元カノが可愛すぎるっ！

振り出し、それ以下

　「、、どうして手、繋いだの？」

「私のことどう思ってるの、、？」

手は繋がれたまま彼女はそう言った。

勢いで手を繋いでしまったが、そこまで聞かれるとは予想もしていなかった。

今、正直に言うか、、？

千歳が好きだと。

一度別れた元カノに？再開して時間も経っていないのに？

彼女がこちらを見つめてくる。

頭の中で考えがぐるぐると駆け回る。

何か言わないと。

「僕はちぃが好きだよ。友達として」

「手は、、、どうしてか分からないけど繋ぎたかったんだ。答えになってなくてごめん」

、、今はこれが僕の精一杯だ。

彼女の求めた答えじゃないとしても、僕にはまだ告白をする勇気も自信もない。

繋がれた手がほどける。

「そっか、良かった」

彼女はそう言って口を閉ざした。

”良かった”とはどういう意味だろう。

好き　が友達としてで良かったということだろうか。

彼女の表情から気持ちを読み取ることが出来ない。

「じゃあ、帰ろっか」

「、、うん」

夜道をまた歩き始める。

「手を繋いでくれたの、嬉しかったよ」

歩きながら彼女は言う。

そんなことを言われるとますます混乱する。

確かめたい。彼女の言葉の真意を。

混乱している僕にそんな質問をする語彙は残されていなかった。

「私、ここまでで大丈夫だよ。送ってくれてありがとう」

そうしているうちに家の近くまで来てしまった。

「じゃあ、また明日学校でね」

「ちぃ、待って」

ここで聞かないと後悔する気がした。

「さっきはどうして”良かった”って言ったの？」

「りょうが好きって言ってくれたからだよ」

「友達同士でも、、？」

「、、それでもだよ」

また感情が読めない顔をしている。

そう言い残して手を振って彼女は居なくなった。

頭の中のモヤモヤが消えない。

家に着いて自室に寝転がる。

今日の出来事を整理してみるけど、やっぱり彼女がわからない。

「僕はどうしたら良かったんだ、、、」

そうだ、西園寺さんに聞いたら何か答えに繋がりそうなことを言ってくれるかもしれない。

思い切って電話をしてみた。

「もしもし西園寺さん？ごめんね遅くに」

「だいじょーぶだよ！なんかあった？」

「僕の友達の話なんだけど、付き合ってない男女が手を繋いで歩くのって変かな？」

「うーん、仲の良さによるけど別に変じゃないとは思うけどな～」

「なるほど、それで相手の女子は手を繋いで嬉しかったって言った、、らしいんだよね」

「それは、女子側に好意はありそうだけど、、、」

「でも男側が友達として好きだって言ったら、相手は良かったって言ったらしいんだ」

「うーん、、、それは女子側が壁を作っているようにも感じるなぁ。まだ恋愛の関係には早いっていうか」

「そう、、なんだ」

「手を繋いだ下りと合わせて考えると、どっちとも言えないけどね～」

「そっかありがとう。貴重な意見だよ。遅くに変なこと聞いてごめんね」

「全然！じゃ、また学校でね！おやすみ～」

ここで電話は終わった。

結局答えに繋がるようなものは得られなかった。

何ならさらに混乱した。

これ以上考えても無謀だ。一旦時間をおこう、、

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翌朝になっても頭の中ははっきりしなかった。

とりあえず学校に向かう。

ちょうど千歳の姿を見つけた。

「おはよう、ちぃ」

「おはよ」

それだけ言って教室に向かっていった。

あれ、様子がおかしい。

何なら少し避けられてるような気もする。

学校祭準備でも、必要な会話以外はほとんどしなかった。

まるで入学初日の距離に戻ったような、、、

いきなり手を繋いだのが悪かったのか。

急に振り出しに戻った気分だ。

しかし、昨日あんな話をした後だ。とても聞けない。

もうすぐ学校祭だから少しでも千歳と校内を回りたかったし、あわよくば後夜祭も一緒に居れたら、、なんて考えていたがこの調子では全く叶いそうにない。

この状況をどうにか打開したいが右にも左にも行けないような気がして身動きが取れない。

一体僕はどうすれば、、、

「、、、くん、遠藤君！」

「あ、ごめん！ぼーっとしてて、、、」

「もう！あっという間に学校祭当日になっちゃうんだからしっかりしてよね～！」

まずい、千歳の件を引きずり過ぎて学校生活にまで影響が。

「ほんとにごめん。それで、何かあった？」

「職員室に資料を取りに行ってほしいんだけど今手を離せなくてね。結構な量があるから宮守さんと一緒に行ってほしいなって」

ナイスタイミングだ。

皆の前では全然話せないが2人きりになればもしかしたら少しくらいは会話ができるかもしれない。

早いうちに誤解があるなら解いておきたいし、僕に対して何か思うところがあるならそれも聞きたい。

「全然いいよ、そしたら、、、」

「私1人で大丈夫だよ。意外と力持ちなんだから」

僕の発言に被せるようにそう言ってきた。

やはり昨日のことで僕に思うところがあったのか。彼女が力持ちなんて思ったことがない。つまりはそういうことだろう。

千歳が職員室に向かって少しして

「あ～そういえば、もう一つ取ってきてほしいものあるんだった～。遠藤君、頼めるね？」

村田さんが僕にわざとらしくお願いをしてきた。

僕があまりにも顔に出ていたせいなのか。

でも、ナイスアシストだ。村田さん。ありがとう。

「もちろんだよ。行ってくるね」

教室から出ていくときに村田さんはグッドサインをしてくれた。

せっかく気を遣ってくれたんだ。この機会を無駄には出来ない。

千歳を追いかける。まだ戻るころではないだろう。急げ、自分。

根本的解決にならなくてもこの際良い。

どうして避けているのか、それだけでも知りたい。

別れた時だって千歳の言葉を聞かないですれ違ったじゃないか。

同じ思いを二度もしてたまるもんか。

職員室から出てきた彼女を見つける。

「ちぃ！ちょっと、、、」

僕の言葉はまたも遮られることになる。

目の前では、千歳と誰かはわからないが男子の先輩が近い距離で仲良く話していた。