく通る大声とともに、ギルドマスターの部屋の扉が勢いよく開いた。

　化粧の濃い大男――サグネさんが、胸を張ってギルドへ出ていく。

　俺たちもその後に続くと、冒険者たちの視線が一斉に集まった。

　当然、そのほとんどはメルヴィへ向けられている。

「さっきみんなが大騒ぎしてた、この魔族の女の子のことなんだけどぉ」

　サグネさんはメルヴィの肩へ太い腕を回そうとして、すっと避けられた。

「あら、恥ずかしがり屋さんねぇ」

「違う」

「この子は魔王軍について重要な情報を持っている可能性があるわ。だから当分の間、捕虜として扱うことにしたわー！」

　ギルド内がざわつく。

「捕虜って……」

「魔族をここに置くのか？」

　冒険者の一人がおそるおそる手を上げた。

「で、でもマスター。魔族をギルドに置いておくなんて、危ないんじゃ……」

「そうねぇ」

　サグネさんは頬へ手を添える。

「だから、しばらくはルカちゃんがお目付け役として一緒に行動します」

「そういうわけだ。俺が監視しながら、クエストにも同行させる」

　剣の柄に置かれていた手が、いくつか離れる。

　それでも、まだ険しい顔でメルヴィを見ている者もいた。

「もちろん、私も一緒よ」

　リラさんが一歩前へ出る。

「何か問題があるのかしら」

　その一声で、ギルドが静まり返った。

　さすが、血染めの聖女。

　面と向かって文句を言える者はいないらしい。

　何人かがそっと目を逸らす。

「それにもし何か問題が起きた時は、ルカを煮るなり、焼くなり、好きにしたらいいわ」

　リラさんは、さらりと付け加えた。

「煮られるなり、焼かれるなりするのは、あくまで俺なんですね」

「大丈夫。ちゃんと治してあげるから」

「治す前提なの！？」

　……この人なら本気でそう思っていそうだから困る。

「お、おい、ルカ」

　メルヴィが俺の袖を引いた。

「お前の僧侶は、そんなに偉い立場なのか」

「いや。ただみんなに恐れられてるだけだよ」

　リラさんが、ゆっくりとこちらを向く。

「何か言ったかしら、ルカ」

「い、いえ！　なんでもありません！」

「……お前がパーティーのリーダーのはずだろう」

　メルヴィが呆れた顔で俺を見る。

　うん、その認識で大丈夫だよ。

　形の上では。

「これはアタシの決定――つまり、ギルドの決定よ」

　サグネさんが大きく両腕を広げる。

「それでも文句がある人には、アタシが直接、熱い抱擁をしてあげるわー！」

　誰も何も言わなくなった。

　冒険者たちは示し合わせたように視線を逸らしている。

　よく分かる。

　俺も二度と受けたくない。

「じゃあ、これで決まり！　各自解散！　今日も冒険頑張ってねーん！」

　サグネさんが手を叩くと、止まっていた空気が動き始めた。

「マスター、ありがとうございます」

「いいのよぉ。これもギルドマスターの仕事だもの」

　サグネさんは笑ったあと、少しだけ顔を近づけた。

「それより、明後日からギルド間の定例会でしばらく街を離れるの。その間、くれぐれも気をつけなさい」

「……そういうこと言わないでもらえます？」

「あら、どうして？」

「なんか嫌な予感がするんですよ」

　なんで、そういう不吉なことを言うんだ。

「大丈夫よぉ。そうそう騒ぎなんて起きないわ」

「ええ。私たちにはルカがついているもの」

　リラさんが当然のように頷く。

「どれだけ傷ついても、どれだけ死にかけても、私がちゃんと生き残らせてみせるわ」

「そうならないことを祈ります」

「大丈夫です！」

　ミナが胸の前で拳を握る。

「私も一緒ですから！」

　ミナ。

　頼もしいけど、君の「大丈夫」は最近ちょっと怖いんだ。

「……本当に変わった勇者パーティーだな」

　メルヴィの呟きは、ギルドの喧騒に紛れて消えた。

◇

「とりあえず、監視も兼ねて、しばらくはメルヴィに俺たちのクエストへ同行してもらう」

　俺たちはギルドの片隅にある丸テーブルへ移った。

　メルヴィは周囲の視線を気にしながら、椅子へ浅く腰掛けている。

「見ての通り、前衛は俺。後ろからミナが魔法で援護してくれる」

「はい！」

「リラさんは治癒魔法担当です」

「基本的にはね」

　その一言が怖い。

「それで、メルヴィは何ができるんだ？」

「弓と短剣は使える。里にいた頃は、魔獣と戦うこともあったからな」

「近距離と遠距離、どっちもいけるのか」

