うちの美人僧侶がドSすぎて、魔王より怖いです。〜治してはくれるけど、助けてはくれません〜

第15話 やっぱり、面倒ごとになりました

　翌朝。

　俺たちは湖畔をあとにし、依頼主の家へ立ち寄った。

「おや、もう終わったのかい」

　家の前にいたおばさんが、俺たちを見るなり目を丸くした。

「ええ。湖の魔獣は討伐しました。これでもう大丈夫だと思います」

「そうかい。それはよかった」

　おばさんはほっと胸をなで下ろす。

「ありがとうねぇ。報酬はギルドを通して支払うから、街で受け取っておくれ」

「分かりました」

　おばさんは、ふと思い出したように笑った。

「そういえば、人面魚は美味しかったかい？」

　その一言で、頭の中にあの顔が蘇る。

　串に刺され、焼かれながらも、どこか恨めしそうにこちらを見ていた顔。

　……あれは、しばらく夢に出そうだ。

「……顔はともかく、美味しかったです」

「そうだろう？」

　おばさんは満足そうに笑った。

　美味しかったのは認める。

　できれば、もう二度と食べたくはないけどな。

◇

　街へ入る前に、メルヴィには深くフードを被ってもらった。

　左右から伸びた角は、布の下へどうにか収まっている。

「本当に、これで気づかれないのか？」

「黙ってれば大丈夫だろ」

「その根拠のない自信はどこから来るのだ」

「ルカさんですから」

　ミナがなぜか納得したように頷いた。

「どういう意味だ、それ」

「そのままの意味でしょう」

　リラさんまで頷く。

　なんだか、早くも嫌な予感がしてきた。

　門を抜けると、メルヴィはフードの端を押さえながら、行き交う人や馬車へ忙しなく目を向けた。

「これが、人間の街……」

「珍しいか？」

「別に」

　即答したわりに、今度は露店に並んだ果物を見ている。

「周囲を確認しているだけだ」

「そういうことにしておくか」

「何がおかしい」

　なぜか少しだけ睨まれた。

「どうせならギルドまで寄ってけ。何か情報があるかもしれない」

「ああ、わかった」

　意外とすんなり了承された。

　なんだかんだ、人間の街には興味があるらしい。

　……フードさえずれなければ、厄介ごとにも巻き込まれないだろう。

　俺たちは馬車を預け、そのままギルドへ向かった。

　扉を開けた瞬間、酒と料理の匂い、それから冒険者たちの騒がしい声が押し寄せてくる。

「おお、ルカ！」

　聞き覚えのある声が響いた。

　酒場のテーブルから、クロが大きく手を振っている。

　顔は赤く、片手にはなみなみと酒の入った木杯。

　昼間から随分できあがっていた。

「聞いたぜ、ルカ！　魔法使いをパーティーに入れたんだってな！」

「声が大きい」

「この子だろ？」

　クロがミナへ視線を向ける。

「よかったな、ルカ。ようやく前衛一人、僧侶一人の無茶苦茶な構成から卒業できたじゃねえか！」

「俺もずっと無茶苦茶だと思ってたよ」

「あら。私は気に入っていたけど」

「俺の負担しかない構成を気に入らないでください」

　リラさんは楽しそうに笑っている。

　クロは木杯を置くと、今度は俺たちの後ろに立つメルヴィへ目を向けた。

「お。このフードの子も新入りか？」

「いや、こいつは――」

「随分警戒してんな」

　クロが立ち上がる。

　酔った足取りで近づき、挨拶代わりにメルヴィの肩へ手を伸ばした。

「俺はクロ。ルカとは昔から――」

　その手が触れる寸前、メルヴィが鋭く身を引いた。

　同時に腰を落とし、クロの手首を掴む。

「うおっ！？」

「メルヴィ！」

　俺が名前を呼ぶと、メルヴィはすぐに手を離す。

　ただ、勢いよく動いたせいで、深く被っていたフードがずれてしまった。

　銀色の髪の隙間から、片方の角が露わになる。

「……角？」

　近くにいた冒険者の呟きが、妙にはっきりと聞こえた。

　酒を飲んでいた者が手を止める。

　椅子を引いて距離を取る者。

　無言で様子を窺う者。

　剣の柄へ手を伸ばす者もいた。

「魔族だ」

「なんで魔族が街の中にいる」

　ざわめきがギルド内へ広がっていく。

　メルヴィの手が、腰の短剣へ伸びかけた。

　俺はメルヴィの前へ出た。

「抜くな」

　ミナも慌ててメルヴィのそばへ寄り、手を握った。

「だ、大丈夫ですから！」

　誰かの剣が、鞘からわずかに浮いた。

「あなたも、抜かない方がいいわよ」

　リラさんの声は穏やかだった。

　それなのに、剣へ伸びていた手が確かに止まる。

　クロは完全に酔いが醒めた顔で、ずれたフードと周囲を見回している。

「……すまん、ルカ」

「酔いすぎだ、バカクロ」

「ああ、本当に悪かった」

　クロはメルヴィに向かって頭を下げた。

「驚かせるつもりはなかったんだ。肩を叩こうとしただけで……いや、初対面の相手に勝手に触ろうとした俺が悪い。本当にすまない」

　メルヴィは答えなかった。

　周囲の視線から逃れるように、フードを深く被り直す。

「ルカ」

　野太い声が飛んできた。

「どういうことだ」

　冒険者の一人が、剣の柄に手を置いたまま俺を睨んでいる。

「なぜ魔族を連れてきた」

「森で倒れていたところを見つけた」

「それで助けて、街まで連れてきたのか？」

「ああ」

「正気か？」

　ざわめきが強くなり、後ろでメルヴィが小さく息を呑んだ。

　ここで黙れば、メルヴィは魔族というだけで敵と決めつけられる。

「少なくとも、こいつは傷だらけで森に倒れていた。魔王軍に追われていたと言っている！」

　俺はギルド全体に聞こえるように声を張った。

「魔族の言葉を信じるのか？」

「信じるかどうかを、今ここで決めるつもりはない」

　俺は一度だけメルヴィを見る。

「こいつは、魔王軍に襲われた里の生き残りだと言っている」

「証拠は？」

「ない。だからギルドに判断してもらうんだ」

　俺は受付の奥へ目を向けた。

「今も魔王軍に追われてるなら、情報を持ってるかもしれない。だから事情を聞いて判断してもらう」

「ギルドに？」

「ああ。俺たちだけで決める話じゃない」

　俺は受付へ声を飛ばした。

「ギルドマスターはいるか？」

「呼んできます！」

　受付嬢が奥へ走っていく。

　それでも、冒険者たちの警戒は解けていない。

「逃げられたらどうする」

「もし何かあれば、俺が責任を取る」

「おい」

　背後からメルヴィの声がした。

「勝手なことを言うな」

「ここで俺が責任を持たなかったら、誰が持つんだよ」

「私の問題だ」

「森で倒れてたやつが言っても説得力ないぞ」

　メルヴィは悔しそうに唇を噛んだ。

「安心しろ、いきなり仲間だなんて言ってない」

　俺は周囲の冒険者たちを見回した。

「少なくとも、こいつは今ここで何もしてない。ただ魔族だからって、話も聞かずに剣を向けるのは違うだろ」

　何人かが気まずそうに視線を逸らし、剣の柄から手を離した。

　それでも、こちらを疑う視線までは消えない。

「俺からも頼む」

　クロが俺の隣へ並んだ。

「クロ？」

「騒ぎを起こしたのは俺だ。まずは話くらい聞いてやってくれ」

　その顔には、さっきまでの酔いは残っていなかった。

　メルヴィは俺とクロを交互に見たあと、何も言わずに俯いた。

　やがて、受付の奥の扉が開いた。