「どちらも最低限だ。正面から斬り合うのは得意ではない」

「それでも十分だよ」

　俺が敵を引きつけている間に、ミナが魔法を撃つ。

　そこへ弓と短剣を使えるメルヴィが加われば、今までより動きやすくなるはずだ。

「それと、もう一つある」

　メルヴィが足元へ視線を落とした。

「召喚魔法だ」

「召喚魔法ですか！？」

　ミナが勢いよく身を乗り出す。

「すごいです！」

「……魔族なら、そんなに珍しくない」

「そんなことないです！」

　ミナは即座に否定した。

「人間では使える人がほとんどいないんですよ！　私も本でしか見たことがありません！」

「そ、そうなのか」

「しかも、契約した魔獣を呼び出せるなんて、本当にすごいです！」

　青い瞳を輝かせるミナに見つめられ、メルヴィは目を泳がせた。

「……別に、大したものじゃない」

　フードの端を指先でいじっている。

　耳の先が、ほんの少し赤い。

「見せてもらってもいいか？」

「ああ。今なら少し魔力も戻っている」

「森では呼び出さなかったのか？」

「呼び出せなかった」

　メルヴィの表情が僅かに曇る。

「里から逃げる間、何度も力を借りた。追手を引きつけさせたり、道を探させたりな」

「それで魔力を使い切ってたのか」

「お前たちに見つかった時には、召喚する力も残っていなかった」

　あの時、少しでも見つけるのが遅れていたら危なかったかもしれない。

「一度呼ぶ程度なら問題ない」

　メルヴィは立ち上がり、右手を床へ向けた。

「我が影に眠る牙よ」

「――《召喚(サモン)》。おいで、ノラ」

　足元の影から黒い靄が滲み出す。

　それは床を這い、ゆっくりと獣の形を作っていった。

　現れたのは、小型犬ほどの黒い狼だった。

　艶のある毛並みに、赤紫色の瞳。

　耳と尻尾の先では、黒い炎が揺れていた。

　影から黒い狼が姿を現した瞬間、周囲の冒険者たちが再びざわついた。

　何人かが身構えたが、ノラがメルヴィの足元で大人しくしているのを見て、剣までは抜かなかった。

「わぁ……！」

　ミナが両手を胸元で合わせる。

「かわいいです！」

「影狼のノラだ」

　メルヴィの声が、ほんの少しだけ柔らかくなった。

「触ってもいいですか？」

「急に近づかなければ――」

「ノラちゃん！」

　メルヴィが言い終わる前に、ミナがしゃがみ込む。

　しかし、ノラは一歩後ろへ下がると、そのまま俺の前まで歩いてきた。

「お？」

　俺の靴の周りを一周し、くんくんと匂いを嗅ぐ。

　少しだけ期待した。

　――仲良くなれるかもしれない。

　だが次の瞬間。

　ノラはふいっと興味を失ったように顔を背け、そのまま俺の横を素通りした。

「えぇ……」

　軽く傷ついた。

「あっ」

　ノラは真っすぐリラさんのもとへ向かうと、足元へ身体を擦りつける。

「あら」

　リラさんがしゃがみ、ノラの頭を撫でる。

　するとノラは気持ちよさそうに目を細め、尻尾を揺らした。

　正直、ノラがちょっと羨ましい。

「……ノラ」

　メルヴィが低い声で呼んだが、ノラは耳を動かしただけで、戻ろうとしない。

「飼い主より、リラさんの方が好きみたいだな」

「黙れ、ルカ」

「ごめん」

　目が本気だった。

「いい子ね」

　リラさんが喉元を撫でると、ノラはすっかり身を預けた。

「うちのパーティーのボスが誰なのか、一瞬で理解したのかもな」

　メルヴィの顔が、少しずつ険しくなる。

「ノラ。戻れ」

　ノラは渋々立ち上がり、メルヴィの足元へ戻った。

「……召喚主は私だぞ」

　小声で言い聞かせている。

　ノラは聞いているのかいないのか、その場で丸くなった。

「うん。いい感じだな」

　俺は頷く。

「メルヴィが加わってくれたら、パーティーのバランスも良くなる」

「しばらくの間だけだと言ったはずだ」

「分かってるよ。お前の安全が確保されるまで、だろ」

「勝手に先のことまで決めるな」

「でも、頼りにしてる」

　メルヴィは何か言い返そうとして、結局、小さく息を吐いた。

「じゃあ、早速明日にでも――」

　俺がそう言いかけた時だった。

「おいおい。勇者と魔族が一緒にいるとか、何の冗談だ？」

　聞くだけで気分が悪くなるような、下品な声が届いた。

　振り向かなくても分かる。

　いつぞやのクズ――もとい、もう一人の勇者、タイラ・ガルドだ。

　俺は思わず額へ手を当てる。

　はぁ。

　嫌な予感が当たるの、はやくないか